The Black Arts Movement rozpoczął się-symbolicznie, przynajmniej-dzień po Malcolm X został zamordowany w 1965 roku. Poeta LeRoi Jones (wkrótce przemianowany na Amiri Baraka) ogłosił, że opuści swoje zintegrowane życie na Lower East Side w Nowym Jorku i przeniesie się do Harlemu. Tam założył Black Arts Repertory Theatre, dom warsztatów z poezji, dramatopisarstwa, muzyki i malarstwa.
Czarne Sztuki, napisał poeta Larry Neal, były „estetyczną i duchową siostrą koncepcji Black Power.” Podobnie jak ten rodzący się ruch polityczny, Black Arts Movement podkreślał samostanowienie Czarnych ludzi, odrębną kulturową egzystencję dla Czarnych ludzi na ich własnych warunkach oraz piękno i dobroć bycia Czarnym. Poeci Black Arts ucieleśniali te idee w buntowniczo czarnym języku poetyckim, który czerpał z czarnych form muzycznych, zwłaszcza jazzu, czarnej mowy wernakularnej, afrykańskiego folkloru oraz radykalnych eksperymentów z dźwiękiem, pisownią i gramatyką. Poeta i wydawca Black Arts Movement, Haki Madhubuti, napisał: „A misja polega na tym, jak stać się całym narodem i jak zacząć opowiadać naszą narrację, a jednocześnie dążyć do osiągnięcia sukcesu w tym kraju i na świecie? I możemy to zrobić. Wiem, że możemy to zrobić.”
The Black Arts Movement był politycznie bojowy; Baraka opisał jego cel jako „stworzenie sztuki, literatury, która walczyłaby o wyzwolenie czarnych ludzi z taką samą intensywnością jak Malcolm X, nasz 'Ognisty Prorok’ i reszta rozwścieczonych mas, które wyszły na ulice.” Czerpiąc ze śpiewów, sloganów i rytuałów wezwania i odpowiedzi, poezja Black Arts miała być politycznie galwanizująca. Ze względu na swoją politykę – jak również to, co niektórzy postrzegali jako potencjalnie homofobiczne, seksistowskie i antysemickie elementy – Black Arts Movement był jednym z najbardziej kontrowersyjnych ruchów literackich w historii USA.
Ruch zaczął słabnąć w połowie lat 70-tych, wraz z jego politycznym odpowiednikiem, ruchem Black Power. Rządowa inwigilacja i przemoc zdziesiątkowały organizacje Black Power, ale Black Arts Movement padł ofiarą wewnętrznego rozłamu – zwłaszcza w kwestii przejścia Baraki od czarnego nacjonalizmu do marksizmu-leninizmu – oraz trudności finansowych.
Mainstreamowe teatry i wydawnictwa przyjęły wybraną liczbę poetów Black Arts Movement, postrzeganych jako szczególnie atrakcyjnych dla białej publiczności. Kiedy artyści ci odeszli z prasy i teatrów Black Arts, przychody z ich książek i sztuk teatralnych odeszły razem z nimi. Niezależna ekonomiczna struktura wsparcia, którą ruch miał nadzieję dla siebie zbudować, została zdziesiątkowana. „W okresie największej aktywności Black Arts, każda społeczność miała swoją koterię pisarzy i setki wydawnictw, ale kiedy główny nurt odzyskał kontrolę, czarni artyści zostali zepchnięci na margines” – napisał poeta, filmowiec i nauczyciel Kalamu ya Salaam. Wraz z recesją ekonomiczną lat 70. i niechęcią fundacji filantropijnych do finansowania organizacji artystycznych, które opowiadały się za radykalną polityką, przejęcie kilku czarnych artystów przez biały establishment oznaczało, że ruch nie był już finansowo opłacalny.
Mimo krótkiego oficjalnego istnienia, ruch stworzył trwałe instytucje poświęcone promowaniu prac czarnych artystów, takie jak Third World Press w Chicago i Broadside Press w Detroit, a także teatry społeczne. Stworzył również przestrzeń dla czarnych artystów, którzy pojawili się później, zwłaszcza raperów, slam poetów i tych, którzy wyraźnie czerpią z dziedzictwa ruchu. Ishmael Reed, niekiedy przeciwnik Black Arts Movement, w wywiadzie z 1995 roku zauważył jego znaczenie: „Myślę, że to, co zrobił Black Arts, zainspirowało całą masę Czarnych ludzi do pisania. Co więcej, nie byłoby ruchu wielokulturowości bez Black Arts. Latynosi, Azjaci i inni mówią, że zaczęli pisać pod wpływem przykładu z lat 60-tych. Czarni dali przykład, że nie trzeba się asymilować. Możesz robić swoje, zagłębić się we własne tło, własną historię, własną tradycję i kulturę.”
Ta kolekcja gromadzi wiersze, podcasty i eseje autorstwa lub o pisarzach Black Arts Movement. Oczywiście nie możemy złożyć hołdu każdemu poecie, który wniósł swój wkład i był związany z tym ruchem, więc ta kolekcja ma być punktem wyjścia, a nie punktem końcowym. Aby zasugerować uzupełnienie kolekcji, prosimy o kontakt tutaj.