Miasto Guangzhou (dawniej znane ludziom Zachodu jako Kanton) jest stolicą prowincji Guangdong, położonej wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża Chin. Przez wiele lat był to jedyny chiński port morski otwarty dla obcokrajowców i już wtedy był tętniącym życiem ośrodkiem handlu międzynarodowego, gdy w 1848 r. dotarły tam wieści o poszukiwaniu złota w Sutter’s Mill niedaleko Sacramento w Kalifornii. Przez resztę XIX wieku, ponad czterysta tysięcy chińskich imigrantów -海外華人/海外中國人, lub huaqiao – przypłynęło do Stanów Zjednoczonych. Większość z nich mieszkała i pracowała na Dalekim Zachodzie, gdzie stanowili ważną część rozwoju gospodarczego tego regionu. Przeważającą większość huaqiao stanowili mężczyźni – rolnicy i rybacy z niewielkiego obszaru geograficznego prowincji Guangdong, dystryktu Taishan w delcie Rzeki Perłowej.
Imigranci do Stanów Zjednoczonych często pracowali przy niskopłatnych przedsięwzięciach na skalę przemysłową, które obejmowały budowę linii kolejowych i konserwowanie łososia. Chińscy imigranci pracowali również w okręgach wydobycia złota na Zachodzie, od kalifornijskich Sierra Nevada po Czarne Wzgórza na Terytorium Dakoty. Prawdopodobnie chińscy górnicy pracowali w prawie każdym złotonośnym strumieniu w Oregonie. Chociaż byli oni zorganizowani w duże grupy pracowników kontraktowych przy dużych projektach, takich jak budowa linii kolejowych, przy wydobywaniu złota często tworzyli mniejsze, niezależne spółki lub „firmy” złożone z krewnych. Począwszy od wczesnych lat 50-tych XIX wieku, taka sytuacja miała miejsce w południowo-zachodnim Oregonie, a dekadę później w północno-wschodniej części stanu.
Złoto zostało po raz pierwszy odkryte w południowo-zachodnim Oregonie już w 1851 roku, a chińscy górnicy przybyli w Góry Siskiyou do 1853 roku. Wydobywali oni złoto z pokładów żwirowych w dolnym biegu rzeki Rogue i jej dwóch głównych dopływach, Applegate i Illinois, a także wzdłuż rzeki Chetco. W dziale wodnym rzeki Applegate, wydobywali złoto w Little Applegate River, Forest Creek, Palmer Creek, Carberry Creek i Elliott Creek, jak również w miejscach wzdłuż głównego biegu Applegate. W dolinie rzeki Illinois, Josephine Creek, Canyon Creek i Waldo lokale (w pobliżu dzisiejszego Cave Junction) były intensywnie wydobywane przez Chińczyków. Przez 1870s, Jacksonville, który rozpoczął się jako obóz górniczy w 1852, zawierał Chinatown składający się z ponad tuzina sąsiednich budynków drewnianych, w tym store.
Począwszy od początku 1860s, złote strajki w Blue Mountains przyciągnęły chińskich górników do John Day, Grand Ronde, Burnt, Powder, i Imnaha Rivers, jak również do Hells Canyon na Snake River. W mieście John Day istniała dobrze prosperująca chińska społeczność, do której w 1870 roku należał Kam Wah Chung, klinika medyczna i sklep (obecnie muzeum prowadzone przez Oregon State Parks). Chociaż dane spisowe dotyczące chińskich górników w Oregonie są prawdopodobnie zaniżone, spis z 1860 roku wykazał tylko pięciu Chińczyków na wschód od Kaskad, wszystkich w The Dalles. Dziesięć lat później we wschodnim Oregonie mieszkało co najmniej 1760 Chińczyków, z których większość była górnikami w rejonie John Day River, gdzie znacznie przeważali liczebnie nad białymi górnikami. Do 1880 r. liczba chińskich górników w Górach Błękitnych stanowiła ponad trzy czwarte górniczej populacji tego obszaru.
W 1870 r. średni wiek chińskich górników w północno-wschodnim Oregonie wynosił dwadzieścia siedem lat; dekadę później było to trzydzieści siedem lat, co sugeruje, że wielu z nich utrzymało miejsce zamieszkania przez te dziesięć lat. Liczba Chińczyków w kopalniach południowo-zachodniego i północno-wschodniego Oregonu zmieniała się i malała na przestrzeni lat, ale w latach 90. XIX wieku znacznie mniejsza ich liczba mieszkała i pracowała w stanie, w dużej mierze z powodu ustawy o wykluczeniu Chin, uchwalonej przez Kongres w 1882 roku. Do tego czasu, niektórzy starzejący się chińscy górnicy najwyraźniej stali się członkami lokalnej społeczności.
Chińskie tradycje i techniki górnicze
Jak w innych zachodnich stanach, górnicy poszukujący złota w Oregonie zatrudniali albo metody górnictwa odkrywkowego, albo metody górnictwa złożowego (znanego również jako górnictwo skalne). Górnicy placer skupiają się na złożach wtórnych, w których drobiny i samorodki złota, wydobyte ze skały macierzystej przed tysiącami lat, zostały ponownie osadzone w piasku i żwirze wzdłuż cieków wodnych. Lode mining celuje w pierwotne złoża złota, czyli złoto, które pozostaje zamknięte w skale macierzystej, co często wymaga znacznych nakładów czasu i inwestycji w podziemne poszukiwania oraz usuwanie i przetwarzanie rudy.
Główne chińskie regiony wydobycia złota, w których zarówno górnictwo plaskowe, jak i lode występowały przez setki lat, znajdują się daleko na północ od dystryktu Taishan, który nie ma złóż złota, a prowincja Guangdong nie była godna uwagi ze względu na wydobycie złota. Ale nawet jeśli chińscy imigranci w Stanach Zjednoczonych mieli niewielkie lub żadne wcześniejsze doświadczenie w poszukiwaniu złota, mogli mieć przynajmniej pośrednią wiedzę na temat podstawowych metod wydobywania złota. Ograniczone wydobycie złota w złożach miało miejsce w chińskich kopalniach cyny na Półwyspie Malajskim i na Borneo, a górnicy stosowali metody podobne do tych stosowanych w Kalifornii i na innych obszarach amerykańskiego Zachodu. Imigranci z Guangdong byli jednymi z wielu nadmorskich Chińczyków, którzy pracowali w kopalniach cyny pod koniec XVIII i na początku XIX wieku.
W rzeczywistości większość Amerykanów miała niewielkie lub żadne doświadczenie w wydobyciu złota, kiedy przybyli na Zachód. Jednak zarówno europejskie, jak i meksykańskie techniki wydobywania złota w złożach można było szybko poznać z opublikowanych podręczników lub od meksykańskich i chilijskich górników we wczesnych latach gorączki złota w Kalifornii i południowo-zachodnim Oregonie. Historycy wciąż nie są pewni, czy biali i azjatyccy górnicy zapożyczali od siebie metody i narzędzia do eksploatacji złóż. Niezależnie od tego, stosowanie systemów śluz było powszechne wśród wszystkich górników, niezależnie od tego, skąd pochodzili.
Gdy celem eksploatacji w kopalniach odkrywkowych był złotonośny żwir pod płynącą rzeką lub strumieniem, budowano zapory skrzydłowe, które odwracały przepływ z dala od obszaru wydobycia. Tama skrzydłowa to częściowa grodza w kształcie litery L, której krótsza część rozciąga się ukośnie od brzegu do rzeki, a dłuższa kontynuuje od tego punktu w dół rzeki na długość obszaru, który ma być wydobywany. Zbudowane z mocnych słupów i desek, wzmocnione głazami skalnymi, zapory skrzydłowe były skuteczne, ale przeciekały. Aby uchronić kopalnię przed stopniowym zalewaniem, stosowano drewniane pompy łańcuchowe (zwane też chińskimi), które za pomocą łańcucha przenośników z wiadrami zrzucały nadmiar wody do strumienia. Napędzane przez koło łopatkowe umieszczone tuż za ścianą tamy w nurcie rzeki, narzędzia te prawdopodobnie pochodziły z upraw ryżu w południowo-wschodnich Chinach i znalazły nowe zastosowanie w kopalniach odkrywkowych na amerykańskim Zachodzie.
Gdzie były „suche kopalnie”, czyli kopalnie odkrywkowe, gdzie zasoby wody są szczególnie rzadkie lub trudne do dostarczenia – małe rowy o dużej pojemności przenosiły wodę z dużej odległości, aby przechowywać ją w małych, płytkich zbiornikach wykopanych w zboczu bezpośrednio nad obszarami, które miały być wydobywane. Po tygodniach gromadzenia wody w zbiorniku, chińscy górnicy ustawiali się w położonej poniżej kopalni odkrywkowej, gotowi do pracy w szalonym tempie, gdy tylko woda ze zbiornika została uwolniona. Tam, gdzie teren był łagodny, można było zbudować wał ziemny w kształcie litery U lub tamę, aby przechwycić odpływ wody i przechowywać ją w obudowie. Takie cechy zostały udokumentowane w chińskich operacjach zarówno na Applegate i John Day Rivers.
Overwhelmingly, chińscy górnicy w Oregonie były górnicy placer, którzy pracowali żwiru strumienia. Wczesne operacje wydobywcze miały zwykle ograniczony rozmiar i zakres, co pozwalało małym, zróżnicowanym grupom górników pracować przy takich zadaniach, jak kopanie rowów wodnych na krótkich odcinkach, przerzucanie osadów aluwialnych do śluz i usuwanie skały płonnej, czyli odpadów. Małe firmy chińskie pracowały w kopalniach odkrywkowych w Oregonie co najmniej do lat 90-tych XIX wieku. Choć nie jest prawdą, że Chińczycy wydobywali tylko te złoża, które biali górnicy uznali za niewarte zachodu, to jednak przerabiali oni złoża, które zostały porzucone przez białych i często uzyskiwali z nich zadowalające zyski. W latach 70-tych i 80-tych XIX wieku, wraz z pojawieniem się w Oregonie górnictwa hydraulicznego – metody opracowanej na początku lat 50-tych XIX wieku, która pozwoliła na eksploatację ogromnych ilości złóż łożyskowych – chińskie załogi znalazły zatrudnienie jako robotnicy najemni w zakładach hydraulicznych należących do białych.
Chińscy górnicy w Oregonie, którzy wiedzieli, jak poszukiwać złóż lode na zboczach gór z dala od strumieni, niewątpliwie wykopali sporadyczne sztolnie poszukiwawcze (przejścia) i szyby w obiecujących zboczach. Niemniej jednak wydaje się, że wydobycie złota w skałach macierzystych było dla Chińczyków niewielkim przedsięwzięciem. Wydobywali oni również cynober i boran sodu. Cynober jest toksyczną rudą rtęci, niezbędną do odzyskiwania złota z pojemników na złoto. Chińczycy wydobywali cynober na małych plantacjach w Applegate Valley i w innych miejscach. W latach dziewięćdziesiątych XIX wieku Rose Valley Borax Company w Harney County wykorzystywała chińskich pracowników do zbierania boranu sodu z alkalicznych złóż Borax Lake.
Górnictwo hydrauliczne
Górnictwo hydrauliczne złota po raz pierwszy rozwinęło się na przedgórzu Sierra Nevada. Metoda ta wymagała rowów o dużej przepustowości, wbudowanych w zbocza wzgórz, aby doprowadzić wodę z odległego strumienia do kopalni. Kilkaset stóp nad terenem przeznaczonym do wydobycia (zwanym szybem płuczkowym), strumień wody o dużej objętości był kierowany do żelaznych rur o dużej średnicy, zwanych penstockami, które opadały prosto w dół zbocza, zwiększając w ten sposób ciśnienie i prędkość. Używając dużej żelaznej dyszy, zwanej zwykle gigantem lub monitorem, rurarz kierował potężny strumień wody na podstawę złotonośnych zboczy obok rzeki lub strumienia.
Po zabezpieczeniu dostaw wody i zainstalowaniu sprzętu, górnictwo hydrauliczne umożliwiało opłacalną eksploatację dużych obszarów, które w przeciwnym razie byłyby uważane za mało wartościowe. W ciągu kilku godzin, ciągłe podcinanie osadów aluwialnych mogło spowodować erozję ton mułu, piasku i skał, które następnie były wypychane przez inne olbrzymy do kanałów, które prowadziły do systemu śluz. Odpady, często ogromne ilości skały płonnej, powstałe w wyniku wydobycia hydraulicznego, były układane na stosach lub ręcznie w tak zwane „chińskie mury”. Starannie ułożone stosy skały płonnej umożliwiały górnikom przechowywanie większej ilości skał na mniejszej powierzchni niż w przypadku przypadkowego układania. Zorganizowane stosy zmniejszyły prawdopodobieństwo, że nagromadzona skała płonna zakłóci proces wydobywczy lub spowoduje zalanie kopalni przez jej własne wody…
Wielkoskalowe górnictwo hydrauliczne w Kalifornii spowodowało ogromne ilości „slickens” (skały płonne z piasku, mułu, żwiru i kamyków) spłukane w dół rzeki, dławiące kanały rzek Sacramento i San Joaquin i osadzające setki tysięcy ton gruzu na polach rolników. Po tym jak farmerzy i kupcy złożyli pozwy do sądu federalnego przeciwko największym kopalniom hydraulicznym, orzeczenie sędziego Lorenza Sawyera w sprawie Woodruff v. North Bloomfield Mining Co. (1884) położył kres górnictwu hydraulicznemu w dziale wodnym rzeki Sacramento.
Do lat osiemdziesiątych XIX wieku górnictwo hydrauliczne pojawiło się jednak w innych miejscach Kalifornii, zwłaszcza nad rzekami Klamath i Trinity; a po decyzji Sawyera, która dotyczyła tylko drenażu Sacramento/San Joaquin, działalność nasiliła się w Oregonie. Większość kopalni hydraulicznych należała do białych inwestorów, ale zazwyczaj korzystali oni z usług dużych załóg chińskich robotników do kopania rowów doprowadzających wodę do ich kopalni. W górzystej Applegate Valley, na przykład, Chińczycy zbudowali Sterling Ditch, Grand Applegate Ditch, Klippel/Squaw Creek Ditch i inne. Ponieważ region ten doświadczył letniej suszy każdego roku, większość hydraulicznego wydobycia miała miejsce zimą i wiosną. W Applegate Valley chińskie ekipy budowały spore zapory ziemne na stromych strumieniach, aby zatrzymać wodę z zimowych deszczów i wiosennych roztopów, tworząc zbiorniki o wielkości kilku akrów. Biali właściciele często zatrudniali Chińczyków do pracy w nocy, kiedy to operacje były oświetlane przez ogniska.
Niektórzy chińscy przedsiębiorcy prowadzili swoje własne kopalnie hydrauliczne na dużą skalę. Gazety z Jacksonville donosiły, że Gin Lin, który zgromadził swój kapitał jako wykonawca pracy dostarczający chińskie załogi do białych firm górniczych, był pionierem górnictwa hydraulicznego w Siskiyous. Uważa się, że był on pierwszym górnikiem, który zastosował tam technologię hydrauliczną i z powodzeniem wydobywał w wielu miejscach w górnym Applegate i dolnym Rogue od końca lat 70-tych XIX wieku do początku lat 90-tych XIX wieku.
Organizacja, warunki życia i stosunki międzyludzkie
Opracowując złoża w Oregonie jako małe firmy, chińscy górnicy prawdopodobnie przywieźli ze sobą metodę organizacji 公司, czyli kongsi, która na początku XIX wieku stała się powszechna w kopalniach cyny i złota w Azji Południowo-Wschodniej. Typowy kongsi mógł być spółką składającą się z dwóch tuzinów krewnych lub sąsiadów z tej samej miejscowości w Taishan, którzy dzielili się kosztami, pracą i nagrodami. Nazywane przez większość białych „firmami”, kongsi mogły stanowić większość niezależnych chińskich kopalni odkrywkowych na Dalekim Zachodzie.
Dla taniej siły roboczej przy dużych projektach – na przykład przy budowie długich rowów – biali właściciele często pozyskiwali pracowników za pośrednictwem chińskich wykonawców pracy. Członkowie tych załóg mogli uzyskać przejazd z Chin do Stanów Zjednoczonych dzięki systemowi biletów kredytowych, który wymagał, aby osoby pracowały dla sponsora przez określony czas.
Warunki życia Chińczyków w miastach i miasteczkach na Zachodzie były na ogół zatłoczone i niewygodne. W kopalniach jednak chińscy robotnicy często mieszkali w skupiskach namiotów, szałasów i domków. Trans-Pacyficzna sieć handlowa pozwoliła wielu chińskim górnikom w Oregonie jeść tradycyjne potrawy z chińskich misek. Ryż, marynowane warzywa, solone ryby i inne produkty żywnościowe, a także przedmioty ceramiczne, takie jak naczynia, były wysyłane z Chin do San Francisco i innych portów Zachodniego Wybrzeża. Towary były następnie transportowane przez amerykańskie firmy spedycyjne do Chinatowns na całym West.
Lokalne obostrzenia, takie jak Jackson County’s Foreign Miners Tax zabronił Chińczykom posiadania roszczeń górniczych, ale wielu znalazło alternatywy, takie jak dzierżawa roszczeń górniczych od białych właścicieli. O wiele poważniejsze były przypadki kradzieży i przemocy wobec chińskich górników, którzy przez kilka lat mieli zakaz zeznawania w sądzie. We wczesnych latach kalifornijskiej gorączki złota bandy białych górników wypędzały chińskie załogi z kopalń, a w 1887 roku ponad trzydziestu chińskich górników zostało zamordowanych przez lokalnych mieszkańców w Hells Canyon, po oregońskiej stronie rzeki Snake.
Następstwa rasowe były trwałe na Zachodzie, ale chińscy i biali górnicy często pracowali obok siebie we wczesnych kopalniach odkrywkowych, a ostre konflikty międzyetniczne wśród górników prawdopodobnie miały miejsce na tle ogólnie pokojowego współistnienia. Relacje na zachodniej granicy górniczej odzwierciedlały nieco przychylne, jeśli nie równe, poczucie wspólnoty, w tym kilka przypadków małżeństw międzyrasowych. W przeciwieństwie do regularnych kpin redaktorów gazet z „Johna Chińczyka” i „mongolskiego zagrożenia”, gazety z Jacksonville traktowały zamożnego Gin Lin z szacunkiem, a obchody Chińskiego Nowego Roku często stawały się wydarzeniami na skalę całej społeczności.
Niektóre spuścizny
Rzeczywista kwota bogactwa przesłana z powrotem do Guangdong przez górników i innych imigrantów do Stanów Zjednoczonych z okręgu Taishan jest nieznana, ale na pewno była znaczna. Do roku 1900 prowincja stała się jednym z najbardziej rozwiniętych i zamożnych obszarów w Chinach, jak również jednym z najbardziej podatnych na późniejszą emigrację zamorską. Wieki handlu zagranicznego w Guangdong z pewnością przyczyniły się do jej bogactwa, ale przekazy pieniężne wysyłane do domu ze Stanów Zjednoczonych umożliwiły obszarom wiejskim, takim jak Taishan, udział w dobrobycie regionu.
W Stanach Zjednoczonych, obecność Chińczyków w XIX wieku miała wiele skutków, od setek mil linii kolejowych, które zbudowali do przyjęcia kuchni kantońskiej, która po raz pierwszy stała się popularna wśród białych w zachodnich miastach i miasteczkach w okresie gorączki złota. W okręgach górnictwa hydraulicznego w Oregonie, mile opuszczonych, zbudowanych przez Chińczyków rowów świadczą o ekonomicznych i środowiskowych skutkach tego przemysłu. Kopce i ściany z ręcznie układanych kamieni, pozostawione przez górnictwo odkrywkowe i hydrauliczne, były często (ale nie wyłącznie) dziełem chińskich robotników. Dziedzictwo chińskich górników z Oregonu jest widoczne w nazwach miejscowości w stanie, w tym China Bar, China Bend, China Creek, China Flat, China Gulch i China Hat Butte.
.