The Harvard Gazette

„Zawsze istniał teatr, który był związany z publicznością i stawiał ją w różnych relacjach, ale to właśnie wtedy naprawdę przykuło uwagę publiczności” – wspomina Allegra Libonati, która służyła jako asystentka reżysera Paulusa, pomagając przenieść nowojorską produkcję do Cambridge, a także pracowała nad „Sleep No More”, adaptacją brytyjskiej produkcji. Choć produkcje te znacznie się różniły – w „Sleep No More” widzowie wędrowali po opuszczonej Old Lincoln School w Brookline – razem zdefiniowały teatr immersyjny dla nowego pokolenia. „Oba te spektakle same w sobie zmieniły reguły gry” – mówi Libonati. Obecnie dyrektor teatru w Las Vegas, wspomina ich „nowe skupienie na przekształcaniu doświadczeń widzów.”

To, czego doświadczyli widzowie, mogło być nowe. Jednak, jak mówi Paulus, zawsze było to zakorzenione w materiale. „Immersyjna inscenizacja spektaklu czerpie inspirację z 'parterów’ w szekspirowskim Globe Theatre – doświadczenie publiczności, które, w mojej wyobraźni, jest bliższe mosh pitom współczesnych koncertów rockowych niż tradycyjnemu doświadczaniu Szekspira” – mówi Paulus. „Istnieje wyraźny trend w dziedzinie zwiększonego zapotrzebowania publiczności na teatr immersyjny, a popularność 'The Donkey Show’ przemawia za tym pragnieniem.”

Publiczność spektaklu zgadza się z tym. „Zawsze byłem wielkim fanem 'Snu nocy letniej’. To moja ulubiona komedia Szekspira” – wspomina Mark Sickler, który przeszedł drogę od entuzjastycznego, powtarzającego się członka widowni do pracy w charakterze woźnego, a w końcu został woźnym VIP, obsługującym uczestników grupowych.

Sickler po raz pierwszy zobaczył spektakl w Nowym Jorku w latach 90-tych podczas wyjazdu służbowego. W tym czasie mieszkał w okolicach Bostonu, więc kiedy odkrył, że został otwarty w Cambridge, był zachwycony. „Trzewne doświadczenie nie tylko oglądania spektaklu czy słuchania muzyki i możliwości tańczenia, ale po prostu przeładowanie zmysłów muzyką, która była ogromną częścią mojego dzieciństwa, plus ta niesamowita historia. Do tego ludzie, upał, pot i blask. To naprawdę uderzyło we mnie,” mówi.

Dla innych, takich jak Marissa Rae Roberts, to oświetliło drogę do nowej kariery. W 2011 roku Roberts była studentką studiów magisterskich na wydziale teatru muzycznego w Boston Conservatory, kiedy zgłosiła się na przesłuchanie do „The Donkey Show” i została obsadzona w roli Disco Girl. Ostatecznie przeszłaby do roli Pana Oberona, a następnie służyła latem jako zastępca dyrektora rezydenta.

„Pamiętam, jak dawałem notatki naszemu DJ-owi”, mówi Roberts, który odszedł w 2018 roku. „To musi być ekscytujące. Zmieniasz to, a to staje się bardziej szalone, a potem nagle masz tę wielką kulminacyjną publiczność. Kochasz się z publicznością”, mówi.

Roberts prowadzi teraz własną firmę ToUch Events, która tworzy wydarzenia teatralne dla organizacji. Chociaż zaczęła pracować nad ToUch zanim dołączyła do „The Donkey Show”, nazywa to doświadczenie „platformą startową dla kreatywnych przedsięwzięć.”

„Nauczyłam się tak wiele,” mówi. „Wszystkiego, począwszy od opowiadania historii, zarządzania firmą, jak być reżyserem i pewnie przemawiać jako reżyser”. Lekcje, mówi, obejmowały te, które umożliwiły jej prowadzenie własnego biznesu. Nie tylko „myśleć nieszablonowo”, mówi, ale także „kreatywnie wykorzystywać teatr w modelu biznesowym.”

Prawdopodobnie najważniejszą rzeczą, jakiej nauczyła się od Paulusa, są priorytety. „Skupiamy się na publiczności” – mówi Roberts. „Nie chodzi o przygotowanie idealnego przedstawienia.”

Ten związek z publicznością z pewnością sprawi, że ostatnie przedstawienia będą ekscytujące, choć słodko-gorzkie. Sickler, który opuścił „The Donkey Show”, gdy przeniósł się do New Hampshire w 2017 roku, ma już swoje bilety na noc zamknięcia. „Mówię wszystkim”, mówi. „Idźcie teraz. To twoja ostatnia szansa.”

.