Muitas crianças adoptadas de orfanatos romenos por famílias do Reino Unido no início dos anos 90 ainda estão a ter problemas de saúde mental mesmo na idade adulta, dizem os investigadores.
Apesar de ter sido educada por novas famílias, um estudo a longo prazo com 165 órfãos romenos descobriu que problemas emocionais e sociais eram comuns.
Mas uma em cada cinco não é afetada pela negligência que sofreram.
Adi Calvert, 28 anos, diz que está incólume com o trauma de sua vida precoce.
Passou dois anos e meio num orfanato romeno antes de ser adoptada por um casal amoroso de Yorkshire, que também adoptou uma menina mais nova.
Adi diz que não se lembra do orfanato, mas lembra-se de ter medo de não ter água suficiente para beber depois de ter sido adoptada.
“Eu estava mesmo desidratada antes, e lembro-me de entrar em pânico por causa da água e onde a ia buscar.
“Eu até bebia de uma mangueira no jardim quando era muito pequena”.
Ela põe um ódio à natação e à água fria quando era mais nova, até aos banhos frios que lhe davam no orfanato.
Agora um actor, a viver em Londres – conhecido pelo seu nome artístico Ionica – Adi não mostra nenhuma das cicatrizes psicológicas duradouras de ser negligenciada, privada e subnutrida durante os seus primeiros anos.
“Estou realmente muito bem. Eu sei disso desde sempre e faz parte de mim, mas não me detenho nisso.
“Eu me dou muito bem com meus pais adotivos e estou orgulhosa de ter esta vida agora”, diz ela.
Escrita no The Lancet, pesquisadores do King’s College London, da Universidade de Southampton e da Alemanha, querem saber mais sobre o que torna pessoas como Adi capazes de lidar depois de um começo de vida tão deprimente, escaneando seus genomas inteiros.
No entanto, a maioria das crianças romenas trazidas para o Reino Unido entre 1990 e 1992 não se deram tão bem.
Inicialmente, todos os 165 estavam lutando com atrasos de desenvolvimento e desnutrição.
Enquanto muitos dos que passaram menos de seis meses numa instituição mostraram sinais notáveis de recuperação aos cinco ou seis anos de idade, as crianças que tinham passado períodos mais longos em orfanatos tinham taxas muito mais elevadas de problemas sociais, emocionais e cognitivos durante as suas vidas.
As questões comuns incluíam dificuldade em se envolver com outras pessoas, formando relacionamentos e problemas com níveis de concentração e atenção que continuaram na vida adulta.
Este grupo também tinha três a quatro vezes mais probabilidade de ter problemas emocionais quando adultos, com mais de 40% tendo contacto com serviços de saúde mental.
Embora o seu baixo QI tenha regressado aos níveis normais ao longo do tempo, tinham taxas de desemprego mais elevadas do que outras crianças adoptadas do Reino Unido e da Roménia.
A equipa de investigação disse que este foi o primeiro estudo em larga escala a mostrar que a privação e a negligência durante a primeira infância poderia ter um efeito profundo na saúde mental e bem-estar na vida posterior.
‘Loving family’
Prof Edmund Sonuga-Barke, autor do estudo do King’s College London, disse ser possível que “algo bastante fundamental possa ter acontecido no cérebro daquelas crianças, apesar das famílias e escolas a que foram”.
E ele disse que tirar as crianças daquelas situações negligenciadas o mais rápido possível “e para uma família amorosa” era crucial.
Prof Sonuga-Barke disse: “
Comentando a pesquisa, o Prof. Frank Verhulst, do Centro Médico da Universidade Erasmus, na Holanda, disse que muitas crianças pequenas poderiam ser afetadas de forma semelhante.
“Esta descoberta é verdadeira para milhões de crianças em todo o mundo que estão expostas à guerra, terrorismo, violência ou migração em massa.
“Como consequência, muitas crianças pequenas enfrentam traumas, deslocamento, desabrigos ou ruptura familiar”.