Wojna formatów. W ciągu ostatnich kilku dekad rozgrywała się ona w różnych formach technologii – AC vs DC, VHS vs Beta – zwykle z ostro zarysowanymi liniami walki i milionami, a nawet miliardami dolarów na szali. Ostatnio żadna z nich nie płonęła tak jasno jak bitwa HD DVD vs. Blu-ray (przeczytaj naszą retrospekcję bitwy z lat 2005-2007 tutaj). I przyniosła ona wszystkie klasyczne elementy: Strony były podzielone pomiędzy tytanów branży, na czele z Sony naciskającym na Blu-ray i Toshibą popierającą HD DVD, z PS3 i Xbox 360 gotowymi służyć jako konie trojańskie. Jakby stawka nie była wystarczająco wysoka, widmo nadciągającej zimy w internecie pojawiło się niczym armia Białych Wędrowców w Grze o Tron. Więc co tak naprawdę się stało? Kto w końcu wygrał? I, co najważniejsze, czy to zwycięstwo było rzeczywiście warte tego wszystkiego?
Patrząc wstecz do 2005 roku, telewizory HDTV były w końcu dostępne wszędzie, ale nie każdy jeszcze je miał. Badanie przeprowadzone przez Leichtman Research Group umieściłoby wskaźnik adopcji na poziomie około 12 procent do końca roku, a Nintendo nawet odmówiło wykonania wersji HD-ready swojego nowego systemu gier, Wii. Kupno filmów w wysokiej rozdzielczości było prawie niemożliwe, a jedynymi łatwymi opcjami pozostawały transmisje kablowe lub satelitarne. Oparty na odtwarzaczach DVD upscaling sprawiał, że filmy wyglądały lepiej na telewizorach HD, ale nie mógł się równać z rzeczywistą rozdzielczością. Na horyzoncie pojawiło się jednak światełko: Sony i Microsoft były gotowe postawić na „erę HD” w grach, a PS3 miało nawet pojawić się z wbudowanym odtwarzaczem Blu-ray. Microsoft pozostał przy zwykłym DVD, ale obiecał dodatek HD DVD na przyszłość.
Przybycie konsol okazało się być również szczególnie mile widziane. Pierwsze dedykowane odtwarzacze, które pojawiły się na rynku, były prymitywnie zaprojektowane, zrobione z resztek części do laptopów, z powolnym i wadliwym działaniem i były sprzedawane za około 500 dolarów (HD DVD) lub 1000 dolarów (Blu-ray). W tamtym czasie, obawy związane z DRM, takie jak „Image Constraint Token”, które mogły blokować odtwarzanie HD na telewizorach bez chronionych prawami autorskimi gniazd HDMI rządziły dniem, a my nie byliśmy pewni, czy 50GB płyty Blu-ray rzeczywiście się pojawią – żaden z tych problemów nie miał większego znaczenia. Z czasem odtwarzacze stawały się coraz lepsze i tańsze, a po pewnym czasie normalnym stało się oglądanie nowych filmów wydawanych w formatach HD obok DVD. Ostatecznie, format Blu-ray firmy Sony zwyciężył i wciąż jest silny. Ale droga do tego zwycięstwa była kosztowna dla Sony.
Konkurenci: Sony vs. Toshiba
Po jednej stronie Sony obiecywało, że jego format Blu-ray może obsługiwać pojemność (50GB), a nawet interaktywność (BD-J), jakiej nigdy wcześniej nie widzieliśmy. Z kolei Toshiba twierdziła, że HD DVD może nadrobić lukę w pojemności (maks. 30 GB) i technologii dzięki temu, że jest tańszy i łatwiejszy w produkcji w zakładach, które już produkowały płyty DVD. Jeśli chodzi o zawartość, wsparcie głównych studiów filmowych ważyło na korzyść Blu-ray, podczas gdy tylko Universal stał w narożniku HD DVD. Zabezpieczyłem się kupując zarówno dodatek HD DVD dla Xbox 360 (był dołączony do pierwszego sezonu Heroes – decyzja, którą podtrzymuję) jak i PS3. Biorąc pod uwagę przewagę zawartości, to naprawdę nie jest niespodzianką, że HD DVD zawiodło, jako że jedyną realną alternatywą był jakiś rodzaj hybrydowego pchnięcia, które zawierało Blu-ray. To była luka, którą LG i Samsung próbowały wypełnić i nie udało im się to z hybrydowymi odtwarzaczami. Warner Bros. rozważało podjęcie gry o przestrzeń z drogimi dwustronnymi dyskami, ale nigdy nie wprowadziło ich do sprzedaży.
A zwycięzcą jest…
Od kiedy Warner Bros. porzuciło wsparcie dla HD DVD w przeddzień CES 2008, wojna była skończona. Sony z powodzeniem wepchnęło Blu-ray do milionów domów za pomocą konia trojańskiego PS3; i to pomimo spadku sprzedaży Xbox 360 i Wii w pierwszych dniach wojny konsolowej. Decyzja Sony, aby uczynić dyski HD standardem dla PS3, a nie opcjonalnym dodatkiem, doprowadziła do powstania luki sprzętowej, której HD DVD nigdy nie pokonało. Dodajmy do tego przytłaczające wsparcie studia po stronie Blu-ray i z perspektywy czasu widać, że tylko upór (i kilka zobowiązań umownych) sprawił, że sprawy toczyły się tak długo, jak się to toczyły. Toshiba rzuciła ręcznik nieco ponad miesiąc po tym, jak Warner Bros. ogłosiło CES, a początkująca biblioteka HD DVD stała się przestarzała; teraz to tylko przedmioty kolekcjonerskie dla nielicznych.
Cena sukcesu
Więc zwycięzcy idą łupy, prawda? Nie do końca. Podczas gdy format Blu-ray firmy Sony zwyciężył, nigdy do końca nie zamienił się w dojną krowę, którą pierwotnie przewidywali jego zwolennicy. Blu-ray wciąż nie zdołał wyprzeć DVD jako podstawowego formatu fizycznego dostarczania filmów, a z drugiej strony jest wyciskany z znaczenia przez wzrost popularności wideo na żądanie i streamingu. W tym roku Sony poniosło stratę w wysokości 240 milionów dolarów z powodu „szybszego niż oczekiwano spadku popytu na fizyczne nośniki”, co nie pomaga w próbach wydostania się z ogromnego finansowego dołka. Mogło być jednak gorzej, ponieważ Toshiba cierpi z powodu upokorzenia związanego ze sprzedażą własnych odtwarzaczy Blu-ray i stoi w obliczu tych samych spadków sprzedaży komputerów i telewizorów, które dotknęły i sparaliżowały Sony.
LG i Samsung przyjęły inne podejście do wojny formatów z (symbolicznymi) próbami wsparcia obu stron, a dzięki przeniesieniu punktu ciężkości na urządzenia mobilne, obie firmy odnotowały znaczny wzrost. Microsoft nie doczekał się interaktywnej technologii HDi, która przyczyniła się do powstania HD DVD, ale jego Xbox 360 przez lata prowadził w rankingach sprzedaży konsol do gier – i ani razu, pomimo wielu plotek, nie pojawił się z wewnętrznym napędem HD DVD. Microsoft również wskoczył na modę na streaming Netflix na początku 2008 roku, zanim jeszcze PS3 i Wii uzyskały dostęp. Teraz, Xbox One gra gry i filmy podobnie z płyt Blu-ray, aby przejść wraz z hakami telewizji kablowej i aplikacji strumieniowych, a to prawie nie jest dziwne.
Pomimo lat plotek, że będzie skakać do wojny formatu, Apple nigdy nie zrobił, i nigdy nie ma. Pobiegł w drugą stronę, w dużej mierze zrzucając wsparcie dla dysków optycznych na swoich maszynach i do dziś, to nadal nie robi napęd Blu-ray dla komputerów Mac. Jej sklep iTunes wideo na żądanie jest liderem w sprzedaży filmów cyfrowych, a hokejowy krążek Apple TV ujeżdżał rosnącą falę dla pudełek strumieniowych do sprzedaży ponad 1 miliard dolarów w zeszłym roku. Internetowe usługi filmowe i urządzenia połączone rosną szybko w popularności, z Netflix topping 40 milionów abonentów i Google Chromecast dongle sprzedaży „miliony” jednostek.
Sony’s wygrać ma swoje zalety choć, a firma zdecydowanie odwrócił rzeczy wokół z PlayStation 4. Konsola nie wprowadziła nowego formatu, ale cieszy się przewagą sprzedaży, która wciąż rośnie. PS4 jest również skonstruowane z myślą o przyszłości: Sony prowadzi program beta (PlayStation Now) do strumieniowego przesyłania gier i obiecuje usługę telewizyjną dostarczaną przez Internet jeszcze w tym roku, dodając ją do odtwarzania filmów Blu-ray i zdrowego zestawu aplikacji do strumieniowego przesyłania wideo.
Blu-ray też nie jest gotowy, aby go spisać na straty, ponieważ sprzedaż płyt nadal powoli rośnie, a studia pakują kopie cyfrowe, aby zwiększyć ich atrakcyjność. Pojawienie się Ultra HD również może być bonusem, jako że szefowie firm powiedzieli nam, że specyfikacja jest dyskutowana.
Więc co my — konsumenci, którzy kupują te wszystkie rzeczy — dostaliśmy?
Niestety, wojna formatów rozdzieliła zawartość na wyłączność i spowodowała, że studia zaczęły rozkładać filmy w czasie. Częściowo jako rezultat, nawet teraz, niektóre klasyki (lub kultowe klasyki) są albo wciąż niedostępne w HD, albo właśnie trafiają na półki. Ponadto, zabezpieczenia przed kopiowaniem są tak samo szczelne jak zawsze i tak samo nieskuteczne. Filmy są konsekwentnie dostępne jako ripy w momencie premiery płyty lub przed nią. I nawet PS4 wymaga obejścia tylko po to, by umożliwić przechwytywanie wideo w grach, wśród innych problemów związanych z DRM. Podczas gdy systemy takie jak kopie cyfrowe i Ultraviolet zapewniły pewną przenośność, obiecane funkcje (zarządzana kopia) nigdy nie dotarły, a przenoszenie treści poza płytę jest nadal o wiele bardziej skomplikowane niż powinno być.
Z drugiej strony, obiecano nam doświadczenie filmowe w domu, które w końcu naprawdę rywalizuje z tym, co jest dostępne w kinach, i myślę, że ta poprzeczka została spełniona. Napór strumieniowy przynosi set-top boxy, które obsługują więcej niż jedną usługę, ale to nie znaczy, że dni wojny formatów wideo są skończone; oni po prostu zmienił pola bitwy. Każda usługa dostarczania (np. Netflix, Amazon, Hulu, telewizja kablowa) ma swoje własne ekskluzywne treści, i jest prawie niemożliwe, aby uzyskać je wszystkie w jednym miejscu – przy ilości pieniędzy na ryzyko, wydaje się, że nigdy nie nauczymy się innego sposobu, aby to zrobić.