As pessoas sabem há milênios que o olfato de um cão é muito diferente do nosso. Mas a ciência tem aprendido recentemente todo o tipo de informação digna de louvor sobre o olfacto dos nossos cães. Veja sete das últimas e maiores descobertas sobre o olfato de um cão.
Olfato de um cão é muito mais forte do que o olfato de um humano. Fotografia ©BiMKA | Thinkstock.
O olfacto de um cão é muito mais forte do que o nosso
Sim, pode ler isso de duas maneiras, mas pense no cheiro do seu cão quando está molhado, e descobrirá o significado correcto. Quando se trata de sensibilidade nasal, os cães são os vencedores do “paws-down” em relação aos humanos. Os números abundam sobre como o olfacto de um cão é muito melhor do que o nosso. Há tantas variáveis que é quase impossível de quantificar. Já vi números que indicam que o olfacto de um cão é de 10 a 100 a 1.000 a 1.000.000 vezes melhor. Os cientistas com quem falei dizem que os cães podem detectar alguns, se não a maioria, odores em concentrações de partes por trilhão.
Psicólogo e autor de livros prolíficos sobre cães Stanley Coren me deu um exemplo de como é essa enorme sensibilidade farejadora. Digamos que você tem uma grama de um componente de suor humano conhecido como ácido butírico. Surpreendentemente, os humanos são muito bons a cheirar isto. Se o deixarmos evaporar no espaço de um edifício de 10 andares, muitos de nós ainda seremos capazes de detectar um ligeiro odor ao entrar no edifício. Nada mal, para um nariz humano. Mas considere isto: Se colocar a cidade de 135 milhas quadradas de Filadélfia sob um cercado de 300 pés de altura, evaporar a grama de ácido butírico e deixar um cão entrar, o cão médio ainda seria capaz de detectar o odor.
Para um cão, você cheira mal
Como está limpo, e por muito sabão, perfume e desodorizante que use, você ainda é esplendidamente malcheiroso para o seu cão. Cada humano tem uma impressão digital perfumada única, e isso é praticamente tudo o que um cão precisa para distinguir uma pessoa da outra. “Para os nossos cães, nós somos o nosso cheiro”, diz a especialista em cognição canina Alexandra Horowitz, autora do livro esclarecedor, Inside of a Dog: What Dogs See, Smell, and Know. Nesse livro, ela escreve esta maravilhosa descrição sobre o olfacto de um cão:
“Os humanos cheiram mal”. A axila humana é uma das mais profundas fontes de odor produzidas por qualquer animal; a nossa respiração é uma melodia confusa de odores; os nossos genitais tresandam. O órgão que cobre o nosso corpo – a nossa pele – está coberto pelo suor e pelas glândulas sebáceas, que estão regularmente a produzir fluidos e óleos com a nossa marca particular de cheiro. Quando tocamos nos objetos, deixamos um pouco de nós mesmos sobre eles; um pedaço de pele, com a sua garra de bactérias que se amassam e excretam constantemente. Este é o nosso cheiro, o nosso odor característico”
3. O olfacto de um cão apanha todo o tipo de coisas invisíveis
Com cada passo que damos, libertamos montes de flocos de pele – como o personagem Amendoim Pigpen e a sua onipresente nuvem de sujidade. As pessoas reais têm o mesmo bote, só que é feito de células de pele, que, quando nesta forma de floco, são conhecidas como jangadas, ou scurf.
Apanha isto: Nós derramamos 50 milhões de células de pele a cada minuto. Uau! “Elas caem como flocos de neve microscópicos”, diz Coren. Estou aqui sentado apenas movendo meus dedos no meu teclado porque eu realmente não quero derramar, mas não importa o que eu faça, eu sou apenas uma tempestade de neve. Felizmente, nós mesmos não podemos ver este paraíso de inverno. Mas estas jangadas e esta caspa, com a sua riqueza biológica, incluindo a bactéria que as envolve, são muito “visíveis” para o nariz dos cães.
Não se pode enganar o olfacto do cão
A investigação indica que é bastante provável que o olfacto do cão possa captar medo, ansiedade e até tristeza. A hormona de voo ou luta, a adrenalina, é indetectável pelos nossos narizes, mas aparentemente os cães conseguem cheirá-la. Além disso, o medo ou ansiedade é frequentemente acompanhado por um aumento do ritmo cardíaco e do fluxo sanguíneo, o que envia os químicos corporais indicadores mais rapidamente para a superfície da pele. Tentar mascarar seus sentimentos fortes com um sorriso casual pode enganar seus amigos, mas não vai enganar o olfato de um cão.
Os cães usam seu cheiro para enviar mensagens através de urinar
Eu adoro esta descrição das comunidades caninas de Coren: “Os cães lêem sobre o mundo através de seus narizes, e escrevem suas mensagens, pelo menos para outros cães, em sua urina”. É tentador arrastar o seu cão num passeio quando ele está a farejar tudo de forma irritantemente lenta, mas dar-lhe a oportunidade de ler a coluna de fofocas da vizinhança, e deixá-lo escrever um pouco enquanto ele está a fazer isso.
É isto que acontece quando os cães cheiram as regiões inferiores um do outro
Quando os cães começam a cheirar as regiões inferiores um do outro, é provável que estejam a aprender muito mais um sobre o outro do que você e o dono do outro cão estão a aprender através de conversa fiada. Exatamente o que os cães estão aprendendo, e o que eles fazem com essa informação, ainda tem que ser descoberto pela ciência. Mas é muito provável que vá muito além do “bom tempo que estamos a ter, não é?” É provavelmente mais do tipo: “Oh, você é um bom cão, e comeu galinha recentemente, e tem cerca de, hum, 10 anos de idade?”
Os cientistas estão estudando o nariz dos cães como nunca antes
Talvez seja por causa do papel dos cães no exército como incomparáveis detectores de IED. (Veja meu livro Soldier Dogs para muito mais sobre como os cães fazem seu trabalho nas forças armadas). Ou talvez seja que os narizes dos cães e o olfacto de um cão são tão incríveis, e quanto mais sabemos, mais queremos saber. O olfacto de um cão está a ser estudado mais do que nunca em universidades de todo o mundo. Mas para chegar a algumas das pesquisas mais interessantes, você tem que ler artigos com títulos como, The fluid dynamics of canine olfaction: unique nasal air flow patterns as an explanation of macrosmia. (O Google oferece um programa de tradução para a linguagem científica?)
Estou ansioso para farejar o que eles vêm a seguir em relação ao olfacto de um cão.
Plus, coloque o olfacto do seu cão para usar com trabalho no nariz ou K9 trabalho no nariz >>
Esta peça foi originalmente publicada em 2017.