O estudo fornece a evidência mais robusta até agora de que a vitamina D tem benefícios além da saúde óssea e muscular, e poderia ter grandes implicações para a política de saúde pública, incluindo a fortificação de alimentos com vitamina D para combater altos níveis de deficiência no Reino Unido.
Os resultados, publicados no BMJ, baseiam-se numa nova análise de dados em bruto de cerca de 11.000 participantes em 25 ensaios clínicos realizados em 14 países, incluindo o Reino Unido, EUA, Japão, Índia, Afeganistão, Bélgica, Itália, Austrália e Canadá. Individualmente, esses estudos produziram resultados conflitantes, com alguns relatando que a vitamina D protegeu contra infecções respiratórias, e outros não tendo nenhum efeito.
O investigador de chumbo Professor Adrian Martineau da QMUL disse: “Este grande esforço colaborativo de pesquisa produziu a primeira evidência definitiva de que a vitamina D realmente protege contra as infecções respiratórias. Nossa análise dos dados brutos reunidos de cada um dos 10.933 participantes do estudo nos permitiu abordar a espinhosa questão de por que a vitamina D ‘funcionou’ em alguns estudos, mas não em outros.
“O resultado final é que os efeitos protectores da suplementação com vitamina D são mais fortes naqueles que têm os níveis mais baixos de vitamina D, e quando a suplementação é administrada diariamente ou semanalmente em vez de em doses mais espaçadas.
“A fortificação dos alimentos com vitamina D fornece uma ingestão constante e de baixo nível de vitamina D que praticamente eliminou a deficiência profunda de vitamina D em vários países. Ao demonstrar este novo benefício da vitamina D, nosso estudo reforça o caso da introdução da fortificação dos alimentos para melhorar os níveis de vitamina D em países como o Reino Unido, onde a deficiência profunda de vitamina D é comum”.
Vitamina D — a ‘vitamina solar’ — pensa-se que protege contra infecções respiratórias, aumentando os níveis de peptídeos antimicrobianos — substâncias naturais semelhantes a antibióticos — nos pulmões. Os resultados do estudo encaixam com a observação de que os resfriados e a ‘gripe são mais comuns no inverno e na primavera, quando os níveis de vitamina D estão no seu nível mais baixo. Eles também podem explicar porque a vitamina D protege contra ataques de asma, que são normalmente desencadeados por vírus respiratórios.
A suplementação diária ou semanal reduziu pela metade o risco de infecção respiratória aguda em pessoas com os níveis mais baixos de vitamina D basal, abaixo de 25 nanomoles por litro (nmol/L). No entanto, as pessoas com níveis mais elevados de vitamina D basal também foram beneficiadas, embora o efeito tenha sido mais modesto (10% de redução do risco). Em geral, a redução do risco de infecção respiratória aguda induzida pela vitamina D foi equivalente ao efeito protector da vacina injectável contra doenças semelhantes à gripe.
As infecções respiratórias agudas são uma das principais causas de morbidade e mortalidade global. Infecções respiratórias agudas, como resfriados e ‘gripe são a razão mais comum para consultas de GP e dias de folga do trabalho. Infecções respiratórias inferiores agudas, como a pneumonia, são menos comuns, mas causaram cerca de 2,65 milhões de mortes em todo o mundo em 2013. A suplementação com vitamina D é segura e barata, por isso as reduções nas infecções respiratórias agudas provocadas pela suplementação com vitamina D podem ser altamente rentáveis.
O estudo foi conduzido por um consórcio de 25 investigadores de 21 instituições em todo o mundo e financiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde.
Professor Hywel Williams, director do Programa de Avaliação de Tecnologia em Saúde (HTA) do NIHR, disse: “Os resultados interessantes deste grande estudo são dignos de um debate mais sério. Este estudo é mais um exemplo de como o Programa NIHR HTA chega às partes que outros financiadores de pesquisa não podem abordar”.