Many people think of Alzheimer’s disease as a condition associated with memory loss and other cognitive decline. Jednak jest ona znacznie bardziej skomplikowana i poważna niż to. W rzeczywistości choroba Alzheimera jest szóstą główną przyczyną zgonów w Stanach Zjednoczonych i pomimo wysiłków badawczych znajduje się w pierwszej dziesiątce chorób w kraju, którym nie można zapobiec, odwrócić ich przebiegu ani ich wyleczyć.
Stopy zgonów z powodu wielu poważnych chorób – w tym udaru mózgu, raka prostaty, raka piersi i chorób serca – faktycznie spadły w latach 2000-2008. Jednak liczba zgonów spowodowanych chorobą Alzheimera wzrosła w tym okresie o 66 procent.
Kiedy zapomnienie staje się śmiertelne
„Choroba Alzheimera jest chorobą neurodegeneracyjną, która nie jest odwracalna” – mówi dr Muralidhar Reddy Moola z Scripps Research Institute w Jupiter, Fla. „W miarę postępu choroby człowiek traci pamięć, a także funkcje umysłowe i fizyczne – to właśnie ta utrata funkcji prowadzi ostatecznie do śmierci. Gdy choroba się rozpocznie, jesteśmy w stanie spowolnić jej postęp za pomocą obecnie dostępnych leków – ale nie możemy jej zatrzymać ani odwrócić.”
Chociaż sam proces chorobowy nie jest uważany za śmiertelny, objawy choroby Alzheimera i, ostatecznie, konsekwencje choroby są tym, co czyni ją śmiertelną. „Choroba Alzheimera nie powoduje nieuchronnej śmierci, w tym sensie, że większość pacjentów żyje przez ponad pięć lat, a niektórzy przez 10 do 15 lat od diagnozy, jeśli są one inaczej zdrowe,” mówi Gil Rabinovici, MD, z University of California w San Francisco. „W końcowych stadiach choroba Alzheimera ma jednak wpływ na równowagę, chodzenie i połykanie. Przyczyną śmierci są zazwyczaj powikłania wynikające z braku mobilności, takie jak upadki, zapalenie płuc, zakażenia dróg moczowych, odleżyny lub aspiracja.”
W badaniu przeprowadzonym przez naukowca Roberta S. Wilsona, PhD, i jego kolegów z Rush University Medical Center w Chicago, wyższy poziom funkcji poznawczych był związany ze zwiększoną przeżywalnością w populacji ponad 10 000 starszych dorosłych. Sugeruje to, że utrata funkcji poznawczych i otępienie w chorobie Alzheimera odgrywa rolę w śmiertelności: Im szybsze tempo pogarszania się funkcji poznawczych, tym szybszy początek śmierci z powodu powikłań choroby.
Kroki w walce z chorobą Alzheimera
Chociaż obecnie nie ma lekarstwa na chorobę Alzheimera, a dostępne metody leczenia choroby Alzheimera mogą jedynie spowolnić jej postęp, leki, terapia behawioralna i modyfikacje stylu życia mogą pomóc zarówno w przypadku objawów poznawczych, jak i behawioralnych, takich jak utrata pamięci, otępienie, zmiany zachowania i zaburzenia snu.
„Równie ważne jest utrzymanie aktywności poznawczej, pozostanie w towarzystwie i angażowanie się w regularne ćwiczenia fizyczne”, podkreśla dr Rabinovici. „Wszystkie z nich mają korzyści dla mózgu, a ćwiczenia w szczególności mogą opóźnić objawy fizyczne i bezruch.”
Kontynuowanie działań, które uważasz za znaczące i przyjemne jest również ważne, dodaje Myron Weiner, MD, z University of Texas Southwestern Medical Center w Dallas. „Wiele razy, jednak, ludzie będą potrzebować wsparcia i udziału przyjaciół i rodziny, aby utrzymać je zaangażowane.”
Ta potrzeba pomocy, zwłaszcza jak stan osoby pogarsza, może sprawić, że walka z objawami Alzheimera trudne. „Nawet we wczesnym stadium choroby pacjenci wymagają pewnej pomocy w zarządzaniu swoimi sprawami, a w miarę postępu choroby wymagają coraz większej pomocy w podstawowej samoopiece” – mówi Rabinovici. „Choroba ma ogromny wpływ na jakość życia pacjentów i ich rodzin oraz dramatyczne konsekwencje ekonomiczne dla społeczeństwa.”
Trwające badania nad nowymi metodami leczenia choroby Alzheimera dają nadzieję – nowe leki w badaniach klinicznych mogą rzeczywiście zatrzymać postęp choroby Alzheimera. W międzyczasie dr Weiner sugeruje, że kontrolowanie wysokiego ciśnienia krwi i cukrzycy oraz utrzymywanie dobrego stanu zdrowia poprzez umiarkowaną aktywność fizyczną i umysłową, jak również zaangażowanie społeczne, może pomóc w zwalczaniu objawów choroby Alzheimera, w tym demencji i utraty sprawności fizycznej.
.