Se há uma pergunta que não é feita o suficiente à NFL, é a seguinte: Por que eles não têm um programa de liga menor? O mais próximo que chegaram de ter um foi a NFL Europa, que fechou após a temporada de 2007. Considerando a quantidade de talentos que passam pelo campeonato todos os anos, seria sábio ter um sistema de fazendas para os jogadores que não fazem listas de 53 jogadores em setembro, algo que vai além das pequenas equipes de treino que cada time mantém. MLB (AAA, AA, A), a NBA (G-League), NHL (AHL, ECHL), MLS (USL Championship), e até mesmo a NASCAR Cup Series (Xfinity Series), todos têm um sistema de liga menor de algum tipo.
Até ao longo dos anos, tem havido rumores sobre uma potencial liga de primavera da NFL para fins de desenvolvimento, mas nada se materializou. Mas a idéia de uma liga de desenvolvimento da NFL é certamente uma boa idéia. A NFL pode ter uma liga de primavera utilizando todas as 32 equipes, ou criar uma liga separada utilizando novas equipes como a NFL Europa fez. De qualquer forma, está bem atrasado para a liga ter um circuito de desenvolvimento.
Com o Draft 2020 da NFL completo, a liga tem uma nova onda de jogadores a entrar na liga. Mas apesar disso, ainda há jogadores sem equipa. Aqui estão cinco razões pelas quais a NFL precisa de uma liga de desenvolvimento.
Nem todos os jogadores são recrutados ou assinados
Existiram 255 selecções totais no draft deste ano, mas muito mais jogadores são talentosos o suficiente para dar uma oportunidade ao futebol profissional. Mesmo depois do rascunho e da agência gratuita não elaborada, ainda há jogadores sem uma equipa para chamar a casa. Ter um sistema de ligas menores em funcionamento pode dar a esses jogadores oportunidades de provar que eles pertencem.
Lessões aprendidas com a NFL Europa
Embora a NFL Europa tenha durado 16 anos (1991-2007), pode não ter sido a melhor ideia receber o futebol americano na Europa louca por futebol durante o período da temporada da Liga dos Campeões da UEFA (Abril a Junho). Especialmente quando o beisebol está a decorrer deste lado da lagoa. E, devido à diferença horária entre os EUA e a Europa, os jogos começariam entre o início da manhã e o meio-dia. Imagino que a NFL mudaria as coisas para uma nova liga de primavera.
Como outras ligas de primavera, o momento ideal seria sediar os jogos entre a Super Bowl e o rascunho aqui nos estados. A NFL poderia manter seus espectadores regulares da temporada sintonizados durante essa época do ano.
Desenvolvimento do Jogador
Esta seria a principal razão para ter um sistema de ligas menores. Com a ofensiva espalhada dominando o futebol universitário, ele tira certos atributos de várias posições em todo o campo. Por exemplo; quarterbacks sem a mecânica para jogar em um sistema pró-estilo, pontas apertadas que precisam melhorar suas habilidades de bloqueio, receptores com conhecimento limitado de rotas, linemen ofensivos que precisam melhorar seu bloqueio de corrida, etc. Ter uma liga de desenvolvimento pode ajudar jogadores que precisam melhorar nestas áreas.
O fracasso de outras ligas
Desde os anos 80, uma multidão de ligas que ou se rotularam como uma liga “alternativa”, liga de desenvolvimento, ou flat out tentaram competir com a NFL, todas falharam. A USFL, United Football League, Arena Football League, Arena Football 2, NIFL, Fall Experimental Football League, Alliance of American Football, e ambas as versões da XFL (entre outras) têm vindo e ido. A maioria destas ligas tem vacilado devido a questões financeiras, mas outras razões como expansão fracassada, demasiada expansão, desistência de equipas, baixas classificações televisivas, lutas para atrair talento, ou no caso da XFL 2020, COVID-19.
Apesar de a NFL estar à espera da pandemia como o resto de nós, a liga já provou que pode ultrapassar as outras questões. Algumas dessas questões, de facto, não afectam de todo a NFL. Com essas ligas todas fora do caminho, isso significa ainda menos oportunidades para os jogadores aperfeiçoarem a sua arte. A única outra opção no momento é a Liga Canadense de Futebol, mas a NFL não pode contar com a CFL para ajudar a desenvolver novos talentos. As regras da CFL e os salários dos jogadores são muito diferentes dos da NFL. E o CFL parece não estar imune a outros factores, uma vez que o comissário da liga declarou no início deste mês que é muito provável que a época 2020 seja cancelada devido à pandemia do coronavírus.
Outra forma de a NFL ganhar dinheiro
Se encontrar outra forma de trazer melhores talentos para a liga não for suficiente para seduzir a liga, esperemos que o dinheiro o faça. A liga pode vender bilhetes para estes jogos, mercadorias de falcões, e facilmente encontrar uma rede para transmitir os jogos (incluindo apenas escondê-los na rede da NFL). Com “o escudo” por trás da marca, tudo é possível, e a liga pode lucrar com isso.
– Gabe Salgado faz parte da Athlon Contributor Network. Ele também escreveu para a NBC, Fox, The Sporting News, The Sports Journal, The Undefeated and Complex. Ele é um co-apresentador de The Rewind Sports: 60. Siga-o no Twitter @GabeSalgado82.