Zimowe Igrzyska Olimpijskie w 1992 roku w Albertville we Francji często giną w odmętach pamięci publicznej. Były to ostatnie zimowe igrzyska, które odbyły się w tym samym roku, co ich letni odpowiednik. Dla drużyny amerykańskiej stanowiły one punkt zwrotny: wszystkie pięć złotych medali zdobytych przez USA przypadło w udziale kobietom. Bonnie Blair (dwukrotnie) i Cathy Turner zdobyły złoto w łyżwiarstwie szybkim, Donna Weinbrecht w narciarstwie dowolnym, a Kristi Yamaguchi w łyżwiarstwie figurowym.
„Zdałyśmy sobie sprawę, że wszystkie złote medale pochodziły od kobiet i byłyśmy z tego naprawdę dumne” – wspominała Yamaguchi w wywiadzie dla VICE Sports. „Mieliśmy tę wyjątkową więź po Olimpiadzie”. 26 lat później, osiągnięcie nie zostało powtórzone.
Kobiety z Zimy 1992 skupiły nową uwagę na swoich sportach. Ich występy rzuciły światło na elitarne sportsmenki i zainspirowały całe pokolenia. Złote żniwa wydawały się wskazywać na siłę i równość amerykańskich kobiet na Zimowych Igrzyskach, ale walka o równe szanse dla kobiet trwa nadal.
Blair była łyżwiarską królową, weteranką olimpijską nastawioną na ciągłe podważanie zegara (co zrobiła wygrywając złoto zarówno na 500 jak i 1000 metrów). Turner powróciła do łyżwiarstwa szybkiego po dziewięcioletniej przerwie, by zająć się muzyką, kwalifikując się do nowych zawodów na krótkim torze. Weinbrecht była outsiderką, która trenowała sama w Killington w stanie Vermont, aby dostać się do drużyny. Yamaguchi był w drodze do capping off bajki-jak wzrost do gwiazdy.
The Albertville Games były logistyczne koszmar-tylko 18 z 57 wydarzeń faktycznie odbyły się w samym mieście, a reszta odbyła się w 600 mil kwadratowych okolicznych górskich francuskich wsi. Dystanse były wyczerpujące i utrudniały pracę sportowcom, nawet takim weteranom jak Blair. „To były trudne igrzyska”, powiedziała VICE Sports . „Jednym z moich celów było mieć nadzieję, że dostanę zaproszenie do pójścia na korporacyjną kolację, na którą miałem zamiar dostać dobre jedzenie!”
Ale dla pierwszego pokolenia amerykańskich sportowców, aby dojść do wieku pod tytułem IX, zima 1992 była kamieniem milowym. Kobiety stanowiły 34 procent amerykańskiej drużyny olimpijskiej, co było wówczas rekordem, a kobiety zdominowały srebrne i brązowe medale USA, oprócz złota. Chociaż większość sportów zimowych w tamtym czasie nie skorzystała bezpośrednio z ustawodawstwa, sportowcy zyskali przewagę, którą większe możliwości gry pomogły rozwinąć bardziej ogólnie. „Jako kobieta-sportowiec”, powiedziała Weinbrecht w wywiadzie dla VICE Sports, „dorastałam myśląc, że mogę zrobić wszystko”. To poczucie braku ograniczeń zrodziło pewność siebie w Albertville. „Wiedziałam, że jeśli dam z siebie wszystko, to mój najlepszy wynik może wygrać.”
Oczekiwania wobec Weinbrecht były wysokie. Jako najpewniejszy kandydat do medalu w U.S. Skiing, pochodząca z New Jersey zawodniczka musiała stawić czoła zwiększonej presji, jak również zmiennym związanym z zawodami na świeżym powietrzu, takim jak pogoda i ciągle zmieniające się warunki na trasie. Pomogło jej to, że zawody odbywały się w Tignes, znanym jako przystanek w corocznym cyklu Pucharu Świata FIS, a także to, że miała wsparcie. „Miałam wspaniałych kolegów z drużyny, którzy troszczyli się o mnie i mieli nadzieję, że mi się uda”, wspomina Weinbrecht. „To był wysiłek całego zespołu, który sprawił, że osiągnęłam szczyt psychicznie, emocjonalnie i fizycznie. I don’t think I would have done well if I didn’t have that kind of family unit.”
For Turner, making it to the Games was a dream come true. „Kiedy byłam małym dzieckiem, stawałam na krześle i udawałam, że wygrywam złoty medal w lustrze, z rękami w górze”, powiedziała VICE Sports. Albertville było dla niej ucieleśnieniem zmiany mentalności w stosunku do elitarnych sportsmenek. „Odstawiałyśmy makijaż i brudziłyśmy sobie paznokcie” – wspominała goniąc za olimpijskimi marzeniami. „Nie bałyśmy się po prostu iść na całość”
Pomimo szacunku i względnie równych zasobów ze strony federacji ich sportów, kobiety wciąż musiały walczyć, aby spełnić swój potencjał jako sportowcy. Dla Turner było to przekonanie jej trenerów, aby pozwolili jej trenować w sposób, który popchnął ją do doskonałości. „Wiedziałam, że jeśli chcę być najlepszą kobietą na świecie w short-tracku, muszę trenować z mężczyznami” – powiedziała. Turner rozpoczęła walkę o realizację swojego celu. Podczas gdy jej trenerzy chcieli, aby trenowała z kobietami i popychała je, aby stały się szybsze, Turner chciała po prostu jeździć na łyżwach z najszybszymi łyżwiarzami, mężczyznami lub kobietami – a w tym czasie byli to mężczyźni.
„Zmieniłam to wszystko”, powiedziała o tym, jak jej działania utorowały drogę dla męskich i żeńskich łyżwiarzy szybkich na krótkim torze, aby trenować razem przed Albertville. „Łyżwiarstwo z mężczyznami zdecydowanie wydobyło mnie z mojej skorupy i pomogło mi być wyjątkową,” powiedziała. „I stepped out and stepped it up.”
Sukces Amerykanek w Albertville również zwiększył rozgłos dla sportów rzadko inaczej widzianych w świetle reflektorów. Yamaguchi uważa, że CBS, która transmitowała Igrzyska w Albertville w kraju, wykonała dobrą robotę przedstawiając sportowców publiczności w kraju. Jednak zdobycie medalu spowodowało wzrost świadomości, nawet w łyżwiarstwie figurowym. „Dla nowych sportów tego roku, takich jak narciarstwo dowolne i łyżwiarstwo szybkie na krótkim torze, uwaga, która towarzyszyła złotym medalom, była bezcenna. Zwycięstwo Weinbrecht ułatwiło jej pracę po powrocie do domu. Wcześniej musiała zadać sobie wiele trudu, aby ludzie w ogóle zrozumieli, czym jest jej sport. „Próbowałam wyjaśnić cel, czym jest narciarstwo muldowe, bo to było tak obce” – powiedziała.
Donna Weinbrecht świętuje z mamą. Screencap via YouTube.
Kobiety amerykańskie osiągnęły tę dominację w czasie, gdy było więcej imprez męskich niż kobiecych. Pomimo poprawy w tworzeniu parytetu w ciągu 26 lat od tego czasu, kobiety są nadal w przewadze liczebnej nad mężczyznami. 107 kobiet i 135 mężczyzn będzie reprezentować drużynę USA na igrzyskach w PyeongChang w 2018 roku. Dla Heather Dichter, profesora nadzwyczajnego w dziedzinie zarządzania sportem na Uniwersytecie De Montfort, ma to wszystko związek z możliwościami. Pomimo większej liczby dyscyplin, które obejmują kobiety w programie olimpijskim, pole pozostaje mniejsze niż jego męski odpowiednik. „Jest to duży obszar, gdzie bitwy są nadal do walki w ramach sportu kobiet,” powiedziała.
Dichter wskazał na wprowadzenie nowych wydarzeń jako oznaki postępu. Igrzyska w Salt Lake City w 2002 r. zainaugurowały męski i damski skeleton, a także kobiece bobsleje. Mimo to, skoki narciarskie kobiet musiały walczyć w sądzie, aby wywalczyć sobie prawo do udziału w zawodach w Soczi, a hokej na lodzie pozwala na udział tylko ośmiu drużynom kobiecym, w porównaniu do 16 drużyn męskich. „Z punktu widzenia liczb, to właśnie tam kończy się ta dysproporcja,” powiedziała Dichter.
Wszystkie cztery 92 złote medalistki pozostają aktywne w swoich dyscyplinach sportowych – tylko teraz torują drogę nowemu pokoleniu kobiet sportowców. Odpowiadają na telefony i e-maile, które otrzymują prosząc o pomoc. Blair nadal jest zaangażowana w łyżwiarstwo szybkie, ostatnio jako członek zarządu Pettit National Ice Center, jednego z głównych ośrodków łyżwiarstwa szybkiego w kraju. Turner śledzi poczynania łyżwiarzy na torze krótkim i ich postępy. Weinbrecht prowadzi kliniki narciarskie w Killington i jest ważnym punktem Pucharu Świata Kobiet, gdy ten odbywa się w jej rodzinnych górach każdego Święta Dziękczynienia.
Yamaguchi nadal jest mentorem młodych łyżwiarzy figurowych, pomagając im na ich drodze. W PyeongChang ma oko na Karen Chen, rodowitą mieszkankę Fremont w Kalifornii. Ale Yamaguchi wykorzystała swój medal w inny sposób, aby dać coś od siebie. „Moi rodzice byli bardzo zaangażowani w życie społeczne i zadawali mi pytanie: 'Co zrobisz, aby się odwdzięczyć?'”, powiedziała. Założyła swoją Fundację Always Dream w 1996 roku, poświęconą wczesnej alfabetyzacji dzieci.
Ich praca zainspirowała również kolejne pokolenia ich rodzin. Najmłodsza córka Yamaguchi jest łyżwiarką figurową, jedna z córek Turner jest gimnastyczką, córka Blair jeździ na łyżwach, a siostrzenica i siostrzeniec Weinbrechta przecinają szlaki na alpejskich stokach na Wschodzie.
Ale nawet jeśli ich wyczyny poprzedzają narodziny wielu tegorocznych olimpijczyków, kobiety z zimy 1992 roku pozostają wzorami do naśladowania dla niektórych współczesnych zawodników. Srebrna medalistka z Soczi, Mikaël Kingsbury, kanadyjska narciarka jeżdżąca po muldach, niedawno pobiła rekord 46 zwycięstw w Pucharze Świata należący do Weinbrecht, który przez długi czas utrzymywała w parze z Hannah Kearney. „Te panie są legendy w naszym sporcie, więc mieć moje nazwisko tuż nad nimi teraz jest wielki zaszczyt,” Kingsbury powiedział Reuters.
Dla Weinbrecht, to był łaskawy gest, który pomógł jej umieścić swoje własne wkłady w większej perspektywie. „To jest po prostu tak fajne,” powiedziała o wyczyn Kingsbury’ego. „Z powrotem w dzień, po prostu chciałem zrobić dobrze w każdy weekend”. Ale, zauważyła, posiadanie wzorów do naśladowania pomaga wykładniczo, wiedząc, że zrobiłeś wszystko, co w twojej mocy, aby się przygotować i mając tę mentalność 'jeśli ona może to zrobić, ja też mogę’. „To jest bardzo potężne miejsce, aby być.”
.