Według nowych badań ekonomisty z Uniwersytetu Wirginii Federico Ciliberto, powszechne przyjęcie genetycznie zmodyfikowanych upraw zmniejszyło użycie środków owadobójczych, ale zwiększyło użycie herbicydów zabijających chwasty, ponieważ chwasty stały się bardziej odporne.
Ciliberto prowadził największe badanie genetycznie modyfikowanych upraw i stosowania pestycydów do tej pory, wraz z Edwardem D. Perry z Kansas State University, David A. Hennessy z Michigan State University i GianCarlo Moschini z Iowa State University. Czterej ekonomiści badali roczne dane od ponad 5000 rolników uprawiających soję i 5000 rolników uprawiających kukurydzę w USA od 1998 do 2011 roku, znacznie przekraczając wyniki poprzednich badań, które były ograniczone do jednego lub dwóch lat danych.
„Fakt, że mamy 14 lat danych na poziomie gospodarstwa od rolników w całych Stanach Zjednoczonych czyni to badanie bardzo wyjątkowym”, powiedział Ciliberto. „Mamy powtarzające się obserwacje tych samych rolników i możemy zobaczyć, kiedy przyjęli genetycznie zmodyfikowane nasiona i jak to zmieniło ich wykorzystanie chemikaliów.”
Od 2008 roku, genetycznie zmodyfikowane uprawy stanowiły ponad 80 procent upraw kukurydzy i soi sadzonych w USA. Nasiona kukurydzy są modyfikowane dwoma genami: jeden zabija owady, które jedzą nasiona, a drugi pozwala nasionom tolerować glifosat, herbicyd powszechnie stosowany w środkach chwastobójczych takich jak Roundup. Soja jest modyfikowana tylko jednym genem odpornym na glifosat.
Niespodziewanie, rolnicy kukurydzy, którzy używali nasion odpornych na owady użyli znacznie mniej insektycydów – około 11,2 procent mniej – niż rolnicy, którzy nie używali genetycznie zmodyfikowanej kukurydzy. Rolnicy uprawiający kukurydzę zużyli również o 1,3 procent mniej herbicydów w okresie 13 lat.
Rośliny soi, z drugiej strony, odnotowano znaczny wzrost zużycia herbicydów, przy czym rolnicy stosujący uprawy genetycznie modyfikowane zużyli o 28 procent więcej herbicydów niż rolnicy niestosujący tych upraw.
Ciliberto przypisuje ten wzrost rozprzestrzenianiu się chwastów odpornych na glifosat.
„Na początku nastąpiło zmniejszenie zużycia herbicydów, ale z czasem zużycie chemikaliów wzrosło, ponieważ rolnicy musieli dodawać nowe chemikalia, ponieważ chwasty uodporniły się na glifosat”, powiedział Ciliberto.
Rolnicy uprawiający kukurydzę, jak powiedział, nie musieli jeszcze zajmować się tym samym poziomem odporności, częściowo dlatego, że nie przyjęli genetycznie zmodyfikowanych upraw tak szybko, jak ich odpowiednicy w przemyśle sojowym. Jednak badanie znalazło dowody na to, że zarówno rolnicy uprawiający kukurydzę, jak i soję zwiększyli zużycie herbicydów w ciągu ostatnich pięciu lat badania, wskazując, że odporność chwastów jest rosnącym problemem dla obu grup.
Od 2006 do 2011 roku odsetek hektarów opryskiwanych wyłącznie glifosatem zmniejszył się z ponad 70 procent do 41 procent w przypadku rolników uprawiających soję i z ponad 40 procent do 19 procent w przypadku rolników uprawiających kukurydzę. Spadek ten wynikał z tego, że rolnicy musieli uciekać się do innych środków chemicznych, ponieważ chwasty odporne na glifosat stały się bardziej powszechne.
„Dowody sugerują, że chwasty stają się coraz bardziej odporne, a rolnicy muszą stosować dodatkowe środki chemiczne, i to w większej ilości”, powiedział Ciliberto.
Wygląda na to, że owady nie rozwinęły podobnej odporności, częściowo dlatego, że przepisy federalne wymagają od rolników posiadania „bezpiecznej przystani” na swoich polach, która jest wolna od upraw genetycznie modyfikowanych. Owady i robaki w tych bezpiecznych przystaniach nie mają potrzeby rozwijania odporności, a ponieważ współdziałają i rozmnażają się z owadami w innych częściach pola, pomagają zapobiegać rozwojowi odpornych genów.
Pomimo spadku zużycia insektycydów, ciągły wzrost zużycia herbicydów stanowi istotny problem środowiskowy, ponieważ duże dawki chemikaliów mogą zaszkodzić bioróżnorodności i zwiększyć zanieczyszczenie wody i powietrza.
Ciliberto i jego koledzy zmierzyli ogólny wpływ na środowisko zmian w użyciu chemikaliów, które wynikają z przyjęcia genetycznie zmodyfikowanych upraw, używając środka zwanego ilorazem wpływu na środowisko, lub EIQ, aby uwzględnić wpływ chemikaliów na pracowników rolnych, konsumentów i środowisko. Porównując kraje przyjmujące i nieprzyjęte, stwierdzono niewielkie zmiany w oddziaływaniu na robotników rolnych i konsumentów. Jednak przyjęcie genetycznie modyfikowanej soi korelowało z negatywnym wpływem na środowisko, ponieważ zwiększone stosowanie herbicydów również zwiększyło zanieczyszczenie lokalnych ekosystemów.
Ogółem, Ciliberto powiedział, że był zaskoczony zakresem, w jakim stosowanie herbicydów wzrosło i zaniepokojony potencjalnym wpływem na środowisko.
„Nie spodziewałem się zobaczyć tak silny wzór,” powiedział.
.