Wielka iluminacja to ceremonia na świeżym powietrzu polegająca na jednoczesnym włączeniu świateł. Najczęstszą formą ceremonii obejmuje włączanie świateł choinkowych.
Jedna ze starszych takich imprez społecznościowych rozpoczęła się w Colonial Williamsburg, odrestaurowanej dzielnicy historycznej byłej stolicy Wirginii Williamsburg w 1935 roku. Odbywa się tam każdego roku w niedzielę w pierwszy pełny weekend grudnia. (To znaczy, jeśli grudzień zaczyna się w niedzielę, impreza odbywa się w następną niedzielę). Wielka Iluminacja Williamsburga, która obejmuje również fajerwerki, jest luźno oparta na kolonialnej (i angielskiej) tradycji umieszczania zapalonych świec w oknach domów i budynków publicznych dla uczczenia specjalnego wydarzenia. Wygrana wojna czy urodziny panującego monarchy to przykłady takich narodowych wydarzeń. Wiele świec pojawiło się w zaciemnionych oknach w Nowym Jorku po atakach z 11 września 2001 roku.
W ostatnich czasach, w wielu miastach znacznie większych niż Williamsburg, takich jak Richmond, Virginia, wielu drapaczy chmur i innych budynków są ozdobione długimi głównie pionowe ciągi świateł wspólnego tematu, i są aktywowane jednocześnie w „Grand Illumination” ceremonii. Niektóre społeczności, takie jak Norfolk w Wirginii i Asheville w Północnej Karolinie, mają parady Wielkich Iluminacji. W Chattanooga, Tennessee, podobne wydarzenie nosi nazwę „Grand Illumination On The River”. W Oak Bluffs, Massachusetts, na Martha’s Vineyard, Grand Illumination jest jednym z najważniejszych wydarzeń każdego lata, bezpośrednio poprzedzonym Community Sing. W Wielkiej Brytanii, ceremonia „Grand Illumination” jest ogólnie określana jako „Turning On The Lights” i odbywa się praktycznie we wszystkich miastach i miasteczkach w całym kraju.