Led by Robert Rahimi, MD, of the Baylor University Medical Center, o estudo comparou o atual tratamento HE, lactulose, com solução polietilenoglicol 3350-eletrolítica (PEG) também conhecida como GoLYTELY®, um medicamento oral usado para limpar os intestinos antes de uma colonoscopia. A solução de PEG tem sido FDA-aprovado para limpeza intestinal desde 1984, mas at? agora nunca foi testado para uso em HE.
“Lactulose tem sido o padr?o de cuidados por muitos anos, datando da d?sess?o de 1960. No entanto, a efic?cia n?o tem sido realmente olhado em maior detalhe, mas sim adotado,” disse Dr. Rahimi, um hepatologista de transplante que foca sua pesquisa em HE. “Mas se você olhar para os estudos de alta qualidade de uma meta-análise da Cochrane, a lactulose na verdade não é melhor do que placebo. Por isso, colocamos a hipótese de que, ao purgar o trato gastrointestinal com PEG, poderíamos potencialmente melhorar os resultados em pacientes hospitalizados para a HE aguda”
Resultados Rápidos e Melhorados No estudo em pequena escala, um total de 50 participantes afetados pela HE foram divididos em dois grupos de 25, com um grupo recebendo lactulose (terapia padrão) e o outro grupo recebendo a solução de PEG (nova terapia). Cerca de 91% dos pacientes com PEG melhoraram rapidamente em comparação com 52% dos pacientes com lactulose. Não foram relatados efeitos colaterais adversos.
Adicionalmente, os pacientes que receberam a solução de PEG tiveram uma permanência hospitalar mais curta do que os participantes da lactulose.
“Em média, pode ser cerca de cinco dias no total, dependendo do precipitante subjacente”, disse o Dr. Rahimi. “Em pacientes que tomaram a solução de PEG, ele resolveu um dia mais rápido. Portanto, há um potencial geral de diminuição do tempo de permanência, o que pode resultar em economia de custos”
O Conúndrio Amônia/Amoníaco Como uma complicação grave ligada à cirrose, o ELE ocorre quando a amônia se acumula no sangue de um paciente. Quando alguém come proteína, o seu corpo produz a amônia, um subproduto tóxico que é tipicamente removido por um fígado saudável. Mas em pacientes cujos fígados não podem funcionar adequadamente por causa da cirrose, a amônia permanece no corpo.
Quando isso acontece, o paciente pode experimentar uma série de sintomas mentais – desde problemas para dormir até esquecimento, má concentração e confusão. Na superfície, os pacientes de ELE podem parecer embriagados, mas o problema é significativamente mais grave do que a intoxicação e pode causar coma ou morte. A encefalopatia hepática ocorre em até 45% dos pacientes com cirrose e frequentemente requer hospitalização.
“A encefalopatia hepática é um problema comum e terrível para muitos pacientes com cirrose”, disse Don Rockey, MD, um gastroenterologista da Universidade Médica da Carolina do Sul, que também participou da pesquisa. “É também extremamente perturbador para as famílias e é difícil de tratar com medicamentos atuais quando se torna grave o suficiente para requerer hospitalização”
O tratamento atual, a lactulose, é um tipo especial de laxante que tem sido usado para tratar a HE por meio século. Durante anos, os hepatologistas suspeitam que ele funciona convertendo amônia em amônia, que impede que a amônia se dissolva no sangue do paciente. Mas ultimamente, é difícil chegar a um consenso sobre esse ponto.
“Tem havido uma série de estudos que têm olhado para isso de uma maneira diferente, então o júri não está fora disso”, disse o Dr. Rahimi. “Entendemos que a amônia é o principal aspecto fisiopatológico da encefalopatia hepática, mas há muitas outras causas subjacentes que não entendemos bem. Então talvez não seja tudo amônia, e há algo mais acontecendo”
Os sentimentos mistos levaram a novas hipóteses sobre o que realmente trata os sintomas da HE de uma pessoa. A nova evidência sugere que ao invés da conversão amônia-amônia, uma poderosa descarga intestinal — como a usada para colonoscopias — pode ser a melhor maneira de tratar os sintomas agudos do HE.
Esperança para um Novo Padrão de Cuidados Embora seja possível que a solução de PEG possa se tornar padronizada para o HE agudo nos próximos anos, disse o Dr. Rahimi, há uma necessidade de mais pesquisas além deste estudo piloto. Com estudos contínuos, ele disse, os investigadores podem entender melhor o que realmente desencadeia e trata a HE em pacientes com cirrose.
A sua equipe planeja lançar pesquisas futuras sobre o tópico que envolveria várias instalações em todo o país, incluindo Baylor. À medida que esses ensaios clínicos forem acontecendo, os investigadores poderão aprender novos conhecimentos não só para tratar a ECA aguda, mas em alguns casos preveni-la.
“Como a lactulose também é o padrão de tratamento para pacientes ambulatoriais, essa nova pesquisa poderá levar a diferentes medicamentos que podem ser usados do ponto de vista ambulatorial, o que poderá ajudar a evitar que os pacientes sejam hospitalizados em primeiro lugar”, disse ele. “Essa é a esperança”.”