Zamiarem Stamppa jest udzielenie odpowiedzi tym wcześniejszym historykom, którzy charakteryzowali niewolnictwo jako przeważnie łagodną, paternalistyczną tradycję, pomocną na wiele sposobów niewolnikom, która to tradycja sprzyjała harmonii rasowej w południowych stanach. Stampp charakteryzuje również niektórych krytyków niewolnictwa za twierdzenie, że „dla Murzynów niewolnictwo wydawało się czymś naturalnym; nie znając innego życia, przyjęli je bez większego zastanowienia”. Nie znaczy to, że niewolnictwo było czymś dobrym, ale mimo wszystko, prawdopodobnie szkodziło ono Murzynom mniej niż białym. W istocie, biali byli naprawdę bardziej zniewoleni niż niewolnicy murzyńscy” (429). Stampp potępia taki argument i porównuje go do argumentów za niewolnictwem przed wojną secesyjną, które były „oparte na jakiejś niejasnej i niezrozumiałej logice” (429).
Stampp utrzymywał, że krajowa debata nad moralnością niewolnictwa była głównym punktem amerykańskiej wojny secesyjnej, a nie prawa stanów w odrzuceniu Poprawki o Niewolnictwie. Stampp napisał: „Przed wojną secesyjną południowe niewolnictwo było najgłębszym i najbardziej dokuczliwym problemem społecznym Ameryki. Bardziej niż jakikolwiek inny problem, niewolnictwo dręczyło sumienie publiczne, nie oferując łatwego rozwiązania…” (vii). Książka była dla Stamppa nie tylko historią XIX wieku, ale także niezbędnym badaniem dla Amerykanów w latach 50., ponieważ „jest to artykuł wiary, że znajomość przeszłości jest kluczem do zrozumienia teraźniejszości”, a „trzeba wiedzieć, co niewolnictwo oznaczało dla Murzyna i jak na nie reagował, zanim zrozumie się jego niedawne utrapienia” (vii). Późniejsze prace innych historyków zakwalifikowały niektóre z ustaleń Stamppa, ale The Peculiar Institution pozostaje centralnym tekstem w badaniach nad niewolnictwem w Stanach Zjednoczonych.