Harmonijkarz
For the Record…
Dołączył do Muddy Waters Band
Little Walter and His Jukes
Hard Years: The End of an Era
Wybrana dyskografia
Źródła
Najbardziej komercyjnie udany chicagowski wykonawca bluesowy ery powojennej, harmonijkarz Little Walter Jacobs nadal przyciąga oddany legion zwolenników. Jego nagrania jako artysty solowego i muzyka towarzyszącego z zespołami Muddy Watersa i Jimmy Rogersa należą do najlepszych wykonań chicagowskiego bluesa – sesji, które nadal są studiowane i idolizowane przez artystów muzycznych na całym świecie. Łącząc styl swojego mentora Johna Lee Williamsona z jump bluesem saksofonisty Louisa Jordana, Walter zróżnicował harmonijkę, cytując Paula Olivera w jego pracy The Black-well Guide to Blues Records, jako „zdolny, ale prymitywny substytut rogu”. Wychowany w kraju muzyk z nowoczesną wrażliwością na muzykę swingową, Walter stworzył wzmocniony dźwięk wypełniony ciemnymi, nawiedzającymi tonami i płynącymi liniami melodycznymi, które stały się integralnym elementem w powstaniu chicagowskiego bluesa.
Urodzony jako Adams Jacobs i Beatrice Leveige 1 maja 1930 roku w Marksville, Luizjana, Marion Walter Jacobs został wychowany na farmie w Alexandrii. W wieku ośmiu lat sięgnął po harmonijkę ustną i nauczył się grać bluesa słuchając nagrań Johna Lee „Sonny Boy” Williamsona. Po opuszczeniu domu w wieku 13 lat, młody muzyk grał w małych nocnych lokalach w Luizjanie, Arkansas i Missouri.
W 1947 roku Little Walter przybył do Chicago i utrzymywał się grając na rogach ulic i w żydowskiej dzielnicy targowej Maxwell Street. Występując za napiwki i datki, repertuar Waltera obejmował walce, polki i numery bluesowe. Na Maxwell Street występował z gitarzystami Johnnym Youngiem, Othumem Brownem i Big Billem Broonzy, który stał się jego nieformalnie adoptowanym opiekunem. W tym czasie zajął się także grą na gitarze. Urodzony w Arkansas gitarzysta Moody Jones wspominał w Chicago Blues, jak Walter wykazywał głębokie zainteresowanie nauką gry na tym instrumencie: ” grał na harmonijce y’know, ale chodził za mną, żeby próbować grać na gitarze. Ja i on graliśmy razem, wychodziliśmy, żeby zarobić trochę pieniędzy, a on nie chciał grać na harmonijce. Chciał grać to, co ja robiłem. Więc w końcu się nauczył.”
Rozwijający się talent Małego Waltera doprowadził do jego debiutu nagraniowego dla Ora Nelle – małej, mało znanej wytwórni mieszczącej się w sklepie płytowym Bernarda i Reda Abramsów na Maxwell Street w 1947 roku. Wspierany przez Othuma Browna na gitarze, Walter nagrał numer „I Just Keep Loving Her”, bluesowe boogie naśladujące Williamsona. Na odwrotnej stronie Walter grał za Brownem w jego oryginalnej kompozycji „Ora Nelle Blues.”
W tym czasie występy Little Waltera na Maxwell Street zaczęły przyciągać uwagę wielu muzyków. Mieszkaniec dzielnicy Maxwell, gitarzysta Jimmy
For the Record…
Urodził się jako Walter Marion Jacobs, 1 maja 1930 roku, w Marks-ville, LA; zmarł na skutek zakrzepu krwi doznanego w bójce ulicznej, 15 lutego 1968 roku; syn Adamsa Jacobsa i Beatrice Leveige.
Zaczął grać na harmonijce ustnej w wieku ośmiu lat; opuścił dom w wieku 13 lat, aby grać w nocnych lokalach w Luizjanie, Arkansas i Missouri; przybył do Chicago, 1947, i występował jako muzyk uliczny do czasu dołączenia do zespołu Muddy Watersa, 1948; opuścił Watersa po zdobyciu pierwszej płyty przebojowej, 1952; dołączył do Four Aces i nagrał serię przebojów pod własnym nazwiskiem, w tym „My Babe”, 1955; nadal nagrywał i występował, późne lata 50-te; odbył tournee po Europie, wczesne lata 60-te.
Nagrody: Wygrał Blues Unlimited Reader’s Poll jako najlepszy harmonijkarz bluesowy, 1973.
Rogers wspominał w Blues Guitar swój wczesny związek z młodym wielkim harmonijkarzem: „Poznałem Little Waltera… na Maxwell Street. Miał około siedemnastu lat. Zabrałem go więc na dół i przedstawiłem Muddy’emu, mówiąc mu, że jest dobrym harmonijkarzem. W rzeczywistości Little Walter był najlepszym harmonijkarzem, jaki był w Chicago – dla bluesa, w tamtym czasie.”
Joined Muddy Waters Band
W 1948 roku Waters dodał Little Waltera do swojego road bandu, w skład którego wchodzili Rogers na gitarze, Big Crawford na basie i Baby Face Leroy na perkusji. Odchodząc od gitarowo-basowego składu studyjnego Chess Records, Waters nagrywał z Walterem w trio, które wyprodukowało ogólnokrajowy hit „Louisiana Blues” w 1951 roku. Waters dołączył również do Waltera na nagraniach studyjnych Parkway z Little Walter Trio i Baby Face Trio. Utwór „Rolling and Tumbling” gitarzysty Baby Face Leroy’a, z harmonijką Waltera i ostrym slide Watersa, został uznany przez wielu krytyków i historyków za jedną z najmocniejszych piosenek chicagowskiego bluesa, jakie kiedykolwiek nagrano. Na kolejnych sesjach dla Chess, napisał Jas Obrecht w Blues Guitar, „Waters i Walter jeszcze bardziej połączyli swoje instrumenty w jednolity głos lub stworzyli oszałamiające dialogi call-and-response.”
Ta potężna muzyczna wymiana pojawia się na wielu stronach Chess, w tym na Top Ten rhythm-and-bluesowego hitu Little Waltera z 1951 roku „Long Distance Call.” Grając na drugiej gitarze w nagraniu „Honey Bee”, Walter grał pojedyncze figury z subtelną, aczkolwiek napędzającą intensywnością. Na „Just a Fool,” został sparowany na gitarze z Jimmym Rogersem, aby stworzyć silną oprawę Delty Mississippi za wokalem Watersa.
Wkład Little Waltera do zespołu Watersa, zauważył badacz bluesa Alan Lomax w The Land Where the Blues Began, spowodował transformację „bluesowego combo z wiejskiego zespołu smyczkowego w orkiestrę dętą-plus-strunową.” Po dodaniu perkusji i fortepianu Otisa Spanna, Little Walter pozostał głównym solistą zespołu Watersa, jego wzmocniona harmonijka wydobywała przejmujące dźwięki i długie, przeciągane, rogowe wygięcia. Potężna kombinacja Waters-Rogers-Walter zyskała niebywałą reputację. Jak wspominał Waters w Blues Guitar, „Little Walter, Jimmy Rogers i ja, chodziliśmy szukać zespołów, które grały. Nazywaliśmy siebie 'łowcami głów’, bo wchodziliśmy do nich i jeśli tylko nadarzyła się okazja, spalaliśmy je.”
Little Walter and His Jukes
Po tym, jak w 1952 roku Little Walter opuścił grupę po wylansowaniu przeboju z piosenką przewodnią zespołu Watersa dla Chess. Pierwotnie był to instrumental boogie bez tytułu, numer został wydany jako „Juke”. Na rewersie znalazł się „Crazy About You Baby”, oryginalna piosenka oparta na „Crazy About You Gal” Sonny’ego Boy’a Williamsona. Podczas trasy koncertowej po Luizjanie zespół odkrył, że „Juke” trafił na listy przebojów. W wywiadzie dla Blues Review, Rogers wspominał, że siedział w klubie, kiedy „oto nadchodzi ta piosenka, więc wstajemy i biegniemy do szafy grającej, zanim płyta się skończy. Szukamy, jaki to numer i znajdujemy go, a tam jest napisane 'Juke’. I patrzyliśmy dalej; było tam napisane 'Little Walter and his Jukes.’ Spytaliśmy: „Kim są ci Jukes, stary? Nie było żadnych Jukes.”
Little Walter stał się tak podekscytowany po usłyszeniu „Juke”, że opuścił grupę i popędził z powrotem do Chicago. Po powrocie do miasta odkrył, że harmonijkarz Four Aces, Junior Wells, opuścił tę formację, by zająć miejsce w zespole Muddy’ego Watersa; natychmiast więc przyjął możliwość dołączenia do Aces, grupy, w której skład wchodzili Louis i Dave Myers na gitarach oraz Freddie Below na perkusji.
Dave Myers wyjaśnił w Blues Access: „Daliśmy mu ramy. Praca, której potrzebował, była naszym rodzajem pracy, aby móc wyrazić się na swoim poziomie grania. Wszyscy byliśmy szybcy i elastyczni, i wszyscy byliśmy w procesie uczenia się wielu różnych rodzajów muzyki i różnych sposobów jej wyrażania.” Stojąc za sterami zespołu, Walter wniósł do niego żywe poczucie energii i kreatywności. „Walter był po prostu osobą, od której zawsze można było się czegoś nauczyć,” wspominał perkusista Below w liner notes do Little Waltera. „Zawsze zwoływał dla nas próby, abyśmy mogli popracować nad melodiami lub poprawić stare. To było tak, jakby Walter prowadził szkołę, w której naprawdę można było nauczyć się czegoś, co cię interesowało.”
W studiach Chess, zespół – obecnie występujący pod nazwami Little Walter and His Jukes oraz Little Walter and His Nightcats – nagrał serię hitów, z których wiele przebiło przeboje zespołu Muddy’ego Watersa, w tym nagranie „Mean Old World” z 1952 roku oraz „Blues with a Feeling” z 1953 roku i instrumentalny klasyk „Off the Wall”. Kiedy Louis Myers opuścił zespół w 1954 roku, został zastąpiony przez gitarzystę Roberta Juniora Lockwooda, którego genialne wypełnienia w stylu jazzowym znalazły się w takich numerach jak „Thunderbird”, „Shake Dancer” i przejmującym powolnym bluesie „Blue Lights.”
Pomimo, że Little Walter pozostawał na rhythm and bluesowych listach przebojów przez cały 1954 rok, to dopiero w 1955 roku miał swój największy przebój, z „My Babe” Williego Dixona – piosenką zaadaptowaną z numeru gospel „This Train.” Pomimo początkowej niechęci Waltera do tej melodii, Dixon, jak napisał w swojej autobiografii, był zdeterminowany, aby przekonać go do jej nagrania: „Czułem, że Little Walter ma wyczucie do tej piosenki 'My Babe’. Był typem faceta, który chciał się pochwalić jakąś laską, kimś, kogo kochał, czymś, co robił lub z kimś się zadawał. Walczył z tym przez dwa długie lata, a ja nie zamierzałem dać tej piosenki nikomu innemu niż jemu. w chwili, gdy to zrobił, BUM! trafiła na szczyty list przebojów.”
Hard Years: The End of an Era
Ale gdy Little Walter podbijał listy przebojów z „My Babe”, jego kariera napotkała kilka niepowodzeń. Wkrótce potem zespół opuścił Dave Myers, a po nim perkusista Below. Nadmierne picie i niekonsekwentny styl życia w znacznym stopniu wpłynęły na zdolności Waltera jako bandleadera. „Przez większość czasu zachowywał się jak kowboj”, napisał Mike Rowe w Chicago Blues, „i ryczał na randkę w klubie w swoim czarnym Cadillacu z piskiem hamulców, który sprawiał, że wszyscy pędzili do drzwi, aby się popatrzeć.”
Choć studyjne występy Little Waltera pod koniec lat 50-tych nadal przynosiły pierwszorzędny materiał, jego surowy styl życia zaczął zbierać swoje żniwo. Do lat 60-tych nosił blizny na twarzy po pijackich awanturach. Jak Muddy Waters powiedział Paulowi Oliverowi w latach 60-tych w Conversation With the Blues, „On jest naprawdę twardy, Little Walter, i ciężko to przeżył. Ma teraz kulę w nodze!”. Zahartowane na ulicy zachowanie Waltera doprowadziło do jego śmierci, w jego domu, 15 lutego 1968 roku, z powodu skrzepu krwi poniesionego podczas ulicznej bójki. Miał 37 lat.
Po swojej śmierci Little Walter pozostawił po sobie karierę nagraniową nie mającą sobie równych w historii powojennego Chicago Blues. Jego muzykalność wywarła wpływ na niemal każdego współczesnego harmonijkarza bluesowego. Pete Welding napisał w linerze do Confessin’ the Blues: „Czcijcie Little Waltera, który dał nam tak wiele i który, jak większość bluesmanów, otrzymał tak niewiele.” Ale jako człowiek, który żył poprzez swój instrument, Walter nie znał innego źródła nagrody niż mistrzostwo swojej sztuki i wolność tworzenia muzyki o oryginalnej ekspresji.
Wybrana dyskografia
Little Walter: Confessin’ the Blues, Chess.
Little Walter: I Hate to See You Go, Chess.
The Best of Little Walter, Chess.
The Best of Little Walter, Volume II, Chess.
Boss of the Blues Harmonica, Chess.
The Blues World of Little Walter, Delmark.
Little Walter, Chess, 1976.
The Essential Little Walter, Chess, 1993.
Z innymi
More Real Folk Blues: Muddy Waters, Chess, 1967.
Muddy Waters: Trouble No More, Singles 1955-1959, Chess, 1989.
Jimmy Rogers: Chicago Bound, Chess.
Anthologies
The Best of Chess, Volume I, Chess.
The Best of Chess, Volume II, Chess.
Chicago Boogie! 1947, St. George Records, 1983.
Źródła
Książki
Blues Guitar: The Men Who Made the Music, From the Pages of Guitar Player Magazine, edited by Jas Obrecht, Miller Freeman Books, 1993.
Dixon, Willie, and Don Snowden, I Am the Blues: The Willie Dixon Story Da Capo, 1989.
Lomax, Alan, The Land Where the Blues Began, Pantheon Books, 1993.
Oliver, Paul, Conversation With the Blues, Horizon Press, 1965.
Oliver, Paul, The Blackwell Record Guide to Blues Records, Basil Blackwell, 1989.
Palmer, Robert, Deep Blues, Viking Press, 1989.
Rowe, Mike, Chicago Blues: The City and the Music, Da Capo, 1975.
Periodicals
Blues Access, lato 1994.
Blues Revue, jesień 1994.
Dodatkowe informacje dla tego profilu uzyskano z liner notes do Confessin’ the Blues, autorstwa Pete’a Weldinga.
-John Cohassey
.