Wymuszanie radiacyjne, miara, zgodnie z definicją Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu (IPCC), wpływu danego czynnika klimatycznego na ilość skierowanej w dół energii promienistej padającej na powierzchnię Ziemi. Czynniki klimatyczne dzieli się na te spowodowane głównie działalnością człowieka (takie jak emisja gazów cieplarnianych i aerozoli) i te spowodowane siłami natury (takie jak napromieniowanie słoneczne). Dla każdego czynnika oblicza się tzw. wartości wymuszenia dla okresu od 1750 roku do dnia dzisiejszego. „Dodatnie wymuszenie” jest wywierane przez czynniki klimatyczne, które przyczyniają się do ocieplenia powierzchni Ziemi, podczas gdy „ujemne wymuszenie” jest wywierane przez czynniki, które ochładzają powierzchnię Ziemi.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Średnio około 342 watów promieniowania słonecznego uderza w każdy metr kwadratowy powierzchni Ziemi rocznie, a ta ilość może być z kolei związana ze wzrostem lub spadkiem temperatury powierzchni Ziemi. Temperatura na powierzchni może również wzrosnąć lub spaść w wyniku zmiany rozkładu promieniowania ziemskiego (to jest promieniowania emitowanego przez Ziemię) w atmosferze. W niektórych przypadkach wymuszenie radiacyjne ma pochodzenie naturalne, jak np. podczas wybuchów wulkanów, gdzie uwalniane gazy i popiół blokują część promieniowania słonecznego z powierzchni. W innych przypadkach wymuszanie radiacyjne ma pochodzenie antropogeniczne, czyli wyłącznie ludzkie. Na przykład szacuje się, że antropogeniczny wzrost dwutlenku węgla, metanu i podtlenku azotu odpowiada za 2,3 wata na metr kwadratowy dodatniego wymuszenia radiacyjnego. Gdy wszystkie wartości dodatniego i ujemnego wymuszenia radiacyjnego zostaną wzięte razem i uwzględnione zostaną wszystkie interakcje pomiędzy czynnikami klimatycznymi, całkowity wzrost netto promieniowania powierzchniowego spowodowany działalnością człowieka od początku rewolucji przemysłowej wynosi 1,6 wata na metr kwadratowy.
.