TRACK OF THE WEEK
DAY & DATE: Debiutuje na liście Billboard Hot 100 w wydaniu z poniedziałku, 4 września 1961 roku.
SONGWRITERS: Georgia Dobbins, William Garrett, Brian Holland, Robert Bateman, Freddie Gorman.
PRODUCERS: Brian Holland, Robert Bateman.
BACKSTORY: W świecie poczty elektronicznej i komunikacji cyfrowej, chwytliwa piosenka o listonoszu nadal posiada uniwersalny urok. „Deliver de letter, the sooner de better”, harmonizowały Marvelettes na siedmiocalowym winylu, który latem 1961 roku oznaczał ich debiutancki krążek dla Motown Records. Baby boomers, którzy kupili wtedy „Please Mr. Postman”, mają wnuki, które słyszą tę piosenkę nawet dzisiaj, czy to poprzez ścieżkę dźwiękową animowanego serialu Netflixa Beat Bugs, czy jako muzyczny fundament „Feel It Still”, globalnego smashu Portugal z 2017 roku. The Man. „Użyłem melodii dla 'Mr. Postman’ jako placeholder”, powiedział wokalista / autor piosenek zespołu alt-rockowego John Gourley, „i to po prostu utknęło.”
Oryginał został stworzony ze słów umieszczonych na papierze przez pianistę Williama Garretta. Był on znajomym Georgii Dobbins, jednej z licealistek z Inkster w stanie Michigan, które u progu lat 60-tych połączyły się w Marvelettes. Dobbins postanowiła napisać muzykę do tych słów. „Czekałam na listonosza, który miał mi przynieść list od faceta, który był w marynarce wojennej”, powiedziała Marcowi Taylorowi, autorowi książki The Original Marvelettes: Motown’s Mystery Girl Group. „W ten sposób wymyśliłam tekst. Potem wymyśliłam melodię. Po prostu nuciłam ją w kółko i zmieniałam na taką, jaka powinna być. Improwizowałam.”
The Marvelettes już zdobyły przesłuchanie w Motown u Roberta Batemana, początkującego producenta (i inżyniera dźwięku) dla młodej firmy; teraz miały do zaoferowania piosenkę. Batemanowi i jego współpracownikowi Brianowi Hollandowi spodobało się to, co usłyszeli i przerobili piosenkę tak, by pasowała do głównej wokalistki kwintetu, Gladys Horton. Dodatkowy wkład miał Freddie Gorman, niedoszły wokalista, który na co dzień pracował jako… listonosz. Utwór został nagrany i wydany w sierpniu 1961 roku i szybko zdobył rozgłos w Detroit i okolicach, a następnie w innych miejscach, gdy zespół promocyjny Motown zabrał się do pracy w całym kraju.
„Chciałbym zdobyć trochę tej płyty”, powiedział teksański dystrybutor Pappy Dailey, dzwoniąc do Motown w Detroit. „To jest na etykiecie Tamale”. Faktycznie, „Please Mr. Postman” było na imprintze Tamla, ale nikt w firmie nie przejmował się tą pomyłką: liczyło się to, że płyta Marvelettes wydawała się przebijać w całym kraju. I tak też się stało, wchodząc na listę Billboard Hot 100 we wrześniu i ostatecznie wspinając się aż na sam szczyt przed końcem roku. Piątka młodych ludzi z Inkster stała się pierwszym zespołem Motown, który osiągnął numer jeden na popowej liście przebojów, a ich kariera trwała przez większość lat 60-tych, z kolejnymi hitami takimi jak „Playboy”, „Beechwood 4-5789”, „As Long As I Know He’s Mine”, „Too Many Fish In The Sea”, „When You’re Young And In Love” i „My Baby Must Be A Magician”.”
REMAKES: Jak zauważono powyżej, „Please Mr. Postman” wypracował sobie drogę do XXI wieku z wciąż aktualnym tekstem i kilkoma chwytliwymi haczykami. Drugim kamieniem milowym dla piosenki – po tym, jak wspięła się na szczyt listy przebojów Billboardu – było wybranie jej przez Johna, Paula, George’a i Ringo na ich drugi brytyjski album „With The Beatles”. Grupa już wcześniej umieściła tę piosenkę w swoim zestawie koncertowym; potem stała się ona jednym z trzech coverów Motown nagranych na albumie z 1963 roku, który trafił do jeszcze szerszej publiczności na całym świecie niż oryginał. (Nie żeby Beatlesi byli jedynymi Brytyjczykami przyciągniętymi do „Please Mr. Postman”. Gwiazda popu Helen Shapiro i grupy beatowe Mike Sheridan & the Night Riders i Bern Elliott & the Fenmen również pocięli tę melodię). Jej trzeci kamień milowy został odsłonięty w 1974 roku, kiedy to nowa wersja Carpenters powtórzyła bieg Marvelettes na szczyt listy przebojów. Również w ’74 był remake przez Pat Boone Family, wydany przez… Motown Records. Później „Postman” nadal kwitł; w 1981 roku pojawiło się nawet nowe ujęcie w wykonaniu jednego z autorów piosenki, Freddiego Gormana, z jego grupą The Originals. Australijska grupa Human Nature również zajęła się tą piosenką, zarówno na płycie, jak i w swoim popularnym kabaretowym występie Motown w Las Vegas we wczesnych latach 2000. Co do przyszłości: po Beat Bugs i Portugal. The Man, wszystko jest możliwe – tak długo, jak listonosze i kobiety dostarczają listy de.
FOOTNOTE: W 2016 roku amerykańska filmowiec Ava DuVernay odsłoniła dokument zatytułowany August 28: A Day In The Life Of A People. 27-minutowe dzieło przedstawiało serię znaczących wydarzeń w afroamerykańskiej historii, które miały miejsce w tym dniu, w tym przejście ustawy o zniesieniu niewolnictwa w 1833 roku, przemówienie „Mam marzenie” dr Martina Luthera Kinga w Waszyngtonie w 1963 roku i przemówienie Baracka Obamy o przyjęciu nominacji Demokratów do prezydentury w 2008 roku. Częścią narracji było również radiowe odtwarzanie „Please Mr. Postman” pod koniec sierpnia 1961 roku, uważane za znaczące, ponieważ doprowadziło do pierwszego numeru jeden dla Motown Records, pomagając wynieść młodą firmę Berry’ego Gordy’ego w branży muzycznej i ostatecznie prowadząc do jej pozycji w 1970 roku jako największej czarnej firmy w Ameryce. Film DuVernay został zamówiony przez Smithsonian’s National Museum of African-American History & Culture, gdzie był wyświetlany w latach 2016-17, a następnie w sieci telewizyjnej Oprah Winfrey’s OWN. Po raz kolejny Marvelettes dostarczyły.