Neste mês de Fevereiro celebramos o centenário do nosso patriarca favorito Ponderosa com alguns factóides pouco conhecidos.
Mais de quatro décadas depois de Bonanza ter terminado os seus 14 anos como televisão obrigatória na NBC, Lorne Greene continua a aparecer em grande na nossa consciência colectiva de cultura pop pela sua performance icónica como Ben Cartwright, orgulhoso dono do vasto rancho Ponderosa e pai sábio de três filhos leais – Adam (Pernell Roberts), Hoss (Dan Blocker), e Little Joe (Michael Landon).
Obrigado às repetições mundiais da série, Greene continua a ser uma figura querida por milhões de espectadores – tanto fãs de longa data que foram viciados desde o início como convertidos recentes que ainda não tinham nascido quando Bonanza estreou em 1959. Como observa Linda Greene Bennett em My Father’s Voice: The Biography of Lorne Greene (iUniverse, 2004), seu retrato afetuoso e profundo de seu famoso pai: “Para mim, ele era um homem muito reservado com uma personalidade pública que por acaso era extremamente reconhecível. Para o público, porém, ele era maior que a vida, um herói, mas alguém com quem todos sentiam uma certa intimidade calorosa”
O filho de imigrantes judeus russos, Greene nasceu em 12 de fevereiro de 1915, em Ottawa, Canadá. (Morreu a 11 de Setembro de 1987, aos 72 anos). Para celebrar o seu centenário, reunimos alguns factóides intrigantes sobre o falecido, grande actor para oferecer uma visão mais próxima e completa do homem que retratou o patriarca Ponderosa.
1. COMO NEWSCASTER, ELE ENTREGOU MÁ NOTÍCIAS.
Depois de estudar teatro na prestigiosa Neighborhood Playhouse School of the Theatre de Nova Iorque, onde foi aluno do lendário Sanford Meisner, Greene regressou ao seu país natal, o Canadá, em 1939. Ele fez uma audição para um trabalho de anúncio na Canadian Broadcasting Corporation e subiu rapidamente nas fileiras para se tornar um noticiarista proeminente. Ele acabaria por se tornar conhecido como a Voz do Canadá. Mas durante os primeiros anos da Segunda Guerra Mundial – quando seus noticiários noturnos estavam cheios de relatos sombrios de desastres na frente – ele ganhou outro apelido muito menos bem-vindo: a Voz da Perdição.
2. OSCAR CAME CALLING EARLY.
Durante seu auge como apresentador do CBC, Greene também narrou vários documentários produzidos pelo National Film Board of Canada. Fundada em 1938 pelo governo canadense em grande parte como veículo de propaganda, a NFB foi responsável por vários curtas e longas-metragens de destaque – muitos deles produzidos por John Grierson, o visionário amplamente aclamado como o pai do documentário britânico e canadense. Greene foi o narrador de Churchill’s Island, um filme da NFB de 1941 retratando a defesa da Grã-Bretanha, que recebeu o primeiro Oscar de curta-metragem documental.
3. ELE ESCOLHEU O PROS.
A seguir o seu serviço militar com o exército canadiano, Greene lançou a Academy of Radio Arts – uma escola baseada em Toronto para escritores, actores, realizadores e pessoal de produção – em 1945. Entre os ex-alunos da escola: James Doohan, que encontrou fama como Scotty em Star Trek; Leslie Nielsen, um versátil ator de TV e cinema que mais tarde provou ser um inestimável conselheiro para Greene; e Gordie Tapp, um ator e escritor para a longa série de TV Hee Haw. No filme de produção canadense Citizen Gangster 2011, o diretor-escritor Nathan Morlando indica que Edwin Boyd, o mais notório assaltante de bancos do Canadá da era pós-WWII, se voltou para uma vida de crime apenas porque não tinha dinheiro para pagar as mensalidades na Academia de Rádio Artes de Greene. Ironicamente, Greene serviu como âncora para o primeiro noticiário da televisão CBC, que relatou a fuga de Boyd de 1952 da prisão de Don Don de Toronto.
4. ANTES DE ELE ERA UM COWBOY, ELE ERA UM SAILOR.
Em termos de estrelato de TV, Bonanza não foi o primeiro rodeio de Greene. Quatro anos antes de assinar o seu papel de assinatura como Ben Cartwright, Greene foi escolhido para liderar a série Sailor of Fortune, uma série de aventuras de meia hora produzida na Grã-Bretanha, que foi distribuída por todos os Estados Unidos em 1957. Greene interpretou Grant “Mitch” Mitchell, um ex-agente da inteligência americana que opera um cargueiro em águas do Mediterrâneo e do Oriente Médio, muitas vezes transportando cargas de legalidade duvidosa. A série, filmada principalmente na Inglaterra, foi de curta duração. De acordo com a Voz do Meu Pai, Greene não chorou a sua morte.
5. O TREINO DE VAGÃO FOI A SUA AUDIÇÃO PARA BONANZA.
Greene ganhou suas esporas ao desempenhar papéis de apoio em dois filmes ocidentais – um vilão em O Homem Difícil (1957) e um bom rapaz em O Último das Armas Rápidas (1958) – antes de assumir o comando da Ponderosa. Mas foi sua única aparição no trem do vagão ocidental da TV que o levou à atenção dos produtores de Bonanza. Em um episódio intitulado “The Vivian Carter Story”, o então ator de 44 anos interpreta um personagem tão autoritário, que até intimida o mestre de vagões pardos interpretado pela estrela da série Ward Bond. A filha de Greene cita a recordação que o pai tem do face-off: “Quando chegou o momento, subi dois centímetros acima da minha altura normal, aumentei todos os decibéis e deixei o diálogo cair… . O Sr. Bond também tinha ido à escola de teatro e … era ótimo . E isso era tudo o que eu tinha que fazer, exceto vê-lo amarrotar, dominado de forma convincente”
6. ELE COULD HAVERAM SER ADAM.
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Embora Bonanza estivesse na fase de pré-produção, foi oferecido a Greene a sua escolha de papéis – paterfamilias Ben Cartwright ou o filho mais velho Adam Cartwright. (Esta última parte acabou indo para Pernell Roberts, que tinha 13 anos de Greene júnior). Como Bennett relata em seu livro, Greene procurou conselhos de seu amigo e colega canadense Leslie Nielsen, que aconselhou sabiamente: “Não há maneira de você emergir sem uma posição tremenda de significado no programa. … Provavelmente todos os quatro irão alcançar a mesma proeminência. Mas de vocês quatro, o único que pode alcançar a maior proeminência é você mesmo, porque você é o pai e eles três estão ligados a você. … Eu nem sequer pensaria duas vezes.” Greene levou a peito as palavras de Nielsen.
7. “RINGO” NÃO FOI APENAS O SEU REGISTO.
Greene colaborou em dois memoráveis álbuns de gravações do Bonanza com os costureiros Dan Blocker, Michael Landon, e Pernell Roberts, incluindo Ponderosa Party Time! (que apresenta apropriadamente sua interpretação da canção “Ponderosa”) e o Natal temático de Natal na Ponderosa (para o qual ele robusteceu “Stuck in the Chimney”, uma música inédita sobre um Papai Noel super-indulgente). Por conta própria, ele gravou Welcome to the Ponderosa, o álbum de 1963 que introduziu “Ringo”, uma balada improvavelmente popular sobre a vida e a morte de um notório pistoleiro que chegou ao nº 1 na tabela de singles da Billboard. Para o outro lado do single, Greene gravou uma versão do familiar tema Bonanza com letras nunca ouvidas na TV. A discografia de Greene também inclui Young at Heart, uma coleção de padrões de 1963 que vai de “As Time Goes By” a “You Make Me Feel So Young”, e The Man (1965), que inclui sua capa do Tennessee Ernie Ford hit “Sixteen Tons”
8. HE GOT THE POINT.
Quando a acupuntura entrou no mainstream americano na esteira da viagem do presidente Richard Nixon à China em 1972, Greene foi um de seus primeiros entusiastas. Na verdade, ele apareceu na capa da edição de 15 de abril de 1974 do People with healing agulhas presas no seu ouvido. O Povo relatou: “As costas de Lorne Greene doíam-lhe tanto que ele mal conseguia ficar quieto durante cinco minutos na sua cadeira de maquilhagem. À noite, ele não conseguia dormir. Quando um espartilho nas costas e exercícios respiratórios não trouxeram alívio, por desespero ele tentou a acupuntura. Após seu primeiro tratamento, ele se lembra: ‘Eu me vesti, fui para casa e esperei que a dor voltasse. Nunca o fez”. Greene ficou tão encantado que se tornou um grande impulsionador da arte, tendo recomendado tratamento a mais de cem pessoas”
9. HE MADE THE EARTH MOVE.
Em Earthquake, o filme do desastre de 1974 que sempre será lembrado (se não perdoado) por introduzir o gimmick Sensurround, Greene atuou de forma capilar, mesmo pressionando a credibilidade, como o pai de uma personagem interpretada por Ava Gardner. Greene era sete anos mais velho que a sua prole na tela.
10. Ele VIAJOU PARA A INFINIDADE E O BEYOND.
Apenas sobre os sonhos de cada menino de uma vez ou de outra de crescer para ser um cowboy, um policial, um bombeiro, ou um homem do espaço. Graças à televisão, Greene conseguiu realizar todas essas fantasias – embora com resultados mistos. Além de montar alto como Ben Cartwright em Bonanza e ser extraterrestre como Comandante Adama na Battlestar Galactica original (1978 – 79), ele conseguiu papéis principais em duas séries de TV um pouco mais obscuras: Griff (1973 – 75), um drama de curta duração no qual ele interpretou um ex-polícia que virou detetive particular; e Code Red (1981 – 82), que encontrou Greene novamente como figura paterna, um chefe de batalhão do Corpo de Bombeiros de Los Angeles cujos filhos (interpretados por Andrew Stevens e Sam J. Jones) brilham na batalha. Nenhum dos espectáculos incendiou o mundo como um íman de audiência, mas Griff desfrutou de uma vida após a morte fugaz em repetições na Rede dos EUA, quase uma década depois de o ABC o ter eliminado. Nessa altura, pelo menos uma das estrelas convidadas da série – Nick Nolte – já tinha ido para coisas maiores e melhores.
Desde a edição de Fevereiro/Março de 2015.