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Strabo observa que as ínsulas, como a domus, tinham água corrente e saneamento, mas este tipo de habitação foi por vezes construída com um custo mínimo para fins especulativos, resultando em ínsulas de má construção. Elas foram construídas em madeira, tijolo de lama e mais tarde em concreto romano, e eram propensas ao fogo e ao colapso, como descrito por Juvenal, o satirista romano. Entre seus muitos interesses comerciais, Marcus Licinius Crassus especulou em imóveis e possuía numerosas insígnias na cidade. Quando um caiu de uma construção pobre, Cícero afirmou alegadamente que estava feliz por poder cobrar aluguéis mais altos por um novo edifício do que o desmoronado. Os apartamentos maiores e mais caros estavam localizados nos andares inferiores.
As insígnias podiam ser construídas até nove andares, antes de Augustus introduzir um limite de altura de cerca de 20 metros. A notavelmente grande Insula Felicles ou Felicula estava localizada perto do Circo Flamiano em Regio IX; o primitivo escritor cristão Tertuliano condena a arrogância de edifícios de vários andares, comparando as Felicles com as imponentes casas dos deuses. É postulado que uma ínsula típica acomodaria mais de 40 pessoas em apenas 330 m2 (3.600 pés quadrados); no entanto, uma estrutura inteira poderia compreender cerca de seis a sete apartamentos, cada um cobrindo cerca de 92 m2 (1.000 pés quadrados) de área útil. A única ínsula sobrevivente em Roma é a Insula dell’Ara Coeli de cinco andares datada do século II d.C., que se encontra no sopé do Capitólio.
Por causa de problemas de segurança e vôos extras de escadas, os andares mais altos da Insula eram os menos desejáveis, e portanto os mais baratos para alugar.
Outros exemplos fora de Roma são as insígnias em Óstia. Elas fornecem uma visão de como uma ínsula pode ter sido durante os séculos II e III d.C. Estas estruturas particulares em Óstia também são únicas, na medida em que mostram evidências de insúlas de luxo. Devido à raridade das evidências hoje em dia, é incerto o quão comuns estas insúlas de luxo eram. A planta baixa permite-nos determinar o que constitui uma destas insulae de luxo. Em primeiro lugar, existe um espaço rectangular chamado medianum, a partir do qual se pode aceder a todos os outros quartos. Estes quartos anexos tinham tamanhos diferentes em cada extremidade e eram tipicamente divididos mais em dois quartos separados, mas por vezes permaneciam cada um como um. Grandes janelas envidraçadas permitiam a entrada de luz nestas salas. Estas janelas muitas vezes tinham vista para um jardim, pátio ou para a rua. Nos lados adjacentes do medianum estavam o cubiculī, normalmente dois deles. Insultos maiores em Óstia sugerem que os andares superiores poderiam ter tido cozinhas, latrinas e até água encanada. Outras características de luxo vistas em Óstia incluem pilastras ornamentadas ou colunas decorando as portas exteriores das escadas que conduzem aos apartamentos. As decorações sugerem que estes Insulae particulares provavelmente abrigaram indivíduos ricos que viveram lá a longo prazo.
Apartamentos simples de dois a quatro quartos também são encontrados em Óstia para as classes mais baixas que habitam uma ínsula. Como visto na Casa Di Diana, o andar térreo contém um corredor estreito com várias celas mal iluminadas que levam ao que se acredita ser uma área de vida compartilhada. Este tipo de ínsula também pode ser encontrado no Capitólio em Roma, o que pode sugerir que este desenho particular poderia ter sido uma solução comum para a alta demanda habitacional na época. A latrina e a cisterna para água potável também parecem ser compartilhadas. Este tipo de alojamento partilhado destinado às classes mais baixas foi provavelmente alugado tanto por habitantes de curto prazo como também funcionou como uma estalagem para trabalhadores itinerantes ou de curta duração. No entanto, isto é meramente conjectura, uma vez que não há evidências directas que sustentem se foram partilhados, nem quantos habitavam o espaço num determinado momento.