“Pessoas com demência são confrontadas por um mundo que não lhes é familiar, o que causa desorientação e ansiedade” disse Jeff Anderson, M.D., Ph.D., professor associado de Radiologia na U of U Health e autor participante do estudo. “Acreditamos que a música vai tocar na rede de saliência do cérebro que ainda está relativamente funcional”
O trabalho anterior demonstrou o efeito de um programa musical personalizado sobre o humor dos pacientes com demência. Este estudo se propôs a examinar um mecanismo que ativa a rede de atenção na região de saliência do cérebro. Os resultados oferecem uma nova forma de abordar a ansiedade, a depressão e a agitação em pacientes com demência. A ativação de regiões vizinhas do cérebro também pode oferecer oportunidades para retardar o declínio contínuo causado pela doença.
Por três semanas, os pesquisadores ajudaram os participantes a selecionar músicas significativas e treinaram o paciente e o cuidador sobre como usar um media player portátil carregado com a coleção de músicas auto-selecionadas.
“Quando você coloca fones de ouvido em pacientes com demência e toca música familiar, eles ganham vida”, disse Jace King, um estudante de pós-graduação do Laboratório da Rede Cerebral e primeiro autor do trabalho. “A música é como uma âncora, colocando o paciente de volta na realidade”
Usando uma ressonância magnética funcional, os pesquisadores escanearam os pacientes para imaginar as regiões do cérebro que se iluminavam quando escutavam clipes de 20 segundos de música versus silêncio. Os pesquisadores reproduziram oito clipes de música da coleção musical do paciente, oito clipes da mesma música tocada em reverso e oito blocos de silêncio. Os pesquisadores compararam as imagens de cada varredura.
Os pesquisadores descobriram que a música ativa o cérebro, fazendo com que regiões inteiras se comuniquem. Ao ouvir a trilha sonora pessoal, a rede visual, a rede de saliências, a rede executiva e os pares de redes cerebelar e corticocerebelar mostraram uma conectividade funcional significativamente maior.
“Esta é uma evidência objetiva da imagem do cérebro que mostra que a música pessoalmente significativa é uma via alternativa para a comunicação com pacientes que têm o mal de Alzheimer”, disse Norman Foster, M.D., diretor do Centro de Cuidados com Alzheimer da U of U Health e autor sênior do trabalho. “As vias da linguagem e da memória visual são danificadas precocemente à medida que a doença progride, mas programas musicais personalizados podem ativar o cérebro, especialmente para pacientes que estão perdendo contato com seu ambiente”
No entanto, esses resultados não são, de forma alguma, conclusivos. Os pesquisadores observam o pequeno tamanho da amostra (17 participantes) para este estudo. Além disso, o estudo incluiu apenas uma única sessão de imagens para cada paciente. Ainda não está claro se os efeitos identificados neste estudo persistem além de um breve período de estimulação ou se outras áreas da memória ou do humor são melhoradas por mudanças na ativação neural e na conectividade a longo prazo.