Jako licealista, który po prostu chciał zmiany tempa, marzyłem o tym, jak ekscytujące college będzie. Będę dzielić budynek (a może nawet pokój) ze wszystkimi moimi najlepszymi przyjaciółmi, dołączę do klubów odpowiadających wszystkim moim zainteresowaniom i będę uczestniczyć w każdym spotkaniu, poznam i zaprzyjaźnię się z tyloma ludźmi, ilu tylko będę mogła. Krótko mówiąc, nigdy nie byłabym samotna.
Nie do końca się myliłam. College to wyjątkowy czas z wielu powodów, a jednym z nich jest łatwość dostępu do interakcji społecznych. Minęły już czasy proszenia rodziców o przejażdżki, koordynowania z przyjaciółmi, którzy mieszkają po drugiej stronie miasta i ustalania, kto ma kogo podrzucić. Tutaj, zwłaszcza na kampusie mieszkalnym, czas między „hej, chcesz się spotkać?” tekst i faktycznie jest twarzą w twarz kurczy się do kwestii minut. Tak łatwo jest zobaczyć ludzi, których chcesz zobaczyć, kiedy chcesz ich zobaczyć. I w przeważającej części, to jest świetne. Ale jako świeżo upieczony absolwent college’u, który początkowo myślał, że „zdrowe i satysfakcjonujące życie towarzyskie” i „nigdy nie bycie samotnym” szły w parze, było wiele rzeczy, których musiałem się oduczyć o doświadczeniu społecznym college’u.
Mój pierwszy tydzień w Barnard był wirem zawsze mających coś do zrobienia. Nie mogłam sobie pomóc – w domu w Arizonie jest tyle otwartej przestrzeni, że czas podróży między mną a moimi przyjaciółmi był często zbyt długi na spontaniczne spotkania. Plany zazwyczaj trzeba było ustalać z kilkudniowym wyprzedzeniem, a to czasami powodowało, że zostawałam w domu sama, przeklinając odległość. Bez tej przeszkody na studiach czułam się, jakbym miała cały świat na wyciągnięcie ręki. Mój NSOP (New Student Orientation Program) był wypełniony posiłkami z moją współlokatorką i ludźmi, których poznawaliśmy, uczestnictwem w prawie każdym opcjonalnym wydarzeniu społecznym, wycieczkami poza kampus z nowymi przyjaciółmi i późnymi nocami spędzonymi na rozmowach o życiu i wszystkim, co do tej pory zrobiłam. Nie zrozumcie mnie źle: uwielbiałam to. NSOP był ekscytujący, zabawny i całkowicie potwierdził, że wybrałam właściwą szkołę. Ale było to też zupełnie inne doświadczenie niż to, które przeżyłam przez 17 lat jako introwertyczna jedynaczka. Nie zastanawiałam się nad tym zbytnio, dopóki po kilku dniach nie znalazłam się na Quad, siedząc sama w rzadkiej chwili ciszy. Zamiast cieszyć się tym, co było pierwszą prawdziwą chwilą samotności od czasu przeprowadzki, poczułam, że robię coś złego.
W ciągu zaledwie kilku dni w college’u, już zapomniałam jak być sama. A na większą skalę, college jest tak pełen rzeczy do zrobienia i ludzi do spotkania, że poświęcenie czasu dla siebie, i tylko dla siebie, czasami wydaje się być stratą. Ale przez ostatnie półtora roku nauczyłam się, że te chwile spokoju są istotną częścią cieszenia się resztą swojego doświadczenia. Weźmy na przykład ten pierwszy wybryk na dziedzińcu kilka miesięcy temu. Potraktowałam to jako sygnał alarmowy, że muszę się dostosować. Tamtej nocy postanowiłam ominąć opcjonalne spotkanie towarzyskie na rzecz pozostania w pokoju i pomalowania paznokci. To był mały wybór, ale skuteczny – te kilka minut w samotności zmusiło mnie do skonfrontowania się z moim strachem przed utratą doświadczeń i zaakceptowania pomysłu, że spędzanie czasu z samą sobą jest również cennym doświadczeniem.
Dzisiaj, jako drugi semestr sophomore z klasami, przyjaźniami i zajęciami pozalekcyjnymi, o których moja licealna jaźń mogła tylko pomarzyć, z pewnością jestem zajęta. Ale wiem też, że od czasu do czasu muszę spędzić trochę czasu z samą sobą, aby upewnić się, że mogę podjąć te interakcje. To, co robię, zależy od tego, na co mam ochotę. Uwielbiam spędzać czas na zewnątrz, kiedy jest ładna pogoda – w zeszłym semestrze siedziałam w Riverside Park podczas godzinnej przerwy między dwoma zajęciami, a raz podczas jesiennej przerwy spędziłam cały dzień, włócząc się po Central Parku. Przy gorszej pogodzie uwielbiam chodzić do muzeów (z przyjaciółmi też jest fajnie, ale jest coś, co można powiedzieć o możliwości chodzenia we własnym tempie i zobaczenia tylko tego, co chce się zobaczyć) lub znaleźć nową kawiarnię, w której można spędzić kilka godzin. To naprawdę nie ma znaczenia, co robię, tak długo jak jest to coś, co lubię i coś, co pozwala mi się naładować.
Wiem, że każdy jest inny. Kiedy opowiadałam ludziom o rzeczach, które robiłam sama, czasami otrzymywałam odpowiedzi w stylu „Nigdy nie mogłabym tego zrobić!” lub „Jak ci się to nie znudziło?”. Nie każdy potrzebuje samotnego czasu po wielu spotkaniach towarzyskich, i to jest świetne. Ale jeśli jesteś taki jak ja, a wzięcie trochę czasu wolnego jest niezbędną częścią cieszenia się resztą życia, ważne jest, aby wiedzieć, że nie ma w tym nic złego. Czasami, zwłaszcza na początku studiów, można odnieść wrażenie, że bycie samemu zamiast wychodzenia z przyjaciółmi to koniec świata, albo że marnujesz swój czas, jeśli nie robisz jak najwięcej każdego dnia. Ale obiecuję, że tak nie jest. Weź wolny wieczór, jeśli potrzebujesz – twoi przyjaciele, kluby i każda inna część twojego życia będzie czekać na ciebie, kiedy będziesz gotowy. Jak się okazuje, bycie samemu czasami nie oznacza, że musisz być samotny. Oznacza to tylko, że traktujesz priorytetowo kogoś, kto jest tak samo ważny jak wszyscy inni, których spotkasz w Barnard: siebie.