Abril 17, 2003 — Tomar suplementos de ácido fólico antes e durante a gravidez inicial pode não só ajudar a prevenir defeitos do tubo neural em bebés, mas também pode reduzir o risco de síndrome de Down. Um novo estudo sugere que pode haver uma ligação entre a síndrome de Down e os defeitos do tubo neural, e os suplementos de ácido fólico podem ser uma forma eficaz de prevenir ambos.
Os defeitos do tubo neural são causados pelo desenvolvimento anormal do cérebro e da medula espinhal durante o início da gravidez. Os defeitos mais graves do tubo neural podem causar danos mentais e físicos devastadores. Numerosos estudos mostraram que tomar suplementos de ácido fólico antes e durante a gravidez pode reduzir significativamente o risco de defeitos no tubo neural.
Síndrome de Down é um dos defeitos congénitos mais comuns, e as crianças nascidas com esta condição têm geralmente algum grau de atraso mental, bem como características físicas distintas. Embora os riscos de desenvolvimento da síndrome de Down não sejam bem compreendidos, sabe-se que a idade da mãe e a história familiar aumentam o risco.
Os pesquisadores dizem que estudos anteriores mostraram que mães de crianças com síndrome de Down e defeitos do tubo neural tendem a compartilhar problemas no processamento de ácido fólico, o que as levou a ver se ambos os defeitos ocorreram mais frequentemente na mesma família do que em outras.
O estudo, que aparece na edição de 19 de abril do The Lancet, comparou o número de crianças nascidas com qualquer um dos defeitos entre gestações em risco de defeitos do tubo neural ou síndrome de Down devido a um histórico familiar dos defeitos.
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Eles descobriram que mais de cinco vezes o número de gestações (11) foram afetadas pela síndrome de Down entre as 1.492 gestações em famílias israelenses em risco de defeitos do tubo neural, em comparação com outras mulheres da mesma idade. Um aumento semelhante no número de defeitos do tubo neural foi encontrado entre as famílias ucranianas em risco de síndrome de Down, com sete vezes a incidência esperada do defeito entre as 1.847 gestações estudadas.
Os pesquisadores dizem que este estudo fornece a primeira prova de que a síndrome de Down e os defeitos do tubo neural podem compartilhar algumas semelhanças em como eles se desenvolvem e quem está em risco.