Vesna Vulovic, stewardessa, która przeżyła najwyższy w historii upadek człowieka po tym, jak jej samolot rozpadł się na wysokości 33 000 stóp (10 000 m), zmarła w wieku 66 lat.
Państwowa telewizja w ojczyźnie Vulovic, Serbii, powiedziała, że znaleziono ją martwą w jej mieszkaniu w Belgradzie. Przyczyna śmierci nie była natychmiast znana.
Vulovic pracował na Yugoslav Airlines Douglas DC-9 w dniu 26 stycznia 1972 roku, kiedy podejrzewa się, że bomba przyniosła samolot w dół wśród gór w Czechosłowacji.
Wszystkich 27 pozostałych pasażerów i załogi zginęło.
Według śledczych, Vulovic został uwięziony przez wózek z jedzeniem w części ogonowej samolotu, gdy spadał na ziemię w ujemnych temperaturach.
Ogon wylądował w mocno zalesionej i pokrytej śniegiem części zbocza górskiego, co miało zamortyzować uderzenie.
Vulovic została uratowana przez Bruno Honke, leśnika, który usłyszał jej krzyk w ciemności, podczas gdy gruzy spadły wokół nich.
Podejrzewano, że bomba została podłożona wewnątrz samolotu podczas międzylądowania w Kopenhadze, Dania, ale nic nigdy nie zostało udowodnione i nie dokonano żadnych aresztowań.
Po przybyciu do szpitala, Vulovic zapadła w śpiączkę na 10 dni. Miała pękniętą czaszkę, dwa zmiażdżone kręgi i miała złamaną miednicę, kilka żeber i obie nogi.
„Byłam złamana, a lekarze złożyli mnie z powrotem do kupy”, powiedziała New York Times w 2008 roku. „Nikt nigdy nie spodziewał się, że będę żyła tak długo.”
Upadek zyskał Vulovic miejsce w Księdze Rekordów Guinnessa z 1985 roku za najwyższy upadek przeżyty bez spadochronu.
Stewardesa została tymczasowo sparaliżowana od pasa w dół przez upadek, ale z czasem dokonała prawie pełnego powrotu do zdrowia i wróciła do pracy dla linii lotniczych w pracy za biurkiem.
Nigdy nie odzyskała żadnej pamięci o wypadku lub jej ratunku, powiedziała, i nadal latała jako pasażer. „Ludzie zawsze chcą siedzieć obok mnie w samolocie,” powiedziała.
Spektakularna historia przetrwania przyniosła Vulovic status gwiazdy w Serbii, gdzie skierowała swoją sławę do kampanii na rzecz spraw politycznych.
Została zwolniona z pracy w linii lotniczej w 1990 roku po wzięciu udziału w protestach przeciwko prezydentowi Slobodanowi Milosevicowi, ale uniknęła aresztowania. Przez kolejne dwie dekady kontynuowała walkę z nacjonalizmem.
„Jestem jak kot, miałam dziewięć żyć”, powiedziała New York Timesowi. „Ale jeśli siły nacjonalistyczne w tym kraju zwyciężą, moje serce pęknie”
.