Rosa Louise McCauley Parks (1913 – 2005) foi uma activista dos direitos civis afro-americana que, em 1955, se recusou a desistir do seu lugar no autocarro, lançando o influente boicote ao autocarro Montgomery. Parks começou sua carreira como ativista no início da década de 1930. Ela serviu como secretária na divisão de Montgomery da NAACP durante 14 anos, de 1943 a 1957, durante os quais desempenhou um papel fundamental na mobilização de apoio à vítima de estupro Recy Taylor e em levar o incidente ao conhecimento nacional. Após o boicote dos autocarros de Montgomery, Rosa Parks tornou-se um ícone internacional de resistência à segregação racial. Ela foi chamada pelo Congresso dos EUA como “a primeira dama dos direitos civis” e “a mãe do movimento pela liberdade”. Rosa Parks recebeu muitos prêmios e honras durante sua vida, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade e a Medalha de Ouro do Congresso. Conheça suas várias contribuições através de suas 10 maiores realizações.
#1 Ela ajudou na organização da defesa dos Scottsboro Boys
Rosa Parks começou seu ativismo em oposição às injustiças cometidas contra afro-americanos nos anos 30. O seu primeiro grande envolvimento foi na organização da defesa dos Scottsboro Boys, nove adolescentes afro-americanos falsamente acusados de violar duas mulheres americanas brancas num comboio em 1931. Rosa Parks e seu marido Raymond, juntamente com outros ativistas negros, organizaram reuniões secretas para arrecadar dinheiro para a defesa dos Scottsboro Boys. No entanto, apesar das provas médicas que sugerem que eles não cometeram o crime, quatro dos nove acusados foram condenados por estupro e todos, exceto dois, cumpriram penas de prisão. O caso dos Scottsboro Boys é agora considerado um grave erro judiciário.
#2 Ela serviu como secretária de Edgar Nixon na divisão de Montgomery da NAACP
Em 1943, Rosa Parks juntou-se à divisão de Montgomery da National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), a principal organização afro-americana de direitos civis do século XX. No mesmo ano, ela foi eleita secretária do líder local da NAACP, Edgar Nixon. Ela serviu neste cargo durante 14 anos, até 1957. Como membro da NAACP, entre outras coisas, Parks e seus aliados usaram as redes que haviam costurado durante o caso Scottsboro para proteger as mulheres negras de agressões sexuais perpetradas por homens brancos.
#3 Rosa Parks desempenhou um papel de liderança na mobilização de pessoas para apoiar Recy Taylor
Em Setembro de 1944, uma mulher afro-americana chamada Recy Taylor foi raptada ao sair da igreja e brutalmente violada por seis homens brancos. Rosa Parks, na sua qualidade de secretária, investigou o incidente. Rosa Parks desempenhou um papel importante na divulgação da história de Recy Taylor e na criação do Comitê de Justiça Equal para a Sra. Recy Taylor (CEJRT). O comitê reuniu apoio nacional com capítulos locais surgindo em todos os Estados Unidos. O Defensor de Chicago chamou-o de “a campanha mais forte para a justiça igualitária a ser vista em uma década” e forneceu uma centelha organizacional precoce para o movimento de direitos civis da América Africana. No entanto, apesar de os homens admitirem o estupro às autoridades, os dois júris todos homens brancos se recusaram a indiciar os homens, o que significa que nenhuma acusação foi apresentada contra eles.
#4 Sua recusa em ceder seu assento no ônibus levou ao influente boicote ao ônibus Montgomery
Em 1900, Montgomery havia aprovado uma portaria municipal para segregar os passageiros do ônibus por raça. Aos negros eram geralmente atribuídas as filas de trás. Em 1 de dezembro de 1955, Rosa Parks embarcou em um ônibus e sentou-se em um assento vazio na primeira fila de assentos traseiros reservados para os negros. O ônibus logo ficou lotado e como alguns passageiros brancos estavam de pé, o motorista James F. Blake ordenou aos negros que deixassem seu assento para os passageiros brancos. Três homens negros cumpriram, mas Rosa Parks recusou. A polícia foi chamada e Parks foi preso e acusado de violação das leis de segregação. Quatro dias após o incidente, afro-americanos em Montgomery boicotaram o serviço de ônibus da cidade em uma campanha de protesto contra a política de segregação racial no sistema de transporte público da cidade. O boicote aos ônibus de Montgomery é considerado como a primeira manifestação de larga escala contra a segregação nos Estados Unidos.
#5 Rosa Parks é considerada a mãe do movimento de direitos civis
Africanos americanos constituíram pelo menos 75 por cento dos passageiros dos ônibus de Montgomery e o boicote aos ônibus de Montgomery causou danos financeiros suficientes ao sistema de trânsito da cidade. Ele durou de 5 de dezembro de 1955 a 20 de dezembro de 1956, quando a Suprema Corte dos EUA julgou inconstitucionais as leis do Alabama e de Montgomery que exigiam que os ônibus segregados fossem inconstitucionais. Em 1956, ano do boicote, Parks viajou por todo o país, sensibilizando e angariando fundos para o movimento. O boicote aos autocarros Montgomery foi o primeiro protesto em massa em nome dos direitos civis nos EUA e foi durante o boicote que Martin Luther King Jr. emergiu como um líder nacional proeminente do movimento. Por seu papel no movimento, Rosa Parks é chamada de “a mãe do movimento dos direitos civis” e “a primeira dama dos direitos civis”.
#6 Ela foi admitida no Hall da Fama da Mulher de Michigan
Em 1957, Rosa Parks mudou-se para Detroit, no estado americano de Michigan. Ela passou a maior parte da sua vida restante lá lutando contra a desigualdade racial. Em 1968, a Parks também expandiu o seu activismo para incluir a igualdade das mulheres. Ela entrou para a filial de Detroit da Liga Internacional de Mulheres pela Paz e Liberdade (WILPF) e, em 1971, já era uma das seis vice-presidentes do grupo. O objetivo da WILPF é unir as mulheres do mundo inteiro para opor-se à opressão e à exploração; e para alcançar a paz permanente. 1983, Rosa Parks foi empossada no Hall da Fama das Mulheres de Michigan por suas conquistas em direitos civis.
#7 Ela escreveu uma autobiografia entitulada Rosa Parks: My Story
Rosa Parks serviu como secretária e recepcionista do congressista John Conyers durante mais de 20 anos, desde 1965 até à sua reforma em 1988. Nesta qualidade, ela se concentrou em questões sócio-econômicas, incluindo bem-estar, educação, discriminação no emprego e moradia acessível. Como ativista, ela continuou a trabalhar em questões como reparações, história negra, brutalidade anti-polícia, liberdade para presos políticos negros, poder político negro independente e justiça econômica. Após sua aposentadoria, Parks escreveu dois livros: Rosa Parks: My Story (1992), uma autobiografia que conta sua vida levando a sua decisão de manter seu assento no ônibus; e Quiet Strength (1995), um livro de memórias que foca em sua fé.
#8 Ela co-fundou o Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development
Em 1980, Rosa Parks co-fundou a Rosa L. Parks Scholarship Foundation, que concede bolsas de estudo para alunos do ensino médio de Michigan. Desde sua fundação, ela já beneficiou mais de 900 candidatos com mais de US$1,8 milhões em dinheiro de bolsas de estudo. Em fevereiro de 1987, juntamente com Elaine Eason Steele, Parks co-fundou o Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development para o desenvolvimento da juventude; e a educação e defesa dos direitos civis. O instituto tem vários programas, incluindo o Pathways to Freedom, que ensina aos jovens tudo sobre a luta dos afro-americanos desde a ferrovia subterrânea até o movimento de direitos civis.
#9 Rosa Parks recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1996
Em 1979, a NAACP concedeu a Rosa Parks a Medalha Spingarn, sua mais alta honraria, e no ano seguinte, eles a presentearam com o Prêmio Martin Luther King Jr. Em 1996, o Presidente Bill Clinton entregou a Rosa Parks a Medalha Presidencial da Liberdade e, em 1999, foi condecorada com a Medalha de Ouro do Congresso. A Medalha Presidencial da Liberdade e a Medalha de Ouro do Congresso são os mais altos prêmios civis dos Estados Unidos. Os parques receberam muitos outros prêmios, incluindo o Prêmio Candace (1984), o Prêmio Coragem de Consciência da Abadia da Paz (1992) e o Prêmio Internacional de Condutora da Liberdade (1999).
#10 Ela é considerada uma das figuras mais influentes do século XX
Due ao boicote dos ônibus de Montgomery, Rosa Parks tornou-se um ícone internacional de resistência à segregação racial. Ela lutou ao longo de sua vida pela igualdade racial e pelos direitos das mulheres; e é considerada uma das figuras mais importantes do movimento de direitos civis afro-americano. Em 1999, a revista Time nomeou Rosa Parks como uma das 100 figuras mais influentes e icônicas do século XX. Também em 2002, o estudioso afro-americano Molefi Kete Asante listou-a em sua lista dos 100 Maiores Afro-Americanos. Devido às suas contribuições, Parks foi homenageada inúmeras vezes, tanto durante sua vida como após sua morte em 2005.