BackgroundEdit
Pomysł wykorzystania solidnego Budynku Skarbu jako schronienia ostatniej szansy ma pewien precedens. Bezpośrednio po bitwie o Fort Sumter w 1861 r. istniały obawy, że atak na Waszyngton jest nieuchronny. Generał Winfield Scott kazał przygotować budynek, który miał posłużyć rządowi federalnemu jako „ostatnie schronienie” na wypadek, gdyby stolica została opanowana. Zewnętrzna część budynku została otoczona workami z piaskiem i żołnierzami, a wewnątrz korytarze i sale prowadzące do podziemnych skarbców zostały zabarykadowane „od podłogi do sufitu”. W przypadku niepowstrzymanego szturmu na stolicę, opracowano plany dla ocalałych sił armii amerykańskiej, które miały walczyć z trzech ośrodków ostatecznego oporu, z Gmachem Skarbu jako „cytadelą” trzeciego z nich. Zgodnie z planami armii, oddziały przydzielone do obrony Białego Domu miały przeprowadzić akcję opóźniającą w Parku Prezydenta, aby osłonić ewakuację Abrahama Lincolna do skarbca.
Wczesne pogłoski o tuneluEdit
W początkach lat trzydziestych XX wieku, dekadę przed faktyczną budową tunelu, krążyła plotka, że takie przejście już istniało, łącząc Biały Dom z Gmachem Skarbu. Według jednej z relacji, plotka zaczęła się jako żart wśród dziennikarzy zajmujących się Białym Domem, ale zyskała poważną trakcję, z niektórymi kontami nawet sugerującymi, że Sekretarz Skarbu Ogden L. Mills potajemnie wchodził do Białego Domu przez rzekome przejście, aby spotkać się z prezydentem Herbertem Hooverem.
II wojna światowaEdit
Wkrótce po ataku na Pearl Harbor, w grudniu 1941 roku, rozpoczęto budowę utwardzonego bunkra na wschód od Białego Domu, który miał zapewnić bezpieczne schronienie dla prezydenta w przypadku nalotu na stolicę. Aby ukryć budowę tego obiektu przed opinią publiczną, na szczycie bunkra wybudowano Wschodnie Skrzydło. Obiekt ten stał się później Prezydenckim Centrum Operacji Nadzwyczajnych. Jako środek tymczasowy, wzmocnione skarbce w piwnicy budynku Skarbu Stanów Zjednoczonych zostały przekształcone w kwatery mieszkalne dla prezydenta i jego rodziny, które miały być wykorzystane w przypadku ataku przed ukończeniem budowy bunkra. W przeciwieństwie do Białego Domu, który był delikatną konstrukcją z płytką piwnicą, Budynek Skarbca ma głęboką piwnicę wbudowaną w granitowy fundament, a jego sklepienia są zagnieżdżone w kamieniu. Dziesięciopokojowy apartament prezydencki znajdował się dwa piętra poniżej pomieszczenia z kasą, za stalowymi drzwiami bankowymi i był opisywany jako „tak samo ładny jak apartament w hotelu Mayflower”. Tunel łączący Biały Dom z otwartą przestrzenią budynku skarbca został wydrążony, aby umożliwić ewakuację prezydenta z jednego budynku do drugiego bez konieczności przechodzenia na zewnątrz.
Dążenia do ochrony tajemnicy zarówno bunkra we Wschodnim Skrzydle jak i tunelu łączącego Biały Dom z budynkiem skarbca były w dużej mierze bezowocne. Pomimo nakazu cenzury, by nie informować mediów, istnienie projektu bunkra zostało ujawnione przez republikańskiego kongresmena Stanów Zjednoczonych Clare Hoffmana podczas debaty w Izbie Reprezentantów pod koniec grudnia 1941 roku. Hoffman sprzeciwiła się kosztom i zasugerowała, że Budynek Skarbca miał odpowiednią przestrzeń, aby pomieścić prezydenta i „panią Roosevelt, burmistrza LaGuardię i ich przyjaciela Sidneya Hillmana”, ponieważ „w skarbcach skarbca i tak nie ma nic oprócz IOU’s”.
Tunel miłościEdit
W późniejszych latach tunel był używany przez osoby, które potrzebowały wyjść lub opuścić Biały Dom bez uwagi opinii publicznej lub prasy. Tricia Nixon i jej mąż, Edward F. Cox, opuścili Biały Dom przez tunel po ich ślubie w Ogrodzie Różanym w 1972 roku.
Według Billa Gulleya, wieloletniego szefa Biura Wojskowego Białego Domu, tunel był używany przez męskich asystentów Białego Domu, aby przemycić ich dziewczyny i kochanki do budynku, aby odbyć stosunek seksualny w Sypialni Lincolna podczas prezydentury Lyndona Johnsona i Jimmy’ego Cartera. Lyndon Johnson również używał tunelu, aby ominąć protestujących w czasie wojny wietnamskiej podczas opuszczania Białego Domu. Zarzut, że tunel z Białego Domu do Treasury Building był używany przez Billa Clintona do ułatwienia pozamałżeńskich związków został zdyskredytowany.
Pożar w 1996 roku w Treasury Building doprowadził National Fire Protection Association (NFPA) do zbadania bezpieczeństwa pożarowego wokół budynku. Dochodzenie wykazało, że nie było czujników dymu i oddzielenia bariery przeciwpożarowej w tunelu.