Custom coachbuilding z lat 20-tych i 30-tych był ostateczną formą wyrażania siebie dla bogatych i sławnych. Niezależnie od tego, czy był to Packard z nadwoziem Waterhouse’a, Delahaye z nadwoziem Figoni & Falaschi- czy Duesenberg z nadwoziem Murphy’ego, osoby zamożne mogły posiadać jedyny w swoim rodzaju pojazd. Każdy z tych słynnych producentów nadwozi był znany ze swojej specjalistycznej pracy i przez lata otrzymywał zlecenia na budowę nadwozi na zamówienie. I odwrotnie, firma bardziej przyzwyczajona do odziewania autobusów i ciężarówek w ich komercyjną stylistykę nie byłaby typowym wyborem do budowy nadwozia dla Rolls-Royce’a, jednak Jonckheere Carrossiers z Belgii właśnie to zrobił, przebudowując Phantoma I z 1925 roku w coś, co prawdopodobnie można uznać za najbardziej złowieszcze nadwozie Rolls-Royce’a, jakie kiedykolwiek stworzono.
W maju 1925 roku, Rolls-Royce wprowadził na rynek Nowego Phantoma (dziś określanego jako Phantom I), który miał zastąpić model 40/50, nazywany od tej pory Silver Ghost. W obliczu rosnącej konkurencji ze strony takich firm jak Hispano-Suiza i Isotta Fraschini, zwiększenie mocy było logicznym posunięciem. Nowy Phantom był w rzeczywistości tylko podwoziem 40/50 z nieco większym silnikiem. Zwiększenie pojemności skokowej z 7428 cm3 do 7668 cm3 oraz zmiana zaworów bocznych na górnozaworowe były jedynymi znaczącymi ulepszeniami układu napędowego! Z drugiej strony, układ hamulcowy został drastycznie ulepszony poprzez zainstalowanie hamulców przednich kół. Konwersja z zaworów bocznych na górnozaworowe oznaczała również nieco wyższą maskę silnika, co miało wpłynąć na stylizację, ponieważ podwozie PI rozpoczęło wędrówkę do różnych firm budujących nadwozia.
Początek swojego życia z dostojnym nadwoziem Hooper Cabriolet, ten szczególny Phantom I nigdy nie został dostarczony do swojego pierwotnego nabywcy w Detroit, po zmianie zdania w ostatniej chwili. Zamiast tego został odsprzedany jako nowy Radży z Nanpary. Opuścił północne Indie i przeszedł przez kilku kolejnych właścicieli, zanim trafił do Belgii w 1932 roku. Dwa lata później Hooper Cabriolet znalazł się w salonach Jonckheere’a, gdzie przeszedł gruntowną modernizację.
Założony w 1881 roku jako producent powozów, Henri Jonckheere zbudował swój pierwszy luksusowy samochód w 1902 roku. Syn i następca Henri’ego, Joseph, zbudował swoją pierwszą karoserię autobusową (i pomnożył fortunę firmy) w 1922 roku, chociaż karoserie samochodowe stanowiły znaczną część produkcji jeszcze na początku lat trzydziestych. Modnie aerodynamiczne nadwozie typu fastback, w które wyposażony jest dzisiejszy PI, zostało bez wątpienia zainspirowane francuskimi luksusowymi podwoziami z tamtych czasów, które były projektowane przez takich projektantów jak Jacques Saoutchik, Joseph Figoni oraz Letourneur et Marchand.
Na początku lat 30. bardzo niewielu projektantów rozważało (lub odważyło się) zmodyfikowanie tradycyjnego pionowego grilla Rolls-Royce’a, ale ta zmiana stała się niezbędna, aby Jonckheere uzyskał bardziej opływowy profil nowego nadwozia Phantoma. Reflektory w kształcie kuli, opływowe błotniki i długa pionowa płetwa ogonowa na dole pokrywy bagażnika dopełniają smukłych konturów. Podczas gdy Figoni eksperymentował z owalnymi drzwiami, Jonckheere zdecydował się na wyjątkowe, duże, okrągłe drzwi, które działają bez zarzutu i pozwalają pasażerom dostać się do każdego rzędu siedzeń. Jakkolwiek atrakcyjne mogą wydawać się okrągłe drzwi, stanowiły one jednak problem dla obsługi okien. Rozwiązaniem było wykonanie dwuczęściowego okna, które jednocześnie rozszczepiało się jak nożyczki w kierunku drzwi. Mając prawie 20 stóp długości, mogło to być największe dwudrzwiowe coupe, jakie istniało. Niestety kilka lat później dokumentacja Jonckheere’a została zniszczona w pożarze i nie wiadomo, kto zlecił lub zaprojektował to jedyne w swoim rodzaju arcydzieło.
Mimo, że nie był to ulubiony projekt większości zagorzałych entuzjastów Rolls-Royce’a, udało mu się podbić serca sędziów Concours d’Elegance. W 1936 roku otrzymał nagrodę Prix d’Honneur na Cannes Concours d’Elegance. Następnie przeszedł przez kilku innych właścicieli, zanim tuż przed II wojną światową trafił do Stanów Zjednoczonych. W Stanach Zjednoczonych bujna stylistyka była bardziej akceptowana, ale z powodu zaniedbań właścicieli, samochód popadł w ruinę. Na szczęście został ponownie odkryty w latach 50-tych, ale w stanie niemalże ruiny i ostatecznie nabyty przez przedsiębiorcę ze Wschodniego Wybrzeża i entuzjastę klasyków Maxa Obiego, który rozpoczął jego renowację. Przystąpił do malowania go na złoto z kilkoma funtami rzeczywistych płatków złota dodanych do farby dla maksymalnego efektu wizualnego. Nawet pomalowane na złoto, to monstrum nie było wystarczającym widowiskiem dla Obiego, który następnie zainicjował fałszywe pogłoski, że był on kiedyś własnością króla Edwarda VIII, późniejszego księcia Windsoru. Jakkolwiek absurdalnie brzmiało to stwierdzenie, spełniło ono swoje zadanie, tworząc doskonałą prasę. Wszystko to pomogło Obiemu w jego nowym planie zarabiania pieniędzy. Oprowadzał samochód po centrach handlowych i innych miejscach publicznych, oferując sekretne spojrzenie na „Królewskiego Rollsa” za opłatą podobną do pokazu dziwactw.
The Jonckheere Phantom lub „Rolls z okrągłymi drzwiami”, jak powszechnie określa się go dzisiaj, pozostał na Wschodnim Wybrzeżu, zmieniając ręce i kolor po raz kolejny; teraz nieatrakcyjny off-white. Przeskakując do 1991 roku i szczytu międzynarodowego szaleństwa samochodów klasycznych, ten wyjątkowy Rolls-Royce przekroczył blok aukcyjny za kwotę 1,5 miliona dolarów dla japońskiego kolekcjonera. Tam siedział, nie pokazywany i prawie zapomniany, aż do momentu, gdy wiosną 2001 roku nabyło go Peterson Automotive Museum. Podobnie jak wszystkie cenne eksponaty w Peterson, ten nowy nabytek zasługiwał na natychmiastową uwagę i został poddany gruntownej renowacji.
Okazało się, że przez lata poprzedni właściciele podjęli się renowacji samochodu w pewien sposób, aczkolwiek nie do standardów concours. Oznaczało to dużo dodatkowego czasu poświęconego na badania i sprawdzanie praktycznie każdego elementu pod kątem zużycia i autentyczności, a następnie regenerację lub wymianę części w razie potrzeby. Pierwotnie zbudowany w 1925 roku, podwozie i elementy układu napędowego były poprawne dla tego okresu, podczas gdy nadwozie i wnętrze, w tym wskaźniki, były dopasowane do połowy lat 30-tych, zgodnie z oczekiwaniami. Podczas procesu przygotowania nadwozia, wyraźnie stwierdzono, że istniejąca biel, złoto, a nawet plamki robin’s-egg blue farby znalezione pod spodem były oryginalnym kolorem samochodu. Decyzja o pomalowaniu Phantoma na czarno została podjęta w celu podkreślenia opływowych krzywizn i masywnych proporcji samochodu. Nic nie definiuje kształtów lepiej niż ciemny kolor.
Tak jak w przypadku wszystkich Phantomów, ten Rolls-Royce wymaga dużego wkładu ze strony kierowcy. Jest bestią do kierowania przy niskich prędkościach, wymaga podwójnego sprzęgła podczas zmiany biegów (zupełnie jak stary autobus Jonckheere) i, co zrozumiałe, ze względu na swoją masę potrzebuje odpowiedniego dystansu do hamowania. Jeśli chodzi o promień skrętu, skręty w U nie były chyba częścią wrażeń z jazdy. Bardzo niski prześwit pasuje do sylwetki auta, ale może być kłopotliwy przy pokonywaniu wzniesień (podjazdów) lub nierówności terenu ze względu na długi zwis tylny. Wysoki układ siedzeń zapewnia doskonały widok na drogę dla pasażerów siedzących z przodu, ale tylny pochylony dach ogranicza przestrzeń nad głową pasażera do stopnia niewygodnego pochylenia.
Wszystkie te pozornie wadliwe elementy konstrukcyjne nie znaczą absolutnie nic, jeśli zastanowić się nad prawdziwym celem tego samochodu; zaimponować wszystkim, którzy go widzą. Niezależnie od tego, czy jest oglądany przez pieszych, innych kierowców, czy nawet sędziów, ten behemot wydaje poważne oświadczenie.
Od czasu spektakularnej renowacji, Rolls Round Door został prestiżowo zaprezentowany zarówno na Pebble Beach jak i Meadowbrook Concours d’Elegance. Z powodu brakujących zapisów historycznych niestety nie kwalifikował się do żadnych nagród głównych, ale otrzymał Trofeum Luciusa Beebe, zarezerwowane dla najlepszego Rolls-Royce’a. W Meadowbrook Peterson Museum odpowiednio odebrał nagrodę People’s Choice Award za swój wygląd. A na Keels & Wheels w Houston, zdobył Best of Show European. Podobnie jak niezliczone inne klasyczne piękności motoryzacji, ten piękny kawałek projektu art deco przebył trudną drogę i z wdzięcznością przyjął uwagę, na którą tak bardzo zasługuje.
Specyfikacja
Silnik
Położenie: przedni, wzdłużny
Typ: wolnossący straight 6 z 2 żeliwnymi monoblokami o 3 cylindrach każdy i odłączaną żeliwną głowicą cylindrów
Pojemność skokowa: 7,668cc
Szerokość × skok: 107.9mm (4.25″) × 139.7mm (5.50″)
Stosunek sprężania: 4:1
Układ napędowy: górnozaworowy typu pushrod
Maksymalna moc: 108 KM @ 2,300 obr/min
Przekładnia: czterobiegowa manualna
Wymiary
Rozstaw osi: 3,822mm (150,50 cala)
Rozstaw kół przód/tył: 1,485mm (58,50 cala) / 1,460mm (57,50 cala)
Waga: N/A
–
By Rob Clements
Photography by Scott Williamson
© Car Collector Magazine, LLC.
(Kliknij, aby zobaczyć więcej artykułów Car Collector Magazine)
Oryginalnie ukazał się w numerze maj 2007
Jeśli masz wczesny model Rolls-Royce’a lub inną maszynę kolekcjonerską, którą chciałbyś z nami ubezpieczyć, pozwól nam pokazać, że jesteśmy czymś więcej niż tylko kolejną firmą ubezpieczającą pojazdy kolekcjonerskie. Chcemy chronić Twoją pasję! Kliknij poniżej, aby uzyskać wycenę online, lub zadzwoń do nas pod numer 800.678.5173.
.