W 1787 r. Osmanowie zażądali od Rosjan ewakuacji Krymu i oddania swoich gospodarstw w pobliżu Morza Czarnego, co Rosja uznała za casus belli. Rosja wypowiedziała wojnę 19 sierpnia 1787, a Osmanowie uwięzili rosyjskiego ambasadora, Jakowa Bułhakowa. Osmańskie przygotowania były nieodpowiednie, a moment był źle wybrany, ponieważ Rosja i Austria były teraz w sojuszu.
Imperium Osmańskie otworzyło swoją ofensywę atakiem na dwie twierdze w pobliżu Kinburn, w południowej Ukrainie. Rosyjski generał Aleksander Suworow powstrzymał te dwa osmańskie ataki morskie we wrześniu i październiku 1787 roku, zabezpieczając w ten sposób Krym. W Mołdawii wojska rosyjskie zdobyły osmańskie miasta Chocim i Jassy. Ochakow, u ujścia Dniepru, padł 6 grudnia 1788 roku po sześciomiesięcznym oblężeniu przez księcia Grigorija Potiomkina i Suworowa. Wszyscy cywile w zdobytych miastach zostali zmasakrowani na rozkaz Potemkina.
Pomimo serii porażek z Rosjanami, Imperium Osmańskie odniosło pewne sukcesy przeciwko Austriakom, pod wodzą cesarza Józefa II, w Serbii i Transylwanii.
Do 1789 roku Imperium Osmańskie było naciskane w Mołdawii przez siły rosyjskie i austriackie. Co gorsza, 1 sierpnia Rosjanie pod Suworowem odnieśli zwycięstwo nad Osmanami pod wodzą Osmana Paszy pod Focsani, a następnie 22 września odnieśli zwycięstwo pod Rymnikiem (lub Rimnikiem) i wyparli ich z okolic rzeki Râmnicul Sărat. Po tej bitwie Suworow otrzymał tytuł hrabiego Rymnickiego. Osmanowie ponieśli kolejne straty, gdy Austriacy pod dowództwem generała Gideona E. von Laudona odparli osmańską inwazję na Chorwację, a austriacki kontratak zajął Belgrad. Greckie powstanie, które jeszcze bardziej uszczupliło osmański wysiłek wojenny, przyniosło rozejm między Imperium Osmańskim a Austrią. Tymczasem Rosjanie kontynuowali swój rozwój, gdy Suworow zdobył podobno „nieprzeniknioną” osmańską twierdzę Ismail przy wejściu do Dunaju, w grudniu 1790 roku. Ostateczna porażka Osmanów pod Machin (9 lipca 1791), w połączeniu z rosyjskimi obawami o przystąpienie Prus do wojny, doprowadziła do zawarcia rozejmu 31 lipca 1791 roku. Po zdobyciu twierdzy Suworow pomaszerował na Konstantynopol (dzisiejszy Stambuł), gdzie Rosjanie mieli nadzieję na utworzenie chrześcijańskiego imperium. Timothy C. Dowling stwierdza, że rzezie dokonane w późniejszym okresie nieco zszargały reputację Suworowa w oczach wielu, a w tamtym czasie pojawiły się zarzuty, że był pijany podczas oblężenia Ochakowa. Uporczywe pogłoski o jego czynach były rozpowszechniane i krążyły, a w 1791 roku został przeniesiony do Finlandii.