Jimmy Butler wraca w piątek, by zagrać przeciwko Bulls po raz pierwszy od czasu wymiany w czerwcu ubiegłego roku do Minnesoty Timberwolves. Nie zabraknie więc dyskusji o tym, kto wygrał wymianę, w wyniku której Bulls otrzymali Zacha LaVine’a, Krisa Dunna i Lauri Markkanena. Choć Butler dobrze zareagował na tę transakcję, to wyraźnie nie był z niej zadowolony. Będzie się mówiło o tym, jak on i Dwayne Wade w zeszłym sezonie zdystansowali się od kolegów z drużyny potępieniem w połowie sezonu i późniejszym zawieszeniem. Będą porównania pierwszych dwóch lat Butlera z Bulls jako rezerwowego, gdy zespół wygrywał ponad 60 procent swoich spotkań. A potem jego ostatnie cztery sezony z nim jako głównym strzelcem, kiedy wygrał 55 procent swoich gier i był 9-14 w playoffach z tylko jednym zwycięstwem serii.
Może to być zauważone można znaleźć były i obecny kolega z drużyny, Taj Gibson, częściej na listach statystycznych wszech czasów franczyzy z Gibsonem wśród Bulls top 10 w sezonach, gry i bloki. Butler wkrada się na listy all-time franchise głównie w pomniejszych kategoriach, jak rzuty wolne. Zbyt często dochodziło do dramatów, rzekomych waśni z Derrickiem Rose’em, a potem Joakimem Noah, nagłówków o tym, czyja to była drużyna, kto był mężczyzną, czy trener był wystarczająco twardy.
Ale obraz Jimmy’ego Butlera jest bardziej jak jeden z tych autostereogramów, falistych i niewyraźnych obrazów, które zmuszają do cofnięcia się dla perspektywy, aby zobaczyć całą postać i naprawdę niezwykłe, artystyczne części, które tworzą całość.
„Ponieważ jestem z Tomball, nigdy nie miałem zaczynać w NBA,” Butler powiedział mi kilka lat wstecz, choć bardzo niewiele rozmów z nim o jego życiu nie zawiera wielokrotnych odniesień do jego rodzinnego miasta niedaleko Houston. „Nie miałem pomagać drużynie NBA wygrywać meczów, dostać takiego kontraktu, zostać All-Starem. Ale udało mi się. Każdy ma swoją własną historię. Moja jest inna. Ale nie uważam, że moja jest ważniejsza od czyjejkolwiek innej. Pracuję. Kiedy pracujesz, dobre rzeczy się zdarzają.
„To nauczyło mnie, że wszystko jest możliwe” – powiedział Butler w znanym refrenie dla osób z otoczenia Bulls. „Przez całe moje życie ludzie we mnie wątpili. Ludzie mówili mi w szkole średniej, że jestem za niski i nie dość szybki. Nie znali mojej historii. Bo gdyby ją znali, wiedzieliby, że wszystko jest możliwe. Kto by pomyślał, że dzieciak z małego miasteczka może zostać w połowie przyzwoitym graczem w college’u, a potem w NBA. A nawet All-Star’em. Wiem, że mogę przezwyciężyć wszystko.”
Czasami w przypadku Butlera wydaje się to nieszczere, przygotowane uwagi oferowane w nonszalancki sposób.
Nie ignorujcie jednak treści i głębi.
Historia Jimmy’ego Butlera jest jedną z największych, najbardziej nieprawdopodobnych i wyjątkowych w historii franczyzy Bulls, z pewnością w ostatnich dekadach. Niewielu było takich, którzy mogliby dorównać jego osiągnięciom przy tak niewielkich oczekiwaniach. Może Bob Love, trzykrotny All-Star Bulls i obecny ambasador drużyny, który był czwartym wyborem w drafcie z poważnym zacięciem, które niemal uniemożliwiało mu mówienie. Był też Norm Van Lier, zadziorny 165-funtowiec, Allen Iverson tamtej ery, który walczył z mężczyznami dwa razy większymi od siebie i również był trzykrotnym All-Starem Bulls. Ale ci gracze byli zarówno w 1970 roku, kiedy skauting został głównie wykonane z magazynów koszykówki i projekt był dart board.
Jimmy został pominięty w szkole średniej, kiedy prawie nikt nie jest już, nie udaje się uzyskać Division I stypendium i idzie do junior college. Następnie w niemal kaprysie trafia do Marquette, gdzie chudy dzieciak, który do tej pory miał około 6-6 był tylko defensywnym role playerem. Rzucaj do dobrych graczy, jego trener regularnie dowodził.
Intensywny, zaangażowany, ciężko pracujący, na pewno. Ale ze strzałem, który wyglądał, jakby wyciskał śliwki do dołów.
Co sprawia, że historia Jimmy’ego jest o wiele bardziej wyjątkowa. On nigdy nie powinien był. Jak mógł? Symbolizował to, o czym wszyscy, wszystkie te miasta, które twierdzą, że mają korzenie w niebieskich kołnierzykach, mówią, że są lub aspirują do bycia. Jest bohaterem Horatio Alger w butach. Życie było Gilded Age do Jimmy’ego, a on wzniósł się przez i ponad nią. To jest wyjątkowe.
Co tam. Bulls spojrzeli na niego z ostatnim pickiem w drafcie 2011 i nikt tak naprawdę nie miał o nim wielkiego mniemania. Naprawdę. Nawet trener Tom Thibodeau, obecnie trener Timberwolves, który mocno zainwestował, by sprowadzić Butlera do Minnesoty i zbiera tego owoce z jedną z najlepszych drużyn w Konferencji Zachodniej, miał poważne wątpliwości. Zalecił Bulls, by nie wybierali jego opcji na trzeci rok gry, po tym jak Butler w pierwszym sezonie notując średnio 2,6 punktu ciągle naciskał Thibodeau na grę. Tom mówił, że potrzebuje strzelców, strzelców. Miał chłopaków, którzy dużo biegali. Butler był zdrowy i 23 razy przesiedział całe mecze.
„Kiedy przyszedłem do Bulls, nie wiedziałem, że uda mi się nawet przebrnąć przez pierwsze dwa lata” – powiedział mi kiedyś Butler. „Patrzę na Derricka Rose’a, Luola Denga, facetów, na których się wychowałem myśląc, że są najlepszymi graczami na świecie. Zaadaptowałem się i znalazłem sposób, by trzymać się w pobliżu i stać się przyzwoitym, utrzymać głowę nad wodą. Powiedziałem: 'Jeśli chcę zostać, muszę dalej pracować, dalej żyć i zachowywać się tak, jakbym po prostu próbował utrzymać głowę nad wodą i zrobić wszystko, by tam zostać.'”
Adrian Griffin, obecnie asystent w Oklahoma City Thunder, był wyznaczonym trenerem Butlera w jego debiutanckim sezonie. Jimmy był nieugięty w swoich błaganiach o grę, ale zawsze pokazywał, dlaczego na to zasłużył. „Niektórzy gracze zakochują się w wyniku” – powiedziałby Griffin. „Jimmy kochał proces.”
Praca zawsze była hymnem Butlera, często do tego stopnia, że była jak jakaś osobista muzyka z windy, hałas w tle, który wszyscy słyszeli wcześniej. Każdy pracuje; co w tym wielkiego? Na uśmiechu nie dojdziesz do NBA. Choć Butler uczyniłby z tego swoją wizytówkę i sposób, w jaki w końcu dostał się do NBA.
Było niewiele gwarancji, że ten długodystansowy dzieciak będzie długo w pobliżu.
Jego rzut był brutalny, a Luol Deng stał przed nim, a Deng nie opuszczał zbyt często boiska. Heck, żaden ze starterów Thibodeau nie opuszczał zbyt często boiska. Kilka lat siedzenia za takim gościem bez wyraźnych specjalnych umiejętności i Europa będzie wołać.
Wtedy Butler dostał szansę w środku sezonu 2002-13, kiedy Deng doznał kontuzji i Butler dostał swój pierwszy start pod koniec stycznia. Rose był poza sezonem po operacji kolana, a Bulls właśnie schodzili z parkietu po kolejnych przegranych dogrywkach. Butler w swoim pierwszym starcie zdobył 18 punktów, stając się liderem zespołu. Ale już po pięciu meczach wróciłby na ławkę, a w kolejnym miesiącu zaliczyłby jeden start, a potem jeszcze kilka w dalszej części sezonu. Ale potem przyszły playoffy i zawody ironman.
Butler zamknął pierwszą serię rundy Brooklyn, jedną z najbardziej ekscytujących siódmych wygranych gier w historii franczyzy, z back to back grami grając 48 minut, a następnie 48 minut, aby otworzyć z wygraną w Miami przeciwko Heatles LeBrona 36 godzin później z 21 punktami i 14 zbiórkami. Kim był ten gość? Nawet jak Bulls stracił kolejne cztery gry do LeBrona i Wade’a, Jimmy ponownie ogłuszył wątpiących.
„Zawsze mówiłem, że tylko twoja opinia jest tym, który ma znaczenie” Butler powiedział mi jeden All-Star weekend, kiedy nagle był elitą świata wokół. „Jeśli uważasz, że masz zamiar to zrobić, tylko to się liczy. Jeśli zaczniesz słuchać innych ludzi, ich wątpliwości, i zaczniesz wątpić, to może wrzucić te mieszane sygnały do garnka. Wszystkie twoje marzenia są w twoim garnku (obrazek, który dostał od trenera Buzza Williamsa), więc kiedy sięgasz tam teraz i wyciągasz coś, to jest to, 'Hej, jestem szczęśliwy’, ponieważ to wszystko ty. Marzenie, które stamtąd wyciągasz jest twoim marzeniem. To jest moje życie. Muszę iść o tym jak to jest moje, to nie jest nasze, i wziąć z nim dobre i złe.”
To rodzaj ideologii życia, który był bardziej żył niż artykułowane przed spotkał Williams.
Butler historia jest znajoma, koszykówka Blind Side, choć szczegóły zawsze były nieco mętne i bez wielu wyjaśnień z Butler. Butler powiedział ESPN w wywiadzie predraft o byciu wyrzucony z domu samotnego rodzica w 13, ponieważ jego matka nie lubi jego wygląd. Ostatecznie zamieszkał z rodziną Lambertów, przyjaciółmi, których poznał przed swoim ostatnim rokiem. Choć Butler poprawia ludzi, gdy mówią, że był bezdomny i pogodził się ze swoją biologiczną matką i ojcem. Nigdy nie mówi o swojej młodości. Butler żartobliwie mówi o tym, że wyjechał do Hollywood z przyjacielem, aktorem Markiem Wahlbergiem. Ale Butler również żyje w bezpretensjonalny komfort z pół tuzina przyjaciół nazywa braci, choć żaden najwyraźniej są przez rodzoną matkę, woląc pobyt w domu gry planszowe i domino, rzucając wokół wszechobecnej piłki nożnej, poranne treningi i popołudniowe treningi i wieczorne workouts.
Zostawszy singlem, to nie było niezwykłe dla Butler spędzać wakacje lub weekendy z pracownikiem zespołu, który ma małe dzieci i grając z nimi. On regularnie wolontariuszem w lokalnych misji bezdomnych i schools.
Though jest ciemna, nastrojowa strona go, jak również, że Butler łatwo przyznaje. Niektóre dni to uśmiechy i śmiech; niektóre dni – zazwyczaj zawsze z muzyką country w tle – szorstki chrząkanie i spojrzenie. Czasami doprowadza go to do żalu, jak w noc, kiedy oskarżył trenera debiutantów Freda Hoiberga o to, że nie trenuje wystarczająco ciężko, niesprawiedliwa reputacja, która utknęła na długo. To był drugi z back to back po przegranej w czterech dogrywkach. Butler tłumaczył później przyjaciołom, że początkowo był zdenerwowany, że Noah oddał więcej rzutów niż on tamtej nocy. Potem nie do końca rozumiał, dlaczego to powiedział.
„Żal to nie jest właściwe słowo” – mówi Butler, wiecznie uparty, co również pozwoliło mu wznieść się ponad oczekiwania innych. „Niczego nie żałuję, niczego nie cofam. To, co robię, to czuję się źle. Nie dbam o to, co ktoś myśli o mnie jako zawodniku. Ale dbam o to, co myślą o mnie jako o człowieku. Mogę czasem źle wpływać na ludzi, ale znacie mnie. Nigdy nie mam złych zamiarów. Chcę, żeby wszyscy byli szczęśliwi, żeby ludzie szanowali się nawzajem, bo wtedy wszystko idzie gładko. Ponieważ tak wielu ludzi mnie tego nauczyło.”
Jimmy następnie wskazuje na swoje serce. „Oni nie mogą tego poczuć,” mówi.
Bo właśnie stąd wiele z tego pochodzi u Butlera. To „całe serce” to sportowy banał. Może powinno być „wszystkie krwinki” albo „cały mózg”, bo Butler jest bystry, bo skończył studia z komunikacji. Może on jest całą nerką dla zachowania siły.
Butler jest atletyczny, ale nie jest najwspanialszym z atletów. To dlatego gra w takim przemyślanym tempie, używając bardziej siły niż szybkości i eksplozji. Nie ma tego piorunującego pierwszego kroku, ani szybkiego wyskoku, choć potrafi trafić lobem. To dlatego, gdy olimpijczycy zebrali się razem, a Jimmy był w drużynie 2016, nie był jednym z głównych strzelców. Jak linia z filmu Clint Eastwood Magnum Force, „Man’s got to know his limitations.”
Butler wie, co może zrobić; po prostu musiał zrobić to lepiej.
Tego lata 2014 roku był kiedy stał się Jimmy Butler, gwiazda NBA.
Ale to było więcej niż praca; to było ascetyczne zaangażowanie. Jimmy wrócił do domu w Teksasie i wyłączył całą elektryczność. Nie ma kablówki, nie ma internetu. Trzy treningi każdego dnia, w dół z prawie 250 funtów do około 230. Niekończące się filmowe studiowanie pracy stóp, Jordan, Kobe, McGrady. Ćwiczenia z piłką, strzelanie, więcej ćwiczeń z piłką, praca stóp. Więcej treningów.
Jimmy, chudy gracz, stał się gwiazdą. Widzisz, ty też możesz to zrobić, jeśli tylko będziesz nad tym pracował i wierzył. To zawsze było przesłanie Jimmy’ego, choć głównie do samego siebie.
6-7 Butler zdobywał średnio 20 punktów, trafił do swojej pierwszej drużyny All-Star i został nazwany Najbardziej Ulepszonym Graczem NBA w sezonie 2014-15. A potem wystartował w 2015-16, 40-punktowa druga połowa do pokonania Toronto i porównania z rzeczami, które zrobił Michael Jordan, 53 punkty przeciwko 76ers, więcej punktów w uniformie Bulls niż wszyscy oprócz Jordana i Cheta Walkera, olimpiada. A potem jeszcze większe wyżyny w kolejnym sezonie, średnio 23.9 punktów na mecz w zeszłym sezonie, 52 punkty przeciwko Charlotte, kilka triple double, ale też trochę niepewności. Bulls prowadzeni przez Butlera nie zdołali zrobić playoffów w 2016 roku, ponieważ Butler, Rose i Noah często się krzyżowali; potem w 2017 roku było to cztery z rzędu przegrane z Celtics po tym, jak Rajon Rondo został zraniony, Wade nieskuteczny, Rondo raczej nie wróci, niewiele sposobów na dodanie talentu wokół Butlera, by Bulls stali się pretendentem. To było cztery lata z Butlerem głównym rysunku i Bulls były ledwo lepiej niż .500 zespołu, ósmy lub dziewiąty w słabym East poprzednich dwóch sezonach.
The Bulls zdecydował się na zmiany, a Jimmy był wszystkim, co mieli na ich spisie, który był twardą walutą. Nie było to łatwe dla żadnej ze stron, Jimmy znów wyrzucony, w pewnym sensie. Butler był w drodze do Minnesoty Timberwolves, gdzie znów jest All-Starem, jednym z czołowych strzelców ligi, zwłaszcza w czwartych kwartach, a do Chicago przyjeżdża w piątek po jednej z wielkich strzelanin sezonu z LeBronem Jamesem w środowej przegranej dogrywce w Cleveland. Nic dziwnego, że Butler, 28, znów prowadzi w lidze w rozegranych minutach, Thibodeau rzadko kiedy jest w stanie zdjąć go z parkietu, nawet otoczonego przez nr 1 pickami draftu w Karl-Anthony Towns i Andrew Wiggins.
„Czuję, że nigdy nie byłem najlepszym graczem,” powiedział Butler podczas jednego ze swoich kamieni milowych w Bulls. „Nie byłem wysoko rekrutowany. Zawsze miałem wszystkie żetony ułożone przeciwko mnie i zawsze znajdowałem sposób, by coś się wydarzyło. Każdy ma swoją drogę, aby dotrzeć tam, gdzie zmierza lub gdzie już jest. Moja rzecz w tym, że będziesz miał czkawkę, będziesz miał przeszkody. Ale nie możesz pozwolić, aby one cię złamały. Zróbcie wszystko, co musicie zrobić, przebrnijcie przez to i idźcie dalej. Może to jest niepowodzenie. Więc, 'No cóż, zawsze jest czas, aby się poprawić, stać się lepszym i przeć naprzód’.”
Credit the Bulls za zobaczenie tego, co niewielu innych w NBA zrobiło. Ale przede wszystkim podziękuj Jimmy’emu Butlerowi za jedną z najbardziej niezwykłych historii życia w historii NBA, choć mniej za jego często niespokojną młodość, niż za jego aspiracyjny upór. On zawsze będzie miał specjalne miejsce w historii Bulls.