Cavalos têm sistemas digestivos muito exclusivos. São classificados como herbívoros não ruminantes, o que significa que são um cruzamento entre um animal monogástrico (como um cão ou humano) e um ruminante (como uma vaca ou cabra).
Para uma saúde óptima, os cavalos devem idealmente ser alimentados tendo em mente as suas necessidades digestivas distintas, mas muitos donos negligenciam fazer isto. Em vez disso, eles alimentam de duas a três refeições por dia, concentrando-se apenas nas semelhanças do cavalo com cães e humanos e negligenciando as suas semelhanças com ruminantes. Aqui estão 16 fatos que toda pessoa deve saber sobre a digestão do cavalo.
A seguinte lista de 16 fatos, escrita por Casie Bazay de The Naturally Healthy Horse, irá ajudá-lo a entender melhor como o seu cavalo digere a comida e talvez inspirar uma mudança na maneira como você se alimenta.
Cavalos só podem mastigar de um lado da boca de cada vez.
Fazem isto não com um movimento para cima e para baixo, como nós fazemos, mas com um movimento de fora para dentro numa inclinação, que é determinada pela inclinação das superfícies correspondentes dos dentes das bochechas superior e inferior.
O cavalo pode produzir até dez galões de saliva por dia se lhe for permitido comer muita forragem.
Como o cavalo mastiga, as glândulas salivares produzem saliva para ajudar a humedecer o alimento e facilitar a sua passagem para o esófago e estômago. A saliva também neutraliza os ácidos gástricos, reduzindo assim o risco de úlceras gástricas.
3 O esôfago do cavalo só funciona numa direcção.
O esôfago esvazia-se no estômago. Os alimentos podem descer, mas não podem voltar a subir. Então é verdade – os cavalos não podem vomitar.
O estômago do cavalo só aguenta cerca de dois galões.
É bastante pequeno em tamanho quando comparado com outras partes do sistema digestivo.
O alimento só permanece no estômago do cavalo durante cerca de 15 minutos.
De lá, move-se para o intestino delgado.
Quando o estômago está vazio, o ácido pode atacar as células escamosas no revestimento do estômago.
Esta situação resulta frequentemente em úlceras e é por isso que pequenas refeições frequentes, acesso a uma rede de feno de alimentação lenta, feno de escolha livre, ou acesso a pasto são muito importantes.
A maior parte da digestão ocorre no intestino delgado do cavalo.
O mesmo se aplica à absorção de açúcares, amidos, proteínas e gorduras.
Os cavalos não têm vesícula biliar.
Em vez disso, um segmento do intestino delgado chamado duodeno ajuda na digestão das gorduras.
Os alimentos só podem entrar e sair do ceco (também conhecido como o “intestino cego”) pelo topo.
Se um cavalo não tem uma ingestão adequada de água, este pode ser um local comum para cólicas de impacto.
O ceco e outras partes do intestino grosso contêm populações activas de bactérias e outros micróbios.
Estas bactérias e micróbios ajudam a decompor os alimentos num processo chamado fermentação.
As populações de bactérias e micróbios tornam-se específicas na fermentação do tipo de alimento que o cavalo normalmente come.
Quando um novo alimento é introduzido repentinamente, as bactérias/micróbios são incapazes de fermentá-lo eficazmente, o que pode resultar em cólicas. É por isso que todas as mudanças de alimento devem ser feitas muito gradualmente.
Lignina, um tipo de fibra dietética abundante em feno excessivamente maduro, não pode ser decomposta pela fermentação.
Por isso, ela é passada nas fezes.
Sons intestinais (borborigmus) são um sinal de que o alimento está se movendo através do trato digestivo.
Uma ausência de sons intestinais pode significar que há um bloqueio.
14. Um cavalo necessita de um mínimo de 1% do seu peso corporal diário de fibras grosseiras de caule longo (erva, feno, ou substituto do feno) para uma actividade normal do tracto digestivo.
Esta quantidade seria de dez libras de forragem bruta para um cavalo de 1000 libras.
Em média, todo o processo digestivo para o cavalo leva entre 36-72 horas.
Isso é da boca ao estrume.
Se fosse esticado de ponta a ponta, o tubo digestivo do cavalo mediria cerca de 100 pés de comprimento.
A maior parte é intestinos.
Pode ler mais artigos úteis de Casie Bazay sobre cuidar das necessidades únicas do seu cavalo no TheNaturallyHealthyHorse.com!