“Ácaro” é um termo comumente usado para se referir a um grupo de organismos semelhantes a insetos, alguns dos quais mordem ou causam irritação aos humanos. Enquanto alguns ácaros parasitam animais, incluindo o homem, outros são necrófagos, alguns se alimentam de plantas, e muitos se alimentam de insetos e outros artrópodes. Na verdade, existem quase tantos tipos diferentes de ácaros quanto insetos. Como os seus parentes, os carrapatos, ácaros passam por quatro fases de desenvolvimento: do ovo à larva, da ninfa à adulta. Todos os estágios têm oito patas, exceto a larva de seis patas.
A maioria dos ácaros nunca entra em contato com humanos, mas alguns podem afetar a saúde de uma pessoa. No entanto, em muitas situações onde se acredita que os ácaros ou outros artrópodes “invisíveis” estejam mordendo ou “atacando” pessoas, não há nenhum organismo causador presente. A irritação pode ser real ou imaginária: real, devido a irritantes mecânicos, químicos ou outros inanimados, ou imaginária devido a um distúrbio psicológico.
Embora os ácaros raramente transmitam doenças aos seres humanos nos Estados Unidos, eles definitivamente impactam a saúde de formas que vão desde simplesmente ser um incômodo quando entram em casas em grande número, até infligir irritação severa na pele que pode causar comichão intensa. Os ácaros mais comumente encontrados, incluindo aqueles que podem afetar negativamente a saúde humana, estão listados abaixo.
Ácaros trevos (Bryobia spp.)
Este ácaro às vezes entra em casas e outros edifícios aos milhares, causando pânico entre os residentes. Embora não mordam nem causem problemas de saúde, os ácaros do trevo podem ser um incómodo. Se esmagados quando rastejam sobre tapetes e drapejam, os ácaros deixam uma mancha vermelha. Os ácaros do trevo podem ser vermelhos, verdes ou castanhos, e têm pernas dianteiras que são cerca do dobro do comprimento das suas outras pernas. Alimentam-se de trevo, hera, gramíneas, árvores de fruto e outras plantas. Os relvados bem fertilizados são favorecidos. Os ácaros do trevo entram nas casas quando as suas plantas alimentares são removidas ou secam. Eles são mais activos no Outono e refugiar-se-ão nas estruturas à medida que o tempo frio se aproxima, ao molhar (desprender a pele) e ao pôr os ovos. Típicos de muitas espécies de ácaros, todos os ácaros do trevo são fêmeas capazes de pôr ovos viáveis sem fertilização. Elas não têm necessidade de ácaros machos!
Ácaros do pó da casa (Dermatophagoides spp.)
Muita informação (e desinformação) tem aparecido nos últimos anos sobre os ácaros do pó da casa. Virtualmente invisíveis a olho nu, os ácaros do pó da casa são, no entanto, reais. Foi demonstrado que, tal como as baratas, os ácaros e as suas fezes podem tornar-se transportados pelo ar e são um dos alergénios interiores mais comuns. Ou seja, a maioria das pessoas diagnosticadas como alérgicas ao “pó da casa” são na verdade alérgicas aos ácaros, cujos corpos e fezes são os principais componentes do pó. As baratas e os ácaros também têm sido implicados no desencadeamento de ataques de asma. Mas, ao contrário dos ácaros roedores, dos ácaros que provocam comichão e dos cocegas, a irritação cutânea raramente é causada pela exposição aos ácaros. Embora possam “pegar carona” nas roupas, os ácaros não vivem nas pessoas. Alimentam-se principalmente de pêlo, flocos de pele morta que caem de pessoas e animais. Móveis estofados, almofadas e colchões costumam abrigar mais ácaros do que alcatifas.
Ácaros (Pyemotes spp.)
Estes ácaros atacam os insectos. Espécies que incluem os ácaros que causam comichão na palha (P. tritici) infestam produtos armazenados. Os humanos são mordidos quando entram em contato com palha, feno, gramíneas, folhas, sementes ou materiais similares que abrigam os ácaros. Uma outra espécie (P. herfsi) também ataca insetos que vivem em locais abrigados, incluindo as larvas dos mosquitos (moscas gnat-like) nas galinhas de folha, e os ovos das cigarras abaixo da casca da árvore. Quando separados de sua presa do inseto, os ácaros da coceira podem contatar e morder outros animais including humanos.
Os ácaros não podem ser vistos e as mordidas não são sentidas, mas deixam marcas vermelhas da coceira que podem assemelhar-se a uma erupção cutânea. Quando as populações de ácaros com coceira ‘explodem’, as pessoas e outros animais podem receber numerosas picadas. Felizmente, os ácaros não podem viver em humanos, não sobrevivem dentro de casa, e não são conhecidos por transmitir doenças.
A) engoliu o ácaro que causa comichão B) fêmea antes de se alimentar
Rodent and Bird Mites (Liponyssoides sanguineus, Laelaps echidnina, Ornithonyssus spp, Dermanyssus gallinae, Cheyletiella spp.)
Rodente e ácaros das aves podem morder as pessoas quando os seus hospedeiros morrem ou abandonam os seus ninhos. Três tipos de ácaros roedores mordem prontamente os humanos: o ácaro do rato (Liponyssoides saguineus), o ácaro do rato (Laelaps echidnina) e o ácaro do rato tropical (Ornithonyssus bacoti). O ácaro do rato da casa prefere sugar o sangue dos ratos, mas também morde ratos e pessoas, causando muitas vezes uma erupção cutânea ao redor da mordida. Eles preferem lugares quentes (por exemplo, ao redor de canos e fornos) onde os roedores vivem. O ácaro do rato espinhoso alimenta-se de ratos à noite e esconde-se de dia em fendas e fendas à volta dos ninhos e locais de descanso. A picada do ácaro do rato tropical é dolorosa e causa irritação da pele e prurido.
Ácaros que normalmente infestam as aves também mordem as pessoas. O ácaro do norte (Ornithonyssus sylviarum) e o ácaro da galinha (Dermanyssus gallinae) infestam principalmente galinhas, mas também pombos, estorninhos e pardais. O ácaro do norte não pode sobreviver por mais de um mês fora do seu hospedeiro, enquanto o ácaro da galinha se esconde em fendas e fendas perto dos ninhos das aves durante o dia e se alimenta durante a noite. Os ácaros de Cheyletiella infestam tanto aves como mamíferos. Eles podem atacar outros ácaros e insetos que vivem na pele do hospedeiro. Podem causar uma condição semelhante à da sarna em animais de estimação e comichão em pessoas que lidam com animais de estimação infestados. Eles não ficam muito tempo em humanos.
Chiggers (Eutrombicula spp.)
Duas espécies de ácaros-escuro atacam humanos e outros mamíferos, aves e répteis. As ninfas e os estágios adultos atacam os insetos. É o estágio larval de seis patas que tipicamente se alimenta de roedores ou aves que vivem no solo, mas que mordem as pessoas quando estão disponíveis. As larvas de pigarro são de cor vermelha a amarela e aparecem como manchas pouco visíveis. Quando detectam o dióxido de carbono exalado por um animal, sobem no solo ou na vegetação e acenam com as patas dianteiras para entrar em contacto com ele e depois agarram-no com a boca. Eles não sugam sangue, mas cortam a pele, injetam saliva digeridora de pele e sugam a pele liquefeita. Se não for desalojado, o coveiro vai se alimentar por vários dias. A mordida fica inflamada, endurece e causa comichão. Os coceiros passam a maior parte da sua vida em fendas no solo. Eles são tipicamente encontrados em áreas rurais, menos perturbadas, mas podem persistir por anos no solo em novas subdivisões.
Ácaros sarcópios (Sarcoptes scabiei)
Sarcoptes scabiei são ácaros que infestam mamíferos, incluindo o homem. A maioria das infestações humanas resulta do contato de pessoa para pessoa. Embora possam ser transferidos de animais para humanos e vice-versa, existem vários tipos de ácaros da sarna, cada um tendo uma espécie hospedeira preferida sobre a qual se reproduz. Nos cães, os ácaros da sarna causam a sarna. A sarna é a condição mais comum e importante resultante da infestação de ácaros pelos humanos. Ao contrário de outros ácaros, os ácaros da sarna na verdade enterram e produzem túneis de um centímetro ou mais de comprimento logo abaixo da superfície da pele, nos quais põem ovos. Acredita-se que os ácaros se alimentam de pele e secreções. Todo o ciclo de vida (10-17 dias para os ácaros da sarna que infestam humanos) é passado no seu hospedeiro. Sem um hospedeiro, eles sobrevivem apenas alguns dias. Em indivíduos previamente não expostos, uma infestação de sarna pode passar despercebida por mais de um mês. Depois, desenvolve-se uma irritação grave e prurido, especialmente à noite.
Gerenciar os ácaros
O primeiro passo para determinar a verdadeira causa das irritações que podem envolver os ácaros é inspeccionar minuciosamente as instalações e identificar quaisquer organismos descobertos. O simples fato de todos os ácaros serem criaturas minúsculas, algumas tão pequenas que só podem ser vistas com ampliação, muitas vezes torna difícil a inspeção e identificação. Da mesma forma, os ácaros que afetam os humanos são um grupo diverso, cada um com hábitos muito diferentes, todos os investigadores devem estar cientes.
Seek medical attention when exposure to mites is suspected as the cause of skin irritation. Isto é certamente verdade no caso de infestações por sarna que requerem medicação. Além disso, as roupas de cama e vestuário das pessoas infectadas pela sarna devem ser lavadas regularmente. Clique aqui para mais informações sobre o tratamento da sarna.
Quando os ácaros tiverem sido identificados, podem ser utilizadas medidas de controlo adequadas. Um varredor a vácuo pode ser uma arma valiosa no arsenal de controle de ácaros. Infestações de ácaros do trevo, ácaros roedores e pássaros dentro e ao redor das estruturas podem, às vezes, ser eliminadas apenas com o aspirador. O aspirador pode ser menos eficaz, mas ainda de valor, no controlo de vários ácaros alimentares, ácaros que causam comichão na palha e ácaros do pó. Note que os ácaros não são predominantes nas condutas; portanto, a limpeza das condutas não é recomendada para o controlo dos ácaros. Entretanto, um filtro de ar particulado de alta eficiência (HEPA) pode ser instalado para ajudar a prevenir alergênios transportados pelo ar, incluindo partículas de ácaros.
Controle de elevação também pode ser importante. Os ácaros transferem ar e água através das paredes do corpo e estão sujeitos a dessecação com baixa humidade. As populações de ácaros, por exemplo, sofrem quando é mantida uma humidade relativa de 50% ou menos. Por outro lado, a alta umidade pode causar um aumento exponencial da população de ácaros.
As casas bem ventiladas em climas secos contêm poucos ácaros. As casas com uma humidade relativa que se eleva consistentemente acima dos 50% podem conter mais de 100 ácaros por grama de pó. Para reduzir o número de ácaros, uma umidade relativa de menos de 50% deve ser mantida por várias semanas. Qualquer flutuação na umidade, por breve que seja, parece suficiente para que os ácaros permaneçam e se reproduzam. Atividades diárias, como ar condicionado e banho, farão com que os níveis de umidade flutuem em porções da casa. Assim, outros meios para controlar os ácaros devem ser utilizados para além do controlo da humidade.
Para os ácaros, os produtos que contêm benzoato de benzilo, e possivelmente formulações de pó abrasivo, podem proporcionar algum controlo quando aplicados em pavimentos e revestimentos de pavimentos. Roupas de cama, cortinas, revestimentos de piso e móveis devem ser limpos regularmente. Almofadas, colchões e móveis estofados podem ser descartados ou selados em coberturas plásticas para ajudar a prevenir a infestação por ácaros e para reduzir as infestações contínuas e os alergênios associados. Pessoas que sofrem de reacções alérgicas ou asma devem consultar um médico.
Métodos de exclusão também podem ser usados para certos ácaros, por exemplo, ácaros do trevo. Os pontos de entrada estruturais, por exemplo, aberturas nas fundações, portas, janelas, respiradouros, linhas de abastecimento, etc., devem ser selados. Isso ajudará a manter os ácaros do trevo ao ar livre junto com ratos, ratos, pássaros – e os ácaros que essas pragas trazem quando são permitidas a nidificar em estruturas. Se forem encontrados ninhos, eles devem ser removidos e a área ao seu redor deve ser aspirada. Outros métodos não químicos incluem manter uma borda livre de plantas ao redor das fundações e reduzir a quantidade de fertilizantes aplicados aos gramados – ambos ajudam a manter os ácaros do trevo longe das estruturas.
Pesticidas rotulados para uso contra ácaros, conhecidos como miticidas ou acaricidas, podem ser eficazes contra os ácaros do trevo e os pigmeus em áreas gramíneas. No entanto, para os texugos, os repelentes de insetos contendo 7% a 30% de “DEET” devem ser usados como primeira linha de defesa. Para desalojar quaisquer coelhos que possam ter aderido, tomar um banho ou duche quente e ensaboado imediatamente após visitar as áreas naturais onde os coelhos estão presentes.
NOTE: Quando são utilizados pesticidas, é da responsabilidade legal do aplicador ler e seguir as instruções no rótulo do produto. Não seguir as instruções do rótulo, mesmo que elas conflitem com as informações aqui fornecidas, é uma violação da lei federal.
Para mais informações, entre em contato:
Departamento de Saúde Pública de Illinois,
Divisão de Saúde Ambiental
525 W. Jefferson St,
Springfield, IL 62761
217-782-5830,
800-547-0466 TTY (somente para deficientes auditivos)
Illustrações cortesia da Ohio State University, Texas A&M University, University of Missouri, e University of Kentucky.