Classical Acting
Przed mówiące obrazy opracowane, aktorzy przede wszystkim nauczyli się i praktyki ich rzemiosła na scenie w teatrach. Aktorstwo sceniczne wymagało zbyt dramatycznych gestów, przesadnych działań i powolnej, wyciągniętej mowy, aby dotrzeć do publiczności w tylnej części teatru. Wraz z pojawieniem się mówiących obrazów w późnych latach dwudziestych XX wieku, ten rodzaj nadmiernego aktorstwa zaczął tracić na popularności i przekształcił się w to, co znane jest jako aktorstwo klasyczne. Mając swoje korzenie w aktorstwie szekspirowskim, aktorstwo klasyczne jest zorientowane na akcję i stara się nie odbiegać od dialogów zawartych w scenariuszu. Wynika to z języka prawnego używanego w teatralnych produkcjach scenicznych, który mówi, że przedstawienie musi być takie, jak zostało napisane, lub w ogóle nie może być ad libbingiem. Aktorzy klasyczni ożywiają postać poprzez analizę słów pisarza i działań wymaganych do ożywienia tych słów. Niektórzy znani aktorzy, którzy zostali wyszkoleni w aktorstwie klasycznym to Richard Attenborough, Alan Bates, Richard Burton, Bette Davis, William Shatner i Patrick Stewart.
Aktorstwo współczesne
Nowoczesne techniki aktorskie wywodzą się od Constantina Stanisławskiego, rosyjskiego aktora i reżysera oraz siły przewodniej Moskiewskiego Teatru Artystycznego. Na początku XX wieku zaczął on rozwijać styl gry aktorskiej, który wymagał od aktorów autentycznych emocji podczas występów poprzez czerpanie z ich własnych doświadczeń życiowych. Częścią tego procesu aktorskiego było zachęcanie aktorów do odkrywania motywacji ich postaci, stąd wzięło się powiedzenie „Jaki jest mój motyw?”. Ten rodzaj aktorstwa stał się znany jako metoda Stanisławskiego lub „Method Acting”. Laurence Olivier i John Gielgud byli praktykami systemu Stanisławskiego.
Method Acting Comes to the U.S. – Lee Strasburg and Stella Adler
W początkach lat dwudziestych, Moskiewski Teatr Artystyczny wyruszył na światowe tournee. Kilku członków zespołu pozostało w Stanach Zjednoczonych, gdzie uczyli Lee Strasburga i Stellę Adler, którzy z kolei założyli własne szkoły aktorskie. Wersja metody aktorskiej Lee Strasburga wzywała aktora do odkopania przeszłych doświadczeń „pamięci zmysłów”, aby wnieść realistyczne emocje do przedstawienia. Słynni aktorzy, którzy uczyli się u Lee Strasburga to między innymi James Dean, Al Pacino, Paul Newman i Dustin Hoffman. Jego szkoła aktorska, gdzie jego techniki są nadal nauczane obejmuje Angelina Jolie, Scarlett Johansson i Steve Buscemi jako alumni.
Stella Adler wersja metody aktorskiej pozwolił aktorowi używać wyobraźni w przynosząc realistyczne emocje do wykonania. Stella nawet pojechała do Paryża, aby spotkać się z Constantinem Stanisławskim, który ujawnił jej, że odszedł od „pamięci zmysłowej” i przyjął jej użycie motywacji wyobrażeniowej. Znani aktorzy, którzy uczyli się u Stelli Adler to między innymi Marlon Brando, Robert DeNiro i Harvey Keitel. Inni aktorzy, którzy korzystają z technik Adler to Judd Nelson, Martin Sheen, Anthony Quinn, Salma Hayek, Mark Ruffalo i Christopher Guest. Jedną z rzeczy, która sprawiła, że aktorstwo metodyczne stało się tak popularne, było to, że doskonale nadawało się na duży ekran, gdzie podniesienie brwi – wielokrotnie powiększone na ekranie – mogło wywołać u widzów szczere emocje. Jak w drzewie genealogicznym, było wielu uczniów Constantina Stanislavskiego, w tym Sanford Meisner i Michael Chekov.
Technika Meisnera
Technika Aktorska Meisnera głosiła, że ciągłe powtarzanie może prowadzić do nieświadomych instynktów, które ujawnią prawdziwość w przedstawieniu. Znani aktorzy, którzy stosują Technikę Aktorską Meisnera to Amy Schumer, Diane Keaton, Grace Kelly, James Gandolfini i Robert Duvall.
Technika Czechowa
Technika Aktorska Czechowa kazała aktorom uczyć się gestów, które nadawały uniwersalne znaczenie psychologiczne. Znani aktorzy, którzy używają Techniki Aktorskiej Chekov’a to Clint Eastwood, Patricia Neal, Johnny Depp, Helen Hunt i Jack Nicholson. Wszystkie metody aktorskie dążą do tego, aby ożywić postać, żyjąc jej życiem. Aktorstwo metodyczne kładzie nacisk na okoliczności sceny i wymaga od aktora określenia i wykonania czynności, które odnoszą się do tych okoliczności. Różne techniki aktorstwa metodycznego różnią się w zależności od tego, jak aktor odnajduje te okoliczności. Aktorzy stosujący tę metodę często posuwają się do skrajności, wcielając się w postać podczas przygotowań do roli. Robert DeNiro, przygotowując się do roli Travisa Bickle’a w „Taksówkarzu”, spędził tygodnie jeżdżąc taksówką po 12 godzin dziennie. Ponieważ był tak zanurzony w swojej postaci, on ad libed liczbę swoich linii, w tym „Mówisz do mnie?” w słynnej scenie lustra.
Na koniec dnia, aktorstwo sprowadza się do kilku prostych rzeczy: znać swoje linie, zrozumieć kontekst sceny odbywa się w, znać swoje znaki i położyć realistyczne wykonanie, które jest prawdziwe do swojej postaci. Pierwsze dwie rzeczy są efektem czytania scenariusza. Trzecia zależy od reżysera i operatora. W czwartym przypadku technika aktorska ma największą wartość, szczególnie w zbliżeniach, gdzie często aktor występuje sam. Bycie skutecznym aktorem oznacza, że potrafisz sprawić, by widzowie uwierzyli w twoją postać. Czy widziałeś kiedyś film, w którym przez prawie cały film zdawałeś sobie sprawę, kto gra daną rolę, mimo że widziałeś go w innych rolach? To jest właśnie aktorstwo w pigułce.