Każda epoka, jak również każda kultura, podąża za określonym paradygmatem piękna. Na przykład, jasne białe zęby zawsze były, i nadal są, symbolem piękna i dobrej higieny w zachodniej cywilizacji.
Odwrotnie, w kulturze wschodniej, zwłaszcza w 19-wiecznej Japonii, czarne zęby oznaczały zdrowie, piękno i status arystokratyczny.
Kobieta z Tonkinu z pomalowanymi na czarno zębami
Ohaguro to zwyczaj farbowania zębów na czarno, najbardziej popularny w Japonii aż do epoki Meiji.
W Japonii Ohaguro istniało w tej czy innej formie przez setki lat i było postrzegane wśród ludności jako piękne aż do końca okresu Meiji. Przedmioty, które były czarne jak smoła, takie jak lakier przypominający glazurę, były postrzegane jako piękne.
Wietnamska kobieta z poczerniałymi zębami.By Uwe Strasser from Austria – Black and White, CC BY 2.0,
Odniesienia do ohaguro istnieją w Genji Monogatari i Tsutsumi Chūnagon Monogatari. Pod koniec okresu Heian, w czasie gdy arystokratyczni mężczyźni i kobiety osiągali dojrzałość i świętowali swoje genpuku lub mogi, Tairasi i inni samuraje oraz strony pracujące w dużych świątyniach farbowali swoje zęby.
W szczególności rodzina cesarska i inni wysoko postawieni arystokraci, którzy zakończyli swoją hakamazę (ceremonię, podczas której dziecko zostaje wyposażone w hakamę) czernili swoje zęby i malowali brwi. Było to praktykowane w cesarskim domu do końca epoki Edo.
Ilustracja młodej kobiety czerniącej zęby, 1820
W okresie Muromachi, ohaguro było ogólnie widziane wśród dorosłych, chociaż kiedy nadszedł okres Sengoku, aby przygotować się do politycznych małżeństw z rozsądku, kiedy córki dowódców wojskowych miały około 8 do 10 lat, czerniły zęby jako znak ich dojrzałości.
Krewni i opiekunowie panny młodej, którzy poczerniali zęby nazywani byli kaneoya.
Mówi się, że dowódcy wojskowi, którzy zostali uderzeni w głowę na polu bitwy i którzy nie chcieli być brzydcy, nosili makijaż przeciętnych kobiet i poczerniali zęby. Twarze te imitowały maski Noh kobiet i młodych chłopców.
Ukiyo-e yama-uba z poczerniałymi zębami i Kintarō
Po okresie Edo, tylko mężczyźni z rodziny cesarskiej i arystokraci poczerniali swoje zęby. Ze względu na nieprzyjemny zapach i pracę wymaganą do tego procesu, jak również poczucie młodych kobiet, że się starzeją, ohaguro było wykonywane tylko przez mężatki, niezamężne kobiety, które miały więcej niż 18 lat, prostytutki i gejsze.
Dla ludzi wiejskich, ohaguro było wykonywane tylko w czasie specjalnych uroczystości, takich jak matsuri, ceremonie ślubne i pogrzeby. Były również przedstawienia ohaguro w bajkach, takich jak Gon, Little Fox.
Na 5 lutego 1870 roku, rząd zakazał praktyki ohaguro, a proces stopniowo stawał się przestarzały. Po okresie Meiji tymczasowo rozprzestrzenił się, ale w okresie Taisho, prawie całkowicie wymarł.
W czasach współczesnych, jedynymi miejscami, gdzie można zobaczyć ohaguro są sztuki teatralne, hanamachi (kwatery gejsz), niektóre matsuri i filmy.