BackgroundEdit
Do lata 1906 roku Mahler był dyrektorem wiedeńskiej Hofoper przez dziewięć lat. Przez cały ten czas jego praktyką było opuszczenie Wiednia po zakończeniu sezonu Hofoper do letniego odosobnienia, gdzie mógł poświęcić się kompozycji. Od 1899 roku było to miejsce w Maiernigg, w pobliżu kurortu Maria Wörth w Karyntii, w południowej Austrii, gdzie Mahler wybudował willę z widokiem na Wörthersee. W tym spokojnym otoczeniu Mahler ukończył Symfonie nr 4, nr 5, nr 6 i nr 7, pieśni Rückerta i cykl pieśni Kindertotenlieder („Pieśni o śmierci dzieci”).
Do 1901 roku kompozycje Mahlera pozostawały pod silnym wpływem niemieckiego zbioru wierszy ludowych Des Knaben Wunderhorn („Czarodziejski róg młodzieńca”), z którym zetknął się po raz pierwszy około 1887 roku. Muzyka licznych aranżacji Wunderhorna znalazła odbicie w II, III i IV Symfonii Mahlera, w których wykorzystano zarówno partie wokalne, jak i instrumentalne. Od około 1901 roku muzyka Mahlera zmienia jednak swój charakter, wkraczając w środkowy okres twórczości. Tutaj surowsze wiersze Friedricha Rückerta zastępują zbiór Wunderhornów jako główny wpływ; pieśni są mniej związane z folklorem i nie przenikają już do symfonii tak intensywnie jak wcześniej. W tym okresie powstają V, VI i VII Symfonia, wszystkie jako dzieła czysto instrumentalne, przedstawiane przez badacza Mahlera Derycka Cooke’a jako „bardziej surowe i stanowcze […], bardziej napięte symfonicznie, z nową granitową twardością orkiestracji”.
Mahler przybył do Maiernigg w czerwcu 1906 roku z projektem rękopisu VII Symfonii; zamierzał spędzić czas na poprawianiu orkiestracji, dopóki nie pojawi się pomysł na nowe dzieło. Żona kompozytora, Alma Mahler, w swoich wspomnieniach pisze, że przez dwa tygodnie Mahlera „prześladowało widmo nieudanego natchnienia”; Mahler wspomina jednak, że pierwszego dnia wakacji zawładnął nim duch twórczy i natychmiast rzucił się w wir komponowania dzieła, które miało stać się jego VIII Symfonią.
CompositionEdit
Dwie notatki w rękopisie Mahlera z czerwca 1906 roku pokazują, że wczesne schematy dzieła, które być może nie było początkowo zamierzone jako w pełni chóralna symfonia, opierały się na czteroczęściowej strukturze, w której dwa „hymny” otaczają instrumentalny rdzeń. Szkice te wskazują, że Mahler miał już ustaloną koncepcję otwarcia hymnem łacińskim, ale nie ustalił jeszcze dokładnej formy pozostałych części. Pierwsza nuta jest następująca:
- Hymn: Veni Creator
- Scherzo
- Adagio: Caritas („miłość chrześcijańska”)
- Hymn: Die Geburt des Eros („Narodziny Erosa”)
Druga nota zawiera szkice muzyczne do części Veni creator oraz dwa takty h-moll, które przypuszczalnie odnoszą się do Caritas. Plan czteroczęściowy zachowany jest w nieco innej formie, nadal bez konkretnego wskazania zakresu elementu chóralnego:
- Veni creator
- Caritas
- Weihnachtsspiele mit dem Kindlein („Zabawy świąteczne z dzieckiem”)
- Schöpfung durch Eros. Hymne („Stworzenie przez Erosa. Hymn”)
Z późniejszych uwag Mahlera na temat powstawania symfonii wynika, że plan czteroczęściowy był stosunkowo krótkotrwały. Trzy ostatnie części zastąpił wkrótce jedną częścią, w istocie dramatyczną kantatą, opartą na końcowych scenach Fausta Goethego, przedstawiającą ideał odkupienia przez wieczną kobiecość (das Ewige-Weibliche). Mahler od dawna nosił w sobie ambicję skomponowania muzycznego zakończenia epopei Fausta, „i to w sposób zupełnie odmienny od innych kompozytorów, którzy uczynili z niego saccharine i słabe dzieło”. W komentarzach zapisanych przez jego biografa Richarda Spechta, Mahler nie wspomina o pierwotnych planach czteroczęściowych. Powiedział Spechtowi, że natknąwszy się na hymn Veni creator, miał nagłą wizję kompletnego dzieła: „Zobaczyłem cały utwór natychmiast przed moimi oczami i musiałem go tylko zapisać, jakby mi go dyktowano.”
Dzieło zostało napisane w szalonym tempie – „w rekordowym czasie”, jak twierdzi muzykolog Henry-Louis de La Grange. Został ukończony w całości do połowy sierpnia, mimo że Mahler musiał wyjechać na tydzień, aby wziąć udział w Festiwalu w Salzburgu. Mahler rozpoczął komponowanie hymnu Veni creator, nie czekając na tekst z Wiednia. Kiedy to nastąpiło, według Almy Mahler, „kompletny tekst dokładnie pasował do muzyki”. Intuicyjnie skomponował muzykę na pełne strofy.” Chociaż poprawki i zmiany zostały następnie przeprowadzone do partytury, jest bardzo mało rękopisów dowody rozległe zmiany i przeróbki, które wystąpiły z jego wcześniejszych symfonii, jak były one przygotowane do wykonania.
Z jego wykorzystanie elementów wokalnych w całej, a nie w epizodach na lub pod koniec, utwór był pierwszym całkowicie chóralny symfonia być napisane. Mahler nie miał wątpliwości co do przełomowego charakteru symfonii, nazywając ją najwspanialszą rzeczą, jaką kiedykolwiek zrobił, i utrzymując, że wszystkie jego poprzednie symfonie były jedynie preludiami do niej. „Spróbujcie sobie wyobrazić, że cały wszechświat zaczyna dzwonić i rozbrzmiewać. Nie ma już ludzkich głosów, ale planety i słońca obracają się”. Był to jego „dar dla narodu (…), wielka radość.”
Historia recepcji i wykonańEdit
PremieraEdit
Mahler uzgodnił z impresariem Emilem Gutmannem, że symfonia zostanie prawykonana w Monachium jesienią 1910 roku. Wkrótce pożałował tego zaangażowania, pisząc o obawach, że Gutmann zamieni występ w „katastrofalne show Barnuma i Baileya”. Przygotowania rozpoczęły się już na początku roku, od wyboru chórów z towarzystw chóralnych Monachium, Lipska i Wiednia. Monachijska Zentral-Singschule dostarczyła 350 uczniów do chóru dziecięcego. W tym samym czasie Bruno Walter, asystent Mahlera w wiedeńskiej Hofoper, był odpowiedzialny za rekrutację i przygotowanie ośmiu solistów. Przez wiosnę i lato zespoły te przygotowywały się w swoich rodzinnych miastach, zanim na początku września zebrały się w Monachium na trzy pełne dni prób końcowych pod batutą Mahlera. Jego młodociany asystent Otto Klemperer wspominał później o wielu drobnych zmianach, jakie Mahler wprowadzał do partytury podczas prób: „Zawsze chciał większej przejrzystości, większego brzmienia, większego kontrastu dynamicznego. W pewnym momencie podczas prób zwrócił się do nas i powiedział: 'Jeśli po mojej śmierci coś nie będzie brzmiało dobrze, to zmieńcie to. Macie do tego nie tylko prawo, ale i obowiązek.”
Na premierę, wyznaczoną na 12 września, Gutmann wynajął nowo wybudowaną Neue Musik-Festhalle, na terenie Międzynarodowej Wystawy Monachijskiej w pobliżu Theresienhöhe (obecnie filia Deutsches Museum). Ta ogromna sala mogła pomieścić 3200 osób; dla ułatwienia sprzedaży biletów i rozgłosu Gutmann wymyślił przydomek „Symfonia Tysiąca”, który mimo dezaprobaty Mahlera pozostał popularnym podtytułem symfonii. Wśród wielu wybitnych osobistości obecnych na wyprzedanej premierze byli kompozytorzy Richard Strauss, Camille Saint-Saëns i Anton Webern, pisarze Thomas Mann i Arthur Schnitzler oraz czołowy reżyser teatralny tamtych czasów Max Reinhardt. Na widowni był również 28-letni brytyjski dyrygent Leopold Stokowski, który sześć lat później poprowadzi pierwsze wykonanie symfonii w Stanach Zjednoczonych.
Do tego czasu przyjęcia nowych symfonii Mahlera były zazwyczaj rozczarowujące. Jednak monachijska premiera VIII Symfonii była niekwestionowanym triumfem; gdy ucichły ostatnie akordy, nastąpiła krótka przerwa przed ogromnym wybuchem oklasków, który trwał przez dwadzieścia minut. Po powrocie do hotelu Mahler otrzymał list od Thomasa Manna, który określił kompozytora jako „człowieka, który, jak sądzę, wyraża sztukę naszych czasów w jej najgłębszej i najświętszej formie”.
Czas trwania symfonii podczas jej pierwszego wykonania został zapisany przez krytyka-kompozytora Juliusa Korngolda jako 85 minut. Było to ostatnie wykonanie, podczas którego Mahler dyrygował premierą jednego z własnych utworów. Osiem miesięcy po monachijskim triumfie zmarł w wieku 50 lat. Jego pozostałe dzieła – Pieśń o ziemi, IX Symfonia i niedokończona X Symfonia – miały premierę już po jego śmierci.
Kolejne wykonaniaEdit
W dzień po premierze monachijskiej Mahler poprowadził orkiestrę i chóry w powtórnym wykonaniu.W ciągu następnych trzech lat, według obliczeń przyjaciela Mahlera, Guido Adlera, VIII Symfonia doczekała się kolejnych 20 wykonań w całej Europie. Wśród nich było holenderskie prawykonanie w Amsterdamie pod batutą Willema Mengelberga 12 marca 1912 roku oraz pierwsze praskie wykonanie 20 marca 1912 roku pod batutą byłego współpracownika Mahlera z wiedeńskiej Hofoper, Alexandra von Zemlinsky’ego. Sam Wiedeń musiał czekać aż do 1918 roku, zanim symfonia została tam usłyszana. W USA Leopold Stokowski przekonał początkowo niechętny zarząd Philadelphia Orchestra do sfinansowania amerykańskiej premiery, która odbyła się 2 marca 1916 roku. Okazja okazała się wielkim sukcesem; symfonia była grana jeszcze kilkakrotnie w Filadelfii, zanim orkiestra i chóry udały się do Nowego Jorku, na serię równie dobrze przyjętych występów w Metropolitan Opera House.
Na Festiwalu Mahlerowskim w Amsterdamie w maju 1920 roku, ukończone symfonie Mahlera i jego główne cykle pieśni zostały zaprezentowane na dziewięciu koncertach przez orkiestrę Concertgebouw i chóry, pod dyrekcją Mengelberga. Krytyk muzyczny Samuel Langford, który uczestniczył w tym wydarzeniu, skomentował, że „nie opuszczamy Amsterdamu z zazdrością o dietę najpierw Mahlera, a potem każdego innego kompozytora, do której Mengelberg szkoli melomanów tego miasta.” Austriacki historyk muzyki Oscar Bie, będąc pod wrażeniem festiwalu jako całości, napisał następnie, że Ósmy był „silniejszy w skutkach niż w znaczeniu, i czystszy w głosach niż w emocjach”. Langford skomentował, że Brytyjczycy „nie są zbyt chętni do Mahlera”, a VIII Symfonia nie została wykonana w Wielkiej Brytanii aż do 15 kwietnia 1930 roku, kiedy to Sir Henry Wood zaprezentował ją z Orkiestrą Symfoniczną BBC. Dzieło zostało zagrane ponownie osiem lat później przez te same siły; wśród słuchaczy był młody kompozytor Benjamin Britten. Będąc pod wrażeniem muzyki, uznał jednak samo wykonanie za „fatalne”.
W latach po II wojnie światowej odbyło się wiele godnych uwagi wykonań VIII Symfonii, w tym transmisja Sir Adriana Boulta z Royal Albert Hall 10 lutego 1948 roku, japońska premiera pod dyrekcją Kazuo Yamady w Tokio w grudniu 1949 roku oraz australijska premiera pod dyrekcją Sir Eugene’a Goossensa w 1951 roku. Wykonanie w Carnegie Hall pod dyrekcją Stokowskiego w 1950 roku stało się pierwszym kompletnym nagraniem symfonii, które zostało wydane. Rosnąca po 1950 roku liczba wykonań i nagrań dzieła świadczyła o jego rosnącej popularności, ale nie wszystkich krytyków przekonała. Theodor W. Adorno uznał utwór za słaby, „gigantyczną symboliczną skorupę”; to najbardziej afirmatywne dzieło Mahlera jest, zdaniem Adorna, jego najmniej udanym, muzycznie i artystycznie gorszym od pozostałych symfonii. Kompozytor-krytyk Robert Simpson, zazwyczaj orędownik Mahlera, określił II część jako „ocean bezwstydnego kiczu”. Biograf Mahlera Jonathan Carr uważa znaczną część symfonii za „nijaką”, pozbawioną napięcia i rozdzielczości obecnych w innych symfoniach kompozytora. Deryck Cooke, z drugiej strony, porównuje VIII Symfonię Mahlera do IX Symfonii Chóralnej Beethovena. Dla Cooke’a Mahlerowska jest „Symfonią chóralną XX wieku: podobnie jak Beethovenowska, ale w inny sposób, stawia przed nami ideał, od którego realizacji jesteśmy jeszcze dalecy – być może nawet się od niego oddalamy – ale którego nie możemy porzucić, nie ginąc”.
Pod koniec XX wieku i w XXI Symfonia była wykonywana we wszystkich częściach świata. Seria prawykonań na Dalekim Wschodzie zakończyła się w październiku 2002 roku w Pekinie, kiedy Long Yu poprowadził China Philharmonic Orchestra w pierwszym wykonaniu dzieła w Chińskiej Republice Ludowej. Olimpijski Festiwal Sztuki w Sydney w sierpniu 2000 roku otworzyło wykonanie Ósmej przez Sydney Symphony Orchestra pod batutą jej głównego dyrygenta Edo de Waarta. Popularność utworu i jego heroiczna skala sprawiły, że często wykorzystywano go jako utwór na uroczyste okazje; 15 marca 2008 roku Yoav Talmi poprowadził 200 instrumentalistów i 800-osobowy chór podczas występu w Quebec City z okazji 400. rocznicy założenia miasta. W Londynie 16 lipca 2010 roku na koncercie otwierającym BBC Proms z okazji 150. rocznicy urodzin Mahlera wykonano Ósmy utwór, a BBC Symphony Orchestra dyrygował Jiří Bělohlávek. Wykonanie to było ósmym w historii Promsów.