Ograniczenie niektórych ruchów zależy głównie od bólu. Twoje stawy są wrażliwe i mało elastyczne. Zmniejszyła się łatwość i zakres Twoich ruchów. Wszystkie te zmiany sprawiają, że nasze ruchy są bolesne, a codzienne czynności trudniejsze do wykonania. Dzieje się tak na przykład podczas otwierania słoika z majonezem lub wchodzenia po schodach. W efekcie, dyskomfort funkcjonalny odpowiada ograniczeniu ruchomości stawu dotkniętego chorobą zwyrodnieniową stawów.
Różni się on w zależności od aktywności danej osoby. Na przykład, dyskomfort związany z chorobą zwyrodnieniową stawu kolanowego będzie znacznie większy u golfisty niż u osoby nieuprawiającej sportu. Podobnie, skrzypek będzie poważnie ograniczony przez nawet łagodną chorobę zwyrodnieniową palców.
Zasadniczo, stawy zwyrodnieniowe nie są ani czerwone, ani gorące. Mogą być obrzęknięte, gdy jest wyciek płynu (wysięk maziowy), co jest stosunkowo częste w kolanach.
Później, małe grudki lub guzki mogą być obecne, zwłaszcza w palcach rąk i nóg. W końcu wyrostki kostne lub „osteofity” prowadzą do deformacji stawów, zwłaszcza rąk i kolan. Ogólny stan pozostaje dobry. Nie ma gorączki i nie ma utraty wagi. Zmiany zwyrodnieniowe są jednak nieodwracalne i czasami, oprócz zniekształceń, prowadzą do sztywności, która może prowadzić do częściowej impotencji. Sama choroba zwyrodnieniowa stawu kolanowego i biodrowego może prowadzić do znacznego upośledzenia, co widać w obwodzie chodu, według wskaźników funkcjonalnych Lequesne’a.
Następujące objawy: chrupanie, ślizganie się, uczucie „łapania” i pseudoblokowania nie mają znaczenia diagnostycznego, choć mogą być bardzo dokuczliwe.