„Nie ma mowy, żebyśmy przetrwali”.
Był 18 listopada 1978 roku, a przywódca kultu Jim Jones musiał przekonać ponad 900 swoich wyznawców, że muszą umrzeć. Gdy zmuszał członków Peoples Temple do picia ponczu nasyconego cyjankiem, krzyczeli, płakali i kłócili się. Powoli zaczęli umierać, dorośli czekali aż dzieci zostaną nakarmione cyjankiem, zanim sami go zażyli. Magnetofon szpulowy uchwycił całą sprawę na taśmie.
Po tym jak masakra w Jonestown pochłonęła 918 istnień ludzkich, śledczy, a następnie historycy próbowali zrekonstruować to, co dokładnie się tam wydarzyło. Taśmy takie jak makabryczna „taśma śmierci”, na której zarejestrowano noc samobójstw, pomogły im w tym zadaniu. Po śmierci w Gujanie śledczy odkryli „góry” taśm – około 1000 nagrań, w tym kazania, spotkania, propagandę Peoples Temple i prywatne rozmowy.
Ponieważ Jim Jones i jego akolici z Peoples Temple byli tak zaangażowani w nagrywanie swojej działalności i używali radia, które było monitorowane przez FCC, FBI i innych, historycy wiedzą więcej o kulcie i jego upadku niż o podobnych wydarzeniach, takich jak śmierć członków sekty Heaven’s Gate. Taśmy pozwoliły badaczom zrekonstruować to, co naprawdę wydarzyło się w Jonestown, mimo że pozostało niewielu świadków.
Zdjęcie wyznawców zgromadzonych wokół Jima Jonesa znalezione w albumie fotograficznym wśród zmarłych w komunie Jonestown w Gujanie po masowym samobójstwie w 1978 roku.
Bettmann Archive/Getty Images
Audio również odegrało ogromną rolę w tym, jak rozwijały się wydarzenia w Jonestown. Jones rozumiał siłę radia jako medium i używał go do nadawania kazań i kuszenia nowych wyznawców. A kiedy przeniósł swoją Świątynię Ludową do gujańskiej dżungli, potrzebował radia bardziej niż kiedykolwiek. Wkrótce Jonestown miało swój własny program radiowy, który nadawał propagandę o związku do mieszkańców stolicy Gujany, Georgetown, gdzie Świątynia miała oficjalną siedzibę.
Radio na falach krótkich połączyło Jonestown z resztą świata. W latach 70-tych, krótkofalówki stały się coraz bardziej powszechne, a mieszkańcy Jonestown używali ich do komunikacji z akolitami na całym świecie. Ham radiooperatorzy w Jonestown wysyłali „karty QSL” do ludzi, z którymi się komunikowali, co było powszechną praktyką w tamtych czasach.
Jones „zakładał, prawidłowo, że ludzie podsłuchiwali komunikację w Świątyni”, napisał dziennikarz Tim Reiterman w Raven: The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People. „W rzeczywistości te przekaźniki radiowe prawdopodobnie bawiły setki radioamatorów na całym świecie.”
Radio amatorskie odegrało rolę w podsycaniu paranoi i obaw Jonesa. Federalna Komisja Łączności przyznała Świątyni amatorską licencję radiową, ale zaczęła badać wykorzystanie radia przez grupę, kiedy zdała sobie sprawę, że używają go do celów biznesowych, a nie amatorskich. FCC monitorowała propagandę i rozmowy, które Jones i jego zwolennicy wysyłali przez krótkofalówki, a akolici Świątyni coraz częściej postrzegali możliwość odcięcia ich połączenia ze światem zewnętrznym jako straszną. Jones wierzył również, że jest monitorowany przez CIA. Miał rację w tym założeniu, zauważa historyk Rebecca Moore, fakt ujawniony dopiero przez późniejsze pozwy FOIA.
W 1977 roku Jim Jones, samozwańczy „mesjasz” swojego kościoła Peoples Temple, zaprowadził swoich wyznawców do odległej dżungli w Gujanie, aby zamieszkali w Jonestown. Pokazany jest znak przy wejściu do People’s Temple Agricultural Project.
Everett Collection
Jones sprzedał Jonestown jako komunę rolniczą, bogatą w żywność, gdzie nie było węży ani komarów. Rep. Leo Ryan z Kalifornii udał się do Gujany w listopadzie 1978 roku z ekipą medialną i garstką krewnych kultystów, aby zbadać pogłoski, że ludzie byli tam przetrzymywani wbrew swojej woli. Jones próbował przedstawić Jonestown jako szczęśliwą, spełnioną społeczność, aby rozwiać obawy.
Everett Collection
Jim Cobb, pokazany tutaj, podróżował do Jonestown z grupą Ryana. Jego matka i rodzeństwo byli mieszkańcami Jonestown. W zbiorowym samobójstwie w Peoples Temple stracił 10 członków swojej rodziny.
Everett Collection
Przedstawienie Jonestown przez Jonesa było w całości kłamstwem, mówi Julia Scheeres, autorka książki A Thousand Lives: The Untold Story of Hope, Deception and Survival at Jonestown. „W tej rolniczej komunie nie mogą uprawiać żywności, ponieważ gleby w dżungli są zbyt cienkie. Nic nie rośnie, a oni umierają z głodu.” Tutaj, Tobi Stone, Vern Gosney i inni są pokazani przygotowując warzywa na obiad, listopad 1978.
Everett Collection
Było gorąco, mówi Scheeres. „A tam są komary. Są węże. Są wszelkiego rodzaju krytyki.” Tutaj, dzieci z Jonestown Pre-School są pokazane w paradzie, listopad 1978.
Everett Collection
Podczas pory suchej mieszkańcy Jonestown używali brygad wiader do podlewania roślin, aby nie obumarły, mówi Scheeres. To była wyczerpująca praca i nie było wolnego czasu. Tutaj, Pop Jackson pozuje w wędzarni mięsa, listopad 1978.
Everett Collection
Kobiety rezydentki robiące wypchane zwierzęta, listopad 1978. Jones egzekwował zasadę, że kiedy jego głos był odtwarzany przez system PA ustawiony w całej komunie, nikomu nie wolno było rozmawiać.
Everett Collection
Przed wizytą kongresmana Ryana, mówi Scheeres, Jones „kazałby swojemu wewnętrznemu kręgowi, swoim porucznikom, chodzić dookoła i próbować ludzi: 'Co jecie w Jonestown?’ 'Cóż, jemy jagnięcinę, stek i kurczaka.’ Każdego dnia ćwiczyli, co powiedzieć.” Tutaj, Loretta Cordell jest pokazana podając obiad Chrisowi Cordellowi, Richardowi Andersonowi i innym mieszkańcom, listopad 1978.
Everett Collection
Pracownicy kuchni w People’s Temple Agricultural Project. Od tyłu do przodu: Karen Harmes, Stanley Clayton, niezidentyfikowany, Santiago Rosa, i dwóch niezidentyfikowanych, listopad 1978.
Everett Collection
Fabryka mydła i robotnicy w Jonestown, listopad 1978.
Everett Collection
Tutaj, student edukacji dorosłych jest pokazany na zajęciach w listopadzie 1978 roku. Sprawy przybrały fatalny obrót po wizycie Rep. Ryana w celu zbadania zarzutów o nadużycia.
Everett Collection
Jim Jones i gość pokazani przy stole obiadowym w Jonestown, obsługiwani przez Kim Tschetter, po lewej. Kiedy Jones dowiedział się, że ktoś podsunął ekipie Ryana kartkę z prośbą o pomoc, zrozumiał, że jego domek z kart zaczyna się walić. Wysłał płatnych zabójców, którzy mieli strzelać do ekipy Ryana na lotnisku podczas ich odlotu – pięciu zostało zabitych, w tym Ryan. Następnie Jones zaczął inicjować wymuszone masowe samobójstwo wśród swoich zwolenników.
Everett Collection
W końcu 913 osób, z czego jedna trzecia to dzieci, zginęło podczas tego, co będzie znane jako Masakra w Jonestown, jedno z najgorszych masowych zabójstw w historii Ameryki.
David Hume Kennerly/Getty Images
Ta paranoja pomogła zadecydować o losie mieszkańców Jonestown. W nocy 18 listopada Jones rozpoczął przeprowadzanie „Białej Nocy”, swojej nazwy na kryzys w całej świątyni. W pewnym momencie tego wieczoru, użył swojego krótkofalówki, aby skontaktować się z Sharon Amos, zaufaną członkinią zarządu Świątyni, która była w siedzibie Świątyni w Georgetown wraz z synem Jonesa, Stephenem, i innymi. Używając kodu, Jones powiedział Amos, że „Spotkasz pana Fraziera”, jego kod oznaczający śmierć. To był rozkaz, aby zabić wszystkich w siedzibie i siebie.
W późniejszym przekazie, Amos powiedział mu, że grupa Jonestown nie ma nic, z czym mogłaby popełnić samobójstwo.
Odpowiedź przyszła z powrotem, w kodzie. „K-n-i” – powiedział głośnik. Potem transmisja została przerwana.
Amos zrozumiała jej intencję. Ona i inni mieli użyć noży. Próbowała przekonać innych, żeby się do tego zastosowali, ale oni się nie zgodzili. Wtedy Amos wzięła z kuchni nóż rzeźnicki i zawołała trójkę swoich dzieci, 22-letnią Lianne, 10-letnią Christę i 9-letniego Mike’a, do łazienki. Poderżnęła gardła swoim krzyczącym dzieciom; potem Lianne i Sharon jednocześnie poderżnęły gardła sobie nawzajem.
W końcu audycje radiowe i taśmy wykonane w Jonestown stały się krytycznymi źródłami pierwotnymi, które pomogły historykom zrekonstruować to, co się tam wydarzyło. Dziś taśmy są zarchiwizowane w Instytucie Jonestown na Uniwersytecie Stanowym w San Diego. Są one niesamowitymi dokumentami zjawiska, które doprowadziło do największych strat wśród amerykańskich cywilów do czasu ataków z 11 września.
Audio nie było tylko kołem ratunkowym w Jonestown: Mogło być też bezpośrednią linią do śmierci. Ale choć kasety można słuchać z przerażeniem, są one najbliższym bezpośrednim świadkiem chaotycznej historii kultu.