Narodowość niemiecka Płeć męska Zawód anatom, fizjolog
Ernst Heinrich Weber dokonał ważnych odkryć dotyczących zmysłu dotyku i wynalazł ideę zaledwie zauważalnej różnicy między dwoma podobnymi bodźcami fizycznymi. Założył psychofizykę, dziedzinę psychologii, która bada związki między bodźcami fizycznymi a stanami psychicznymi.
Weber, trzeci z 13 dzieci, urodził się 24 czerwca 1795 r. w Wittenburgu w Niemczech. Jego ojcem był Michael Weber, profesor teologii. W szkole średniej Weber uczył się łaciny, a w 1811 r. rozpoczął studia medyczne na Uniwersytecie w Wittenberdze. W 1815 r. uzyskał tytuł doktora medycyny, specjalizując się w anatomii porównawczej. W 1817 r. Weber został wykładowcą na uniwersytecie w Lipsku, a w następnym roku awansował na profesora anatomii. Pozostał na Uniwersytecie w Lipsku aż do emerytury.
Weber zasłynął badaniem dotyku, bólu, wzroku, słuchu, smaku i węchu. Był jednym z pierwszych psychologów, którzy eksperymentowali. Nie tylko siedział przy adesku i spekulował na temat ludzkich stanów psychicznych i percepcji. Zamiast tego testował ludzkie przedmioty, aby odkryć, jak faktycznie reagowały na bodźce fizyczne, publikując wyniki wielu swoich eksperymentów dotyczących dotyku w De Tactu w 1834 roku.
Weber rozwinął koncepcję właśnie zauważalnej różnicy. Kazał swoim badanym podnosić jeden ciężar, a następnie drugi, aby sprawdzić, czy są w stanie wykryć różnicę między nimi. Jeśli różnice były niewielkie, badani nie mogli odróżnić dwóch ciężarów od siebie. Jeśli różnice były duże, badani zauważali je. Weber poszukiwał następnie najmniejszej dostrzegalnej różnicy pomiędzy wagą standardową a inną. Odkrył, że tę właśnie zauważalną różnicę można najlepiej opisać jako stosunek. W przypadku podnoszenia ciężarów stosunek ten wynosił 1 do 40. Oznacza to, że dla każdej standardowej jednostki o masie 40, badani zauważyliby różnicę, gdyby do ciężaru dodano jeszcze jedną jednostkę. Stosunek ten miał zastosowanie, jeśli Weber używał 20, 40 lub 80 uncji. Jeśli Weber dodałby tylko pół jednostki, badani nie zauważyliby różnicy. Stosunek 1:40 występował, gdy badani podnosili ciężar wykorzystując zarówno mięśnie, jak i zmysł dotyku. Kiedy Weber oparł ciężarki na skórze badanego, a ten nie mógł użyć mięśni do wyczucia wagi, stosunek ten był niższy i wynosił 1:30. Różnica w percepcji oznaczała, że wrażliwość na zmiany była ostrzejsza, jeśli osoba używała dwóch lub więcej zmysłów.
Weber przeprowadził eksperymenty dotyczące właśnie zauważalnych różnic w wizji, bólu, wysokości dźwięku, zapachu i smaku. Podmioty zauważyły różnice jednej szóstej w intensywności światła, jedną trzydziestą w różnicach bólu, jedną dziesiątą w pitchperception, jedną czwartą w zapachu i jedną trzecią w smaku. Proporcje we wszystkich tych zmysłach nie utrzymywały się na skrajnych poziomach. Tak więc, jeśli waga była zbyt mała, podmiot nie rozpoznałby różnicy. Na drugim biegunie, jeśli inna świeca została dodana do dobrze oświetlonego pokoju, temat nie rozpoznałby itsdifference albo.
Weber również testowane, aby zobaczyć, czy tematy będą rozpoznawać, gdy były one dotykane przez jeden lub dwa punkty obiektu. Weber zamykał nogi kompasu kreślarskiego, aż ich punkty były prawie razem, a następnie dotykał ich do pleców lub policzka podmiotu z zawiązanymi oczami. Jeśli nogi kompasu były blisko siebie, wówczas osoba badana odbierała je jako jedno dotknięcie. Następnie Weber rozsuwał bardziej nogi kompasu i ponownie dotykał nimi pleców lub policzka badanego, aby sprawdzić, w którym momencie badany zauważy dwa dotknięcia, a nie jedno. Używając tej metody, Weber odkrył, że ludzkie ciało ma różną wrażliwość na dotyk. Badani byli w stanie odróżnić dwa dotknięcia w odległości mniejszej niż jedna dwudziesta cala na języku, dwa dotknięcia w odległości pół cala na policzkach i dwa dotknięcia w odległości 2 cali na plecach. Wyniki Webera okazały się ważne kilkadziesiąt lat później, kiedy odkryto zakończenia nerwowe w skórze. Opuszki palców, które mają wiele zakończeń nerwowych, dokonują bardzo subtelnych rozróżnień, ale ludzki grzbiet, który ma znacznie mniej zakończeń nerwowych, dokonuje grubszych rozróżnień.
Weber przeszedł na emeryturę z profesury uniwersyteckiej w 1871 roku, a zmarł w Lipsku, w Niemczech, 26 stycznia 1878 roku.
.