Yale Climate Connections

Większość odwiedzających lasy kalifornijskiego hrabstwa Humboldt jedzie tam, by biwakować i łowić ryby, zostawiając za sobą problemy życia codziennego. Olive tego nie zrobiła. Zamiast tego, znalazła się w walce o sprawę z ogólnoświatowymi konsekwencjami.

„Zostałam aresztowana w lesie,” powiedziała Olive, imię, którego używa ze względu na obawy o prywatność. „Kilka razy.”

24-latka została aresztowana podczas próby ochrony tego, co aktywiści nazywają ostatnim niezakłóconym drzewostanem starodrzewu daglezji w Kalifornii. Drzewa Rainbow Ridge są częścią umiarkowanego lasu deszczowego, który przechowuje więcej węgla na akr kwadratowy niż Amazonia. Eksperci twierdzą, że stare lasy są jednym z najlepszych zabezpieczeń Ziemi przed ociepleniem klimatu. Podczas gdy zarówno aktywiści, jak i Humboldt Redwood Company, organizacja zajmująca się wyrębem ziemi, zgadzają się, że starodrzew powinien być zachowany – nie zgadzają się co do definicji starodrzewu.

Nie ma powszechnie przyjętej definicji.

Tak jak mówi Olive, wpadła na temat starodrzewu przez przypadek. Była w Arcata, w Kalifornii, i przez pomyłkę poszła na spotkanie, którego celem było zorganizowanie protestujących w Rainbow Ridge. Od tego czasu ich sprawa stała się centralnym elementem jej życia.

„Jako dziecko czytałam o Julii Butterfly Hill i powiedziałam 'Mamo, chcę być opiekunką do drzew. Moja mama odpowiedziała, że nie możesz – masz siedem lat. Więc straciłam trop na jakieś 15 lat.”

Co jest takiego dobrego w „starym wzroście”?

Lasy starego wzrostu są jak gigantyczne konto bankowe węgla – przechowują ogromną ilość węgla w swoich pniach i pozwalają na przechowywanie jeszcze większej ilości w glebie leśnej. Chociaż naukowcy od dawna uważali, że stare drzewa nie mogą już pochłaniać węgla, ostatnie badania sugerują, że nadal przechwytują jego duże ilości w podeszłym wieku.

Węgiel w atmosferze jest jedną z głównych przyczyn zmian klimatycznych, więc zapobieganie emisji dwutlenku węgla jest ważniejsze niż kiedykolwiek. Pomimo tego, lasy starego wzrostu nadal znikają na całym świecie – ofiary wycinki gruntów pod rolnictwo przemysłowe i wyrąb.

Jeden powód: brak jednej akceptowanej definicji tego, co stanowi stary wzrost.

W latach 70. XX wieku naukowcy zaczęli używać terminu „stary wzrost” do opisania złożonych, zróżnicowanych biologicznie lasów mających co najmniej 150 lat. Ekolodzy wolą używać tego terminu do opisania lasów z dużymi, starymi drzewami niezakłóconymi przez wpływ człowieka. W rozumieniu ekologów, znacznie więcej lasów kwalifikowałoby się jako starodrzew. Napięcie między tymi dwiema definicjami pozostaje nierozwiązane.

Tom Spies, emerytowany naukowiec z oddziału badawczego U.S. Forest Service i profesor w Oregon State University’s College of Forestry, mówi, że stary wzrost jest definiowany przez różne subiektywne wartości.

„Jeśli podejdziesz do sprawy z konkretnym programem,” powiedział Spies, „możesz wziąć naprawdę wąską definicję, która wykluczy wiele lasów z bycia zdefiniowanym jako stary wzrost. Albo można mieć bardzo szeroką definicję, która uchwyciłaby wiele warunków leśnych.”

Ta zmienność utrudnia lasom uzyskanie ochrony, a także przyczynia się do braku najnowszych badań na temat ilości starodrzewu pozostałego w Stanach Zjednoczonych.

W Humboldt County, gdzie Olive i inni aktywiści są zdeterminowani, aby chronić drzewa, które definiują jako stary wzrost, dane pokazują, że ogólna pokrywa leśna – w tym stary i nowy wzrost – zmniejszyła się o 7 procent w latach 2001-2018.

UC-Berkeley spółdzielczy specjalista ds. Rozszerzenia i ekspert ds. zdrowia lasu Jodi Axelson powiedział, że ten spadek jest szczególnie znaczący, ponieważ zmiany klimatyczne przyspieszyły.

„Jest taki okres niepewności wokół zmian klimatycznych”, powiedziała. „Nie wiemy, jak lasy zamierzają się dostosować.”

W marcu Organizacja Narodów Zjednoczonych ogłosiła cel przywrócenia około 865 milionów akrów lasów na całym świecie do 2030 roku. Jedno z badań wykazało, że sadzenie drzew może dostarczyć jedną trzecią środków łagodzących skutki zmian klimatycznych, potrzebnych do osiągnięcia celów określonych w porozumieniu klimatycznym z 2015 r. w Paryżu.

Ale eksperci tacy jak Axelson twierdzą, że naukowcy nie są w stanie przewidzieć, jak te nowe lasy poradzą sobie z ociepleniem temperatur. Wiedzą, że stare drzewa są bardziej odporne niż młodsze lasy na suszę i pożary, warunki, które stają się coraz bardziej dotkliwe w Kalifornii.

„Tworzą swoje własne definicje”

Humboldt Redwood Company posiada ponad 200 000 akrów w hrabstwie Humboldt i posiada certyfikat zrównoważonego rozwoju wydany przez Forest Stewardship Council (FSC). Certyfikacja ta wymaga od firmy udowodnienia, że przestrzega zasad rady, które obejmują zwiększenie długoterminowych korzyści społecznych i środowiskowych z lasów, unikanie negatywnego wpływu na środowisko i utrzymanie obszarów o wysokiej wartości ochronnej. Standardy FSC wymagają również, aby każdy obszar, który nigdy nie został pozyskany, pozostał nienaruszony.

„To, co robimy, to ustalenie standardów”, powiedział Brad Kahn, rzecznik prasowy Forest Stewardship Council. Ale powiedział, że standardy są „osądem; jeśli zapytasz Greenpeace, to będzie inna odpowiedź niż firma drzewna.”

W dwóch oddzielnych wywiadach telefonicznych, Humboldt Redwood Company dyrektor polityki leśnej John Anderson powiedział, że firma nie loguje żadnych drzew starego wzrostu. I ten pogląd jest zgodny z opinią Roberta Hrubesa, inspektora, który przeprowadził audyt firmy w imieniu Forest Stewardship Council w 2018 r.

„To nie jest stary wzrost. Większość tego obszaru 120 lat temu była łąkami. Jakiekolwiek drzewa starego wzrostu tam są, firma nie tnie” – powiedział Hrubes o drzewach na Rainbow Ridge.

W odpowiedzi z 2018 roku na skargę, którą aktywiści zarejestrowali w FSC, firma Hrubesa, SCS Global Services, przyznała, że jej przedstawiciele nie odwiedzili wielu drzewostanów, które aktywiści podkreślili jako godne zachowania w oparciu o standardy FSC. Odpowiedź SCS stwierdza, że audytorzy poprosili Humboldt Redwood Company o uaktualnienie swojej oceny lasów o wysokiej wartości ochronnej na tym obszarze. Odpowiedź firmy powiedziała również, że aktywiści mylili las, który nigdy nie został wycięty ze starodrzewiem.

Ale audytorzy SCS Global Services napisali w odpowiedzi, że zidentyfikowali jedno z dużych drzew w jednym z kwestionowanych drzewostanów jako ponad 300-letnie, nie oznaczyli drzewostanu jako starodrzew.

„To dlatego termin starodrzew jest ograniczający,” powiedział Olive. „Wymyślają własne definicje.”

„Przeprowadzamy audyt w stosunku do standardu FSC,” powiedział Hrubes.

Długa walka … 'Straty są trwałe, zwycięstwa tymczasowe’

Aktywiści próbują chronić Rainbow Ridge od 2014 roku, kiedy Humboldt Redwood Company złożył plan pozyskania drewna na ziemi z CalFire. Przez lata obrońcy lasu ustawiali blokady, organizowali protesty i wielokrotnie ryzykowali aresztowanie, starając się powstrzymać wycinkę. Jeden z aktywistów, który posługuje się pseudonimem Rook, minionego lata mieszkał przez 60 dni 100 stóp w górę w koronie drzewa Douglas-Fir na Rainbow Ridge. Jedno z aresztowań Olive miało miejsce podczas próby zaopatrzenia Rooka na drzewie.

Inną strategią, którą grupa zastosowała 17 czerwca, było pionowe przywiązanie 30-stopowej drabiny przedłużającej do sąsiednich drzew i bramy drogi do wyrębu. Sama Olive siedziała na szczycie drabiny, tuż nad flagą z napisem „Zostawcie Rooka w spokoju” i „Chrońcie Rainbow Ridge”. Co najmniej trzech protestujących zostało aresztowanych tego dnia przez Biuro Szeryfa Hrabstwa Humboldt.

Tydzień wcześniej, 10 czerwca, czterech aktywistów w wieku powyżej 70 lat zostało aresztowanych, próbując zapobiec wjazdowi ciężarówek z drewnem na Rainbow Ridge.

„Starsi bronią starszych” – głosiła grupa.

Celem wszystkich tych strategii było utrudnienie zbiorów w jak największym stopniu, ale aktywiści przyznają, że duża część nadal była wycinana. Anderson powiedział, że wszystkie drzewa, które były oznaczone do wycinki, zostały wycięte, niezależnie od protestów.

Jeden z trzech planów pozyskania drewna firmy na Rainbow Ridge wygasł 12 września. Inny jest aktywny do 2021 roku, a trzeci został zatwierdzony w maju. Wycinka może rozpocząć się lada dzień.

Chyba, że aktywiści, naukowcy, firmy wyrębowe i ekolodzy są w stanie znaleźć wspólną definicję tego, co stanowi stary wzrost. Do tego czasu walka będzie trwać.

„Kiedy zajmujesz się obroną lasów, wszystkie twoje straty są trwałe, a wszystkie twoje zwycięstwa są tymczasowe”, powiedział Olive.

AUTOR
Will McCarthy jest niezależnym reporterem audio/drukarskim i kandydatem na magistra w UC-Berkeley Graduate School of Journalism.

.