Coréia do Sul está se tornando um dos principais atores do cenário literário mundial, começando com a Feira do Livro de Londres do ano passado, que destacou a literatura coreana. Em particular, a cena literária do país está fazendo nome com ficção obscura e transgressiva de escritoras, algumas das quais podem não se sentir familiares ou agradáveis o suficiente para os leitores americanos – mas elas valem bem o desafio. Na era pós-Gone Girl, “sombria” se joga muito ao descrever livros que têm algo mais do que um final feliz para sempre, mas esses livros realmente vão te levar a um lugar sombrio – como em “adolescente faz sexo com seu pai para fazê-lo se sentir melhor depois que a mãe vai para a prisão por invadir um adolescente” sombrio. Você foi avisado.
“O público ocidental ama personagens principais fortes, memoráveis e ativos, enquanto a literatura coreana tende a encontrar um valor estético e uma veracidade social, em quietude, normalidade, passividade”, diz Deborah Smith, uma tradutora da literatura coreana baseada em Londres e fundadora da Tilted Axis Press. (Ela traduziu The Vegetarian, mencionada abaixo) “Eles não vêm da tradição do herói romântico, e a cultura contemporânea não é tão individualista quanto a nossa”. A esse respeito, aqui estão alguns livros que você deve conhecer – só não confunda nenhum deles com as leituras de praia.
Han Kang, The Vegetarian
Kang, filha de um escritor conhecido, é uma estrela na Coréia, e The Vegetarian-three connected novellas publicadas em um único volume – é a primeira a ser traduzida para o inglês. Começa com uma cena que muitos americanos vão achar familiar, onde uma jovem mulher anuncia à sua família que agora é vegetariana. Mas enquanto cenas como essa são frequentemente interpretadas para humor na cultura pop americana (Lisa Simpson, alguém?), a decisão da heroína de Kang desencadeia uma série de eventos inquietantes: seu casamento termina, seus pais renunciam a ela, ela corre o risco de ser comprometida. É um olhar complexo e aterrador sobre como decisões aparentemente simples podem afetar vidas múltiplas, e também retrata habilmente a mentalidade tanto da vegetariana titular quanto da irmã sofredora que se torna sua cuidadora. Em um mundo onde os corpos das mulheres estão constantemente sob escrutínio, o desejo da protagonista de desaparecer dentro de si se sente assustadoramente familiar.
Suki Kim, The Interpreter
Kim’s recente memoir, Without You, There Is No Us, detailed Kim’s (nascido na Coréia e criado nos Estados Unidos) experiência de ensino de inglês para os filhos de 1 por cento da Coréia do Norte. Mas seu romance de 2003 enfoca a experiência dos imigrantes coreanos na América através da história de uma jovem mulher cujos pais são assassinados na bodega que eles administram. Ela logo aprende que suas mortes não são aleatórias e é lentamente atraída para o escuro e desconfiado subconsciente da comunidade. Kim prega a voz de uma mulher presa entre duas culturas, sem saber se ela realmente pertence a uma delas. Muitas histórias sobre os americanos da primeira geração veêm-se em direção aos nostálgicos ou aos agonizantes, mas O Intérprete não toma caminhos fáceis.
Krys Lee, Drifting House
Krys Lee’s challenging short stories deal with Koreans who feel out of place, from a divorcée who agree to be a mail-order noiva in Los Angeles in order to start a new life, to a little boy trying to flee North Korea by crossing a frozen river to China. Eles podem ser difíceis de ler e lidar com temas decididamente não solitários (assassinato, abuso, incesto), mas há uma honestidade persistente que torna cada um dos personagens simpáticos, não importa quais sejam as suas escolhas de vida. O conto é uma forma altamente prestigiada na Coreia, e Lee coloca um selo muito moderno no formato antigo.
Kyung-sook Shin, Please Look After Mom
Em 2012, Kyung-sook Shin tornou-se a primeira mulher a ganhar o prémio literário Man Asian Literary Award pelo seu livro Please Look After Mom. O enredo básico do romance é que uma mulher velha desaparece depois de desaparecer numa estação de metro de Seul, e a sua família vai à procura dela. Ao longo do caminho, porém, seus parentes têm que se fazer perguntas sérias sobre como realmente conhecem sua mãe e que tipo de vida ela tinha fora de ser uma cuidadora para os outros. Shin disse à CNN que ela queria escrever o livro por 30 anos antes de realmente tentar fazê-lo: “Demorei tanto tempo a escrevê-lo porque o meu conceito de ‘mãe’ mudou muito ao longo de todos esses anos. Eu tive que pensar muito e muito na minha própria mãe naquele tempo e descobri que pensar na tua própria mãe é realmente pensar em ti”. Shin também disse que o livro – que vendeu 10 milhões de cópias na Coréia sozinha – trata com o conceito coreano de han, que às vezes é traduzido em inglês como “um sentimento de tristeza e opressão” ou “profunda e prolongada tristeza”.”
Nora Okja Keller, Fox Girl
Os dois romances de Okja Keller, Comfort Women e Fox Girl, olham para a cultura das “mulheres de conforto” que foram forçadas a fazer trabalho sexual durante a Segunda Guerra Mundial. As mulheres da Fox Girl são regularmente degradadas e humilhadas; desenvolve-se uma reputação de “fazer as coisas que ninguém mais faria”. Às vezes, ler isto é como levar um murro no estômago. Mas é essa sensação desconfortável que faz dele um livro que vale a pena ler. Considerando que levou até os anos 90 para que os governos coreano ou japonês começassem a reconhecer o que aconteceu com as mulheres de conforto durante a guerra, os livros de Keller se sentem completamente revolucionários. Smith acrescenta que a literatura coreana centrada nas mulheres é um campo particularmente interessante de se ver nos dias de hoje: “A sociedade coreana está sempre a mudar, tornando-se mais globalizada. O papel da mulher é particularmente interessante, penso eu – a maneira como um leitor ocidental pode ler um livro coreano e pensar que tem sorte, mas também chegar a pensar se somos realmente tão livres quanto gostaríamos de pensar, ou pelo menos se estamos a usar essas liberdades tanto quanto poderíamos””
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