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A maçaneta dourada da porta era um presente morto.
Rick Bernier notou isso imediatamente na manhã de setembro. 11 quando ele encostou na entrada da casa de aluguel amarela, com quatro quartos, que ele administra no bloco 22000 da Avenida Ladeene, um bairro tranquilo no lado oeste de Torrance.
A maçaneta na porta traseira não combinava com as prateadas que Bernier tinha instalado nas outras portas. Isso foi estranho, pensou Bernier. Então ele estacionou seu SUV e cautelosamente foi verificar as coisas.
A casa deveria estar vazia mas, enquanto Bernier espreitava pela janela da cozinha, ele viu algo curioso – várias caixas e um tabuleiro de macaco.
Até aquele dia, Bernier voltou para casa e teve um momento Goldilocks. Ele ficou atordoado ao encontrar três aparentes ocupantes vivendo lá.
“É difícil compreender como as pessoas poderiam fazer isso”, disse ele.
Até agora, este conto – repleto de um misterioso intermediário, um aluguer invisível e possivelmente inexistente e a afirmação suspeita de um ocupante de ser um SEAL da Marinha – não teve um final de conto de fadas.
A polícia de Torrance não consegue forçar o trio a sair porque a disputa é um assunto civil, o que significa que a proprietária Cindy Oye-Marquez, 61 anos, deve iniciar um árduo e caro processo de despejo.
E há outra ruga.
Os ocupantes podem estar subalugando quartos a outros inquilinos insuspeitos. “Eu quero uma família amorosa para viver naquela casa”, disse Oye-Marquez, que vive fora da Califórnia. “Mas eu tenho vigaristas.”
As leis de despejo protegem os posseiros
As complexas leis de despejo da Califórnia estão empilhadas contra os proprietários e a favor dos inquilinos e até dos posseiros, disse Rikka Fountain, uma advogada imobiliária de Palmdale.
“Os legisladores não querem ser vistos como expulsando viúvas e órfãos para as ruas e tornando-os desabrigados”, disse Fountain. “Os despejos são retratados como um abuso dos pobres, e não como o resultado de inquilinos que quebram seus contratos por não pagarem o aluguel. Assim, a questão é pintada como o senhorio-gato gordo versus o rapazinho oprimido”
Landlords apresentou 306.537 casos de despejo de 2014 a 2016 em Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino e San Diego, de acordo com um relatório de maio do grupo de direitos dos inquilinos baseado em San Francisco Tenants Together.
No sul da Califórnia, a taxa média de despejo anual foi de 3,1 registros para cada 100 lares de inquilinos, de acordo com o Conselho Judicial da Califórnia. Em todo o estado, a taxa média anual de despejo foi de 2,8 limpezas por 100 lares de inquilinos.
As taxas são baixas em comparação com outras partes do país.
Na Califórnia, os posseiros podem reivindicar a propriedade de outra pessoa através de um procedimento legal arcano conhecido como “posse adversa”.
A lei, promulgada em 1872, originalmente era destinada a propriedades rurais abandonadas que tinham ficado em pousio. Nos tempos modernos, é mais citada quando há uma disputa por linhas de propriedade. No entanto, os posseiros podem usá-la para obter a posse de uma casa vazia ou parcela vaga, pagando os impostos sobre a propriedade a tempo por cinco anos e fazendo melhorias na propriedade.
Os posseiros, no entanto, desistem ou são expostos antes de completar o processo de posse adversa, disse Jason Burris, um advogado imobiliário de Santa Ana. “É tão difícil chegar à linha de chegada e fazê-lo da maneira correta”, acrescentou ele.
Os posseiros oportunistas muitas vezes vasculham os registros públicos de execuções hipotecárias e outros sinais de que uma propriedade está em perigo. “Eles verificam se as pessoas faleceram e não pagaram seus impostos de propriedade”, acrescentou Burris. “É aí que eles atacam.”
Adicionalmente, numerosos sites fornecem dicas para ajudar os ocupantes a evitar a detecção.
Torrance home atypical target
Oye-Marquez’s home, que aluga por 4.000 dólares por mês e está vaga desde que o seu último inquilino se mudou para fora em 31 de julho, não parece que um lugar que os ocupantes seriam alvo.
Está bem conservada, localizada num bairro próspero e os impostos da propriedade são actuais.
Mas por agora, a habitação de dois andares é o lar de três pessoas com quem Oye-Marquez nunca se comunicou. Bernier os identificou através de passaportes e carteiras de motorista como Sean Michael Cullen, 37, sua mãe de 67 anos, Loanda Cullen, e Elena Maria Diaz, 34.
Oye-Marquez já havia listado anteriormente a casa da Avenida Ladeene para alugar na Craigslist e Apartments.com e acredita que foi assim que os suspeitos de posse descobriram que ela estava vaga.
Occupant afirma ter pago renda
Sean Cullen afirma ter pago $7.000 a um homem chamado Westin Kramer, que ele conheceu através da Craigslist, para cobrir um depósito de segurança e o primeiro mês de renda, mas recusou-se a fornecer uma cópia do aluguel, disse Bernier.
Não está claro se Kramer realmente existe. As chamadas repetidas de Oye-Marquez para o número de telefone de Kramer, fornecidas por Sean Cullen, ficaram sem resposta. Um repórter do Southern California News Group também telefonou para o número, mas a chamada foi para o correio de voz.
Durante uma breve entrevista em casa na sexta-feira, Loanda Cullen disse que Kramer se representou como o proprietário, embora ela nunca o tenha conhecido pessoalmente.
Kramer supostamente forneceu uma chave para a porta dos fundos e deveria entregar as chaves restantes em 7 de setembro, mas não retornou as chamadas telefônicas. Essa foi a última vez que souberam dele, disse Loanda Cullen, acrescentando que eles se mudaram em 9 de setembro. 9
“Ele era apenas um verdadeiro vigarista e infelizmente há muitos por aí”, disse ela.
Sean Cullen, que tem piercings faciais e numerosas tatuagens, recusou-se a comentar, dizendo que estava atrasado para um compromisso.
Tentando fazer a coisa certa
Meanwhile, sua mãe disse que eles estão tentando fazer a coisa certa e pagar o proprietário real para alugar a casa.
“Estamos esperando por um advogado para nos contatar”, disse Loanda Cullen. “Acho que temos de começar tudo de novo e dar-lhe um novo depósito. Acabamos de perder esse dinheiro é tudo”, disse Loanda Cullen. “De acordo com um relatório do Departamento de Polícia de Torrance, os agentes foram à casa de Oye-Marquez três vezes no dia 11 de setembro e disseram ao trio que teriam que sair porque o aluguel era fraudulento”. No entanto, Oye Márquez permitiu que eles passassem a noite porque não tinham para onde ir, mas estipulou que eles teriam que sair no dia seguinte.
Bernier disse quando ele voltou para a casa na manhã de setembro. 12 para mudar as fechaduras das portas, Loanda Cullen foi inflexível ao afirmar que o arrendamento de 7.000 dólares era válido, acrescentando que ela tinha o direito de estar na residência e que a polícia não poderia removê-la da propriedade.
Landlord frustrado
Oye-Marquez reconhece que foi um grande erro deixá-los passar a noite em sua casa. “Fui enganada”, acrescentou ela.
Desde então, a frustração de Oye-Marquez só aumentou. Ela tentou persuadir o trio a preencher um pedido de aluguel para que eles pudessem legalmente permanecer na casa e até se ofereceu para tirar 500 dólares do aluguel nos primeiros dois meses.
“Estou desapontada por você não ter conseguido manter a sua palavra ao nos contatar para completar os pedidos”, escreveu ela em uma mensagem de texto para Loanda Cullen. “Não temos outra escolha senão avançar com o processo de despejo”
Loanda Cullen respondeu que ela não tem intenção de preencher uma aplicação. “Não posso fazer os seus pedidos de papel e não o farei”, disse ela numa mensagem de texto breve para Oye-Marquez. “Eu não dou a minha informação financeira.”
Em outro texto, Sean Cullen reclamou que as exigências de Oye-Marquez estavam interferindo na sua nova carreira como SEAL.
“Você estará me fazendo sair do treinamento Básico de Demolição Submarina/SEAL que o primeiro par de meses está no exterior”, ele disse a ela. “Isso vai ser uma grande perda de tempo e dinheiro para si.”
Não há registo de Sean Cullen a servir na Marinha, de acordo com oficiais militares. Além disso, os candidatos para o programa SEAL devem ter entre 17 e 28 anos, embora haja dispensas para candidatos altamente qualificados com 29 e 30 anos.
Squatters tentando subalugar quartos
Embora os possíveis ocupantes tenham ficado sem dinheiro para preencher uma solicitação de aluguel, eles se ofereceram para ajudar Oye-Marquez, transformando sua casa em uma pensão.
“Eu não posso lhe fornecer coisas que não tenho, mas posso encontrar pessoas que podem”, Sean Cullen escreveu Oye-Marquez em uma mensagem de texto. “Eu já encontrei dois, possivelmente três inquilinos com grande crédito e finanças. Isso é o melhor que posso fazer”. “
Em outra mensagem de texto para Oye-Marquez, Loanda Cullen jorrou ela estava fazendo progressos em encontrar companheiros de quarto.
“Boas notícias!” ela disse. “Eu encontrei um incrível partilhador de casas – um reitor no Colégio El Camino, com a sua filha de 9 anos. Também fomos pagos, embora nem todo o dinheiro ainda, então todo o meu trabalho árduo está a dar frutos!”
Oye-Marquez disse que Sean Cullen não lhe pagou um centavo e “tem uma desculpa para cada pequena coisa”. Entretanto, a polícia concluiu no seu relatório que os ocupantes criaram um “ardil elaborado” para obter a posse da casa de Marquez.
Requerimento legal procurado
Um remédio para a disputa de propriedade pode estar no horizonte.
Kevin Gordon, um advogado de Torrance contratado por Oye-Marquez, apresentou um detido forçado no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles contra os ocupantes, alegando que eles estão vivendo na casa sem permissão.
“Eles têm que se mudar”, disse ele, estimando que pode levar três meses para expulsá-los se eles lutarem contra o detido. “A lei é bastante clara sobre quem é o verdadeiro proprietário”.
“O pior cenário é que um ocupante consegue um advogado grátis, seja através de ajuda jurídica ou por contingência, disse Fountain.
“Esse advogado grátis vai exigir depoimentos, descoberta escrita, julgamento por júri – todos os mecanismos caros do litígio”, disse ela. “Não há tais recursos para os proprietários – eles têm que pagar seus advogados, geralmente entre 300 e 400 dólares por hora. Assim, é fácil para os ocupantes forçá-los a renunciar a um julgamento em dinheiro e dar-lhes muito tempo livre no local em troca de eventualmente sair, porque ainda é muito mais barato do que pagar pelo litígio.
“Muitas pessoas pensam que isto parece extorsão, mas é legal”
Meanwhile, Oye-Marquez já está fora pelo menos $12.000 devido à perda de renda e depósito de segurança juntamente com outras despesas. No entanto, ela prefere ter paz de espírito do que dinheiro. “A parte mais perturbadora é não ter controle da minha própria propriedade e saber que a lei não protege os proprietários”, disse Oye-Marquez.
O escritor David Rosenfeld contribuiu para este relatório.