Cincinnati Reds’ Hall of Fame outfielder and now minor league director of performance Eric Davis. (Fot. J. Meric/Getty Images)
Jim Walker
[email protected]
„Bajki mogą się spełnić, mogą ci się przytrafić, jeśli jesteś młody duchem.”
Wątpliwe, by 12-letni chłopiec w 1974 roku w południowym Los Angeles był fanem Franka Sinatry i uczynił z tego swoją ulubioną piosenkę.
Ale dla Erica Davisa, który jako 12-latek z marzeniem o grze w NBA był zawsze na pierwszym planie, była to bajka, w którą wierzył, że się spełni.
I jedno z marzeń Davisa się spełniło, gdy został członkiem Cincinnati Reds. W rzeczywistości, były wielki major league pomaga teraz młodym dzieciom osiągnąć ich marzenia.
Davis jest w swoim 12 roku jako specjalny asystent Reds’ dla wydajności gracza, a z jego przedłużonej kariery gracza wie coś o pomaganiu graczom poprawić swoje występy i sprawić, że ich marzenia stają się mniej bajką.
„Nadzoruję konkretnie, jak gracze wykonują i dlaczego wykonują dobrze lub źle i w jaki sposób to robią. Upewniam się, że nasi trenerzy dają im wszystko, czego potrzebują i że komunikacja jest tam, gdzie powinna być,” powiedział Davis.
„Dzieciaki potrzebują wielu rzeczy i moim zadaniem jest upewnić się, że otrzymują je w całej organizacji od ligi głównej do ligi mniejszej. I po prostu umieszczenie ich w najlepszej możliwej sytuacji, aby dać im najlepszą szansę na spełnienie ich marzeń.”
Davis dorastał grając w gry dla dzieci, takie jak run down lub gdzie można tylko uderzyć podwójnie lub musisz uderzyć piłkę w drugą stronę z powodu ograniczonej liczby graczy dostępnych w dni, kiedy był na placu zabaw strzelanie do kosza i pracy w kierunku jego początkowego marzenia.
I dobrze się stało, że Davis wykorzystał wszystkie swoje atletyczne zdolności do uprawiania kilku sportów i tworzenia dodatkowych marzeń.
Jego marzenie o grze w NBA wzięło lewy zakręt, gdy Reds wybrali go w ósmej rundzie – 200. pick overall – draftu Major League Baseball z 1980 roku. Jego bliski przyjaciel Darryl Strawberry został wybrany jako pierwszy przez New York Mets.
Although the man who would become known as Eric the Red averaged 29 points and 10 assists a game at John C. Fremont High School. Jednak, gdy sezon baseballowy przybył on batted. 635 z 50 skradzionymi bazami w 15 grach.
Nie był zainteresowany uczęszczaniem do college’u, nowe marzenie zamieniło się w robienie głównych lig i stało się rzeczywistością 19 maja 1984 roku, kiedy 21-letni debiutant zadebiutował w lidze z Reds.
Davis rozpoczął Cincinnati do 1990 World Series tytuł, kiedy Reds nie tylko oszołomiony świat sportu przez nie tylko wygrywając mistrzostwa, ale zamiatanie mocno faworyzowane Oakland A’s prowadzony przez słynnych braci Bash Mark McGwire i Jose Canseco.
W pierwszym inningu Game 1 w Cincinnati, A’s starter Dave Stewart wszedł do gry z sześcioma meczami postseason winning streak i był 22-11 w sezonie regularnym, jego czwarty z rzędu 20-win sezon.
Billy Hatcher śpiewał, a Davis rozbił dwutonowy homer, aby szybko uzyskać prowadzenie 2-0, a Reds wygrali 7-0.
„Zabawne jest to, że rok wcześniej zmierzyłem się z Dave’em Stewartem w All-Star Game i mieliśmy gościa, a on rzucił mi pierwszą szybką piłkę i wziąłem ją, a on rzucił mi cztery splity i przeszedł mnie. Patrzę na niego jak (niedowierzanie) i mówię, 'C’mon Stews, to jest All-Star Game i rzucasz mi splity?'” powiedział Davis.
„Tak, że rodzaj miałem, że w mojej głowie, ponieważ była prawie taka sama sytuacja z dwóch outs i biegacza na. Pomyślałem, że jeśli rzuci mi pierwszą szybką piłkę, tym razem jej nie wezmę, bo skończy się na tym, że rzuci mi cztery splity i mnie przejdzie. A pierwsza piłka, którą mi rzucił, była prawie jakby spowolniona. To było tak, jakby wszystko zwolniło. Przygotowywałem się na ten moment, a kiedy już to zrobił, była to tylko kwestia tego, jak daleko, a nie czy to wyjdzie.”
The Reds wygrali dwa następne mecze 5-4 i 8-3, ale w Game 4 stracili Billy’ego Hatchera w pierwszym poranku, kiedy został trafiony przez boisko i złamał rękę, a Davis wyszedł z obitą nerką nurkując po piłkę w outfield.
Reds zmobilizowali się w ósmej rundzie, aby wygrać 2-1 dzięki wspaniałej postawie Jose Rijo i Nasty Boy Randy’ego Myersa, który zdobył dwa ostatnie outy, aby uratować sytuację.
Davis i inni gracze Redsów rozmawiali o sezonie, w którym zajęli pierwsze miejsce, odnosząc dziewięć zwycięstw z rzędu na początku sezonu. I wszyscy gracze powiedzieli, że jednym z kluczy do ich sukcesu było to, jak dobrze grupa meshed.
„Byliśmy naprawdę blisko związany skład i powodem tego jest to, że wszyscy zostaliśmy pobrani przez Reds. Ja i (Tom) Browning graliśmy w minors w Double A, a potem Barry (Larkin) i Joe (Oliver) i Sabe (Chris Sabo) i wszyscy ci faceci przyszli za nami. Jeśli spojrzysz na nasz roster, to był on domowy,” powiedział Davis.
„Mieliśmy (Rob) Dibble, więc przehandlowaliśmy Johnny’ego Franco, który był wspaniałym closerem dla Metsów i dostaliśmy Randy’ego Myersa i mieliśmy (Norm) Charltona. Grałem w piłkę z Paulem O’Neillem. To było po prostu nasze koleżeństwo, przechodzenie przez ligę instruktażową przez trzy lub cztery lata. To było coś, co Pete Rose złożył razem.”
Rose objął stanowisko menedżera w 1984 roku dla franczyzy Reds, która konsekwentnie była drużyną ostatniego miejsca na początku lat 80-tych. The Reds skończyli na drugim miejscu w pięciu lub sześciu sezonach Rose’a jako menedżera, a ruchy offseason zacementowały to, czego potrzebował zespół.
Ale Rose został uznany za winnego obstawiania swojej drużyny i został wykluczony z baseballu w 1989 roku. Lou Piniella przejął stery w 1990 roku i był chwalony za pracę, którą wykonał. Davis powiedział, że Piniella był dobrym menedżerem, ale uważał, że Rose został niesprawiedliwie zapomniany.
„(Rose) powinien dostać dużo więcej kredytów, ponieważ złożył nas razem. On był naprawdę wielki w młodzieży. Ja przeszedłem przez wielkie ligi w wieku 21 lat. Potem widzisz w ’86 Tracy Jonesa, Kala Danielsa, Paula O’Neilla. Wziął pięciu żółtodziobów, więc rozpoczął proces stawania się przez nas głównymi ligowcami,” powiedział Davis.
„A kiedy tam dotarliśmy, mieli lokaut w treningu wiosennym i dostaliśmy tylko 10 gier. Nasz pierwszy mecz był pierwszym, w którym graliśmy na wyjeździe, a Barry Larkin trafił trójkę w 10. minucie, wygraliśmy dziewięć pierwszych spotkań i wszystko stało się akademickie. To był magiczny moment.”
Na 6 stóp-2 i tylko 165 funtów, Davis był często kontuzjowany. Zagrał w 127 meczach w sezonie 1990, ale zaliczył 24 home runy z 86 RBI i 21 kradzionych baz oraz .260 batting average.
Był ranny przez większość sezonu 1991 i zagrał w zaledwie 89 meczach. Został sprzedany do Dodgers w 1992 roku, którzy sprzedali go do Detroit w sezonie 1993.
Davis wrócił do Cincinnati w 1996 roku i miał 26 home runs, 83 runs batted in podczas uderzenia .287 i kradzieży 21 gier. Ale menedżer Ray Knight i Davis nie dogadać i Reds wysłał go do Baltimore.
Davis walczył z rakiem jelita grubego w 1997 roku, ale we wrześniu, gdy jeszcze w leczeniu, wrócił do zespołu i pracował, aby spróbować odzyskać swoją formę. Podczas serii mistrzostw AL, Davis uderzył game-winning home run.
Po sezonie, Davis został nagrodzony Roberto Clemente Award. Wrócił do Orioles w 1998 roku i uderzył .327 – czwarty najlepszy w AL – aby przejść z 28 home runami i miał 30-game hitting streak.
Ale jego następne trzy sezony były wypełnione więcej kontuzji i przeszedł na emeryturę po sezonie 2001.
Davis rozegrał 17 sezonów, które obejmowały dwa okresy z Reds wraz z Dodgers, Tigers, Orioles, St. Louis Cardinals i San Francisco Giants.
Davis pobił .269 z 1,430 trafieniami w karierze. Miał 282 home runs, 934 runs batted in, 239 double, 26 triples, .359 on-base percentage i .482 slugging percentage.
Wybitny gracz defensywny z .984 fielding percentage, Davis miał również doskonałą szybkość i ukradł 349 baz w karierze.
Davis był pierwszym graczem Reds w klubie 30-30, kiedy zaliczył 37 home runów i ukradł 50 baz w 1987 roku podczas swojej drugiej przygody z Reds.
Jedynymi graczami Reds, którzy dokonali tego wyczynu są Barry Larkin (33-36) w 1996 roku i Brandon Phillips (30-32) w 2007 roku. Został wybrany do Reds’ Hall of Fame w 2005 roku w klasie, która zawierała kolegę z drużyny Jose Rijo.
Reds’ outfielder Paul O’Neill był kluczowym graczem w sezonie 1990. Powiedział, że Davis był „najlepszym uderzaczem, najlepszym biegaczem, najlepszym outfielderem, najlepszym wszystkim, co kiedykolwiek widziałem.”
Teraz 57 lat, Davis powiedział, że nigdy nie masz czasu, aby zastanowić się nad swoją karierą, swoimi sukcesami i błędami podczas gry. Teraz ma czas, aby od czasu do czasu pomyśleć o swojej karierze, zwłaszcza, że Reds świętują 30. rocznicę mistrzostwa świata z 1990 roku.
„Rzeczą w sporcie jest to, że chwile przychodzą tak szybko i zanim się zorientujesz, już cię nie ma. Trudno sobie wyobrazić, że wygraliśmy World Series 30 lat temu,” powiedział Davis.
„Offseason jest krótszy i zanim się zorientujesz, jest już następny rok. Nie masz czasu, żeby się tym cieszyć. Teraz, kiedy jestem na emeryturze, jestem w innej roli i mam szansę cieszyć się wieloma rzeczami, które osiągnąłem, sukcesami drużyny i moimi indywidualnymi sukcesami, ponieważ kiedy wciąż grasz, nie masz na to czasu, ponieważ zawsze musisz udowadniać swoją wartość każdego roku.”
A dzięki udowadnianiu swojej wartości każdego roku, Eric Davis był w stanie zmienić Pinokia w prawdziwego chłopca.