To jest trudny rok dla brzoskwini Georgia. W lutym plantatorzy martwili się o ciepłe zimowe temperatury, które uniemożliwiły prawidłowy rozwój niektórych owoców. W marcu byli jeszcze bardziej zniechęceni po tym, jak późny mróz uszkodził wiele pozostałych owoców. W maju przewidywano, że straty w zbiorach wyniosą 80%. W lipcu byli lamentując jeden z najgorszych lat w living memory.
Ze stosunkowo niewiele Gruzja brzoskwinie w tym sezonie, możemy się zastanawiać, gdzie bylibyśmy bez Gruzja brzoskwinie w ogóle. Jedna odpowiedź na to pytanie, zaskakująco, jest shrug.
Georgia brzoskwinie stanowią tylko 0,38 procent stanu gospodarki rolnej, a stan produkuje tylko między 3 i 5 procent krajowej uprawy brzoskwiń. Inny region uzupełniłby straty w produkcji, gdyby popyt był wystarczający. Brzoskwinia to brzoskwinia. Kto dba o Gruzji brzoskwinie?
Ale Gruzji brzoskwinia zagrożone przyszłość nie jest prosta sprawa kosztów i zysków. Jako uprawa i ikona kultury, Gruzja brzoskwinie są produktem historii. I jak udokumentowałem, jego historia mówi nam wiele o rolnictwie, środowisku, polityce i pracy w amerykańskim South.
Brzoskwinie (Prunus persica) zostały wprowadzone do Ameryki Północnej przez hiszpańskich mnichów wokół St Augustine, Floryda w połowie 1500s. Do 1607 roku były szeroko rozpowszechnione w okolicach Jamestown w Wirginii. Drzewa rosną łatwo z nasion, a pestki brzoskwiń są łatwe do zachowania i transportu.
Observing, że brzoskwinie w Karolinie kiełkował łatwo i owocował mocno, angielski odkrywca i przyrodnik John Lawson napisał w 1700 roku, że „czynią naszą ziemię Wilderness of Peach-Trees”. Nawet dziś zdziczałe Prunus persica jest zaskakująco powszechne, pojawiające się wzdłuż poboczy dróg i linii ogrodzeń, w podmiejskich podwórkach i starych pól w całym Southeast i beyond.
Yet dla takiego odpornego owocu, komercyjne uprawy mogą wydawać się niezwykle delikatne. W tym roku 80 procent straty jest niezwykłe, ale publiczne obawy o uprawach jest roczny rytuał. Zaczyna się w lutym i marcu, kiedy drzewa zaczynają kwitnąć i są narażone na znaczne ryzyko, jeśli temperatury spadną poniżej zera. Większe sady ogrzewają drzewa za pomocą garnków do smug lub używają helikopterów i maszyn wiatrowych do mieszania powietrza w szczególnie mroźne noce.
Południowe środowisko może wydawać się nieprzyjazne dla owoców również w inny sposób. W latach 90-tych XIX wieku wielu mniejszych plantatorów zmagało się z trudnościami, aby pozwolić sobie na drogie i skomplikowane kontrole w celu zwalczania szkodników, takich jak skala San Jose i plum curculio. We wczesnych latach 1900 duże ilości owoców zostały zniszczone i wyrzucone, gdy inspektorzy rynku znaleźli całe partie samochodów zarażone brunatną zgnilizną, chorobą grzybową, która może zniszczyć uprawy owoców pestkowych. W latach 60-tych przemysł brzoskwiniowy w Georgii i Południowej Karolinie prawie się zatrzymał z powodu syndromu znanego jako krótka żywotność drzew brzoskwiniowych, który powodował, że drzewa nagle usychały i obumierały w pierwszym roku lub dwóch od wydania owoców.
W skrócie, uprawa Prunus persica jest łatwa. Ale produkcja dużych, nieskazitelnych owoców, które mogą być wysyłane tysiące mil stąd, i to niezawodnie, rok po roku, wymaga intymnej wiedzy środowiskowej, która rozwijała się powoli przez ostatnie półtora wieku komercyjnej produkcji brzoskwiń.
Do połowy XIX wieku, brzoskwinie były przede wszystkim rodzajem zdziczałych zasobów dla południowych rolników. Kilka destylacji owoców do brandy; wiele prowadził swoje pół-dzikie wieprze w sadach do żerowania na upadłych owoców. Niektórzy właściciele niewolników wykorzystywali zbiory brzoskwiń jako rodzaj święta dla swoich poddanych, a uciekinierzy zaopatrywali się w niepielęgnowanych sadach w prowiant na tajne podróże.
W latach 50. XIX wieku, w zdecydowanym dążeniu do stworzenia przemysłu owocowego dla południowego wschodu, ogrodnicy rozpoczęli kampanię selektywnej hodowli brzoskwiń i innych owoców, w tym winogron, gruszek, jabłek i agrestu. Jej najsłynniejszym plonem była brzoskwinia Elberta. Wprowadzona przez Samuela Henry’ego Rumpha w latach 70-tych XIX wieku stała się jedną z najbardziej udanych odmian owoców wszechczasów. Inne owoce kwitły przez krótkie okresy, ale południowe brzoskwinie kwitły: liczba drzew wzrosła ponad pięciokrotnie w latach 1889-1924.
Coraz częściej plantatorzy i promotorzy w pobliżu serca przemysłu w Fort Valley, Georgia starali się opowiedzieć „historię” brzoskwini Georgia. Zrobili to w festiwalach kwiatów brzoskwini od 1922 do 1926 roku – coroczne wydarzenia, które udramatyzowane dobrobytu pasa brzoskwini. Każdy festiwal wyposażony parada pływaków, przemówienia gubernatorów i członków Kongresu, masywny grill i wyrafinowany spektakl wyreżyserowany przez zawodowego dramaturga i czasami z udziałem do jednej czwartej ludności miasta.
Festival-goers przyszedł z całych Stanów Zjednoczonych, z frekwencją podobno osiągając 20.000 lub więcej – niezwykły wyczyn dla miasta z około 4000 osób. W 1924 roku królowa festiwalu miała na sobie suknię wartą 32,000 dolarów, wysadzaną perłami, należącą do gwiazdy kina niemego Mary Pickford. W 1925 roku, jak udokumentowane przez National Geographic, konkurs zawierał żywego wielbłąda.
Konkursy różniły się z roku na rok, ale w ogóle opowiedział historię brzoskwini, uosobiony jako młoda panna i poszukiwania świata dla męża i domu: z Chin, do Persji, do Hiszpanii, do Meksyku, a wreszcie do Gruzji, jej prawdziwy i wieczny dom. Brzoskwinia, te produkcje nalegały, należała do Georgii. Bardziej szczegółowo, należała do Fort Valley, który był w środku kampanii, aby być wyznaczony jako siedziba nowego, postępowego „Peach County.”
Ta kampania była zaskakująco gorzka, ale Fort Valley dostał swoje hrabstwo – 161-szy i ostatni powiat w Georgii – i, poprzez festiwale, pomógł skonsolidować ikonografii Gruzji brzoskwinia. Historia, którą opowiedzieli o Gruzji jako „naturalnej” ojczyźnie brzoskwini, była równie trwała, co niedokładna. Przesłoniła ona znaczenie wiedzy ogrodników na temat środowiska w tworzeniu przemysłu, a także powiązań politycznych i pracy fizycznej, która utrzymywała go na powierzchni.
Jak XX wiek trwał, coraz trudniej było plantatorom brzoskwiń ignorować politykę i pracę. Było to szczególnie widoczne w latach 50-tych i 60-tych, kiedy plantatorzy skutecznie lobbowali za nowym laboratorium brzoskwiniowym w Byron w stanie Georgia, aby pomóc w walce z krótką żywotnością drzew brzoskwiniowych. Ich głównym sprzymierzeńcem był amerykański senator Richard B. Russell Jr, jeden z najpotężniejszych członków Kongresu w XX wieku, a w tamtym czasie przewodniczący podkomisji ds. środków na rolnictwo. Plantatorzy twierdzili, że ekspansja badań federalnych wzmocniłaby przemysł brzoskwiniowy, zapewniła nowe uprawy dla Południa (jujube, granat i persymony, by wymienić tylko kilka) i zapewniła miejsca pracy dla czarnych południowców, którzy, jak utrzymywali plantatorzy, w przeciwnym razie dołączyliby do „już zatłoczonych biur naszych agencji opieki społecznej.”
Russell przepchnął propozycję przez Senat, a po tym, co później opisał jako jedne z najtrudniejszych negocjacji w swojej 30-letniej karierze, również przez Izbę. Z czasem laboratorium odegrałoby kluczową rolę w dostarczaniu nowych odmian niezbędnych do utrzymania przemysłu brzoskwiniowego na Południu.
W tym samym czasie Russell był również zaangażowany w namiętną i daremną obronę segregacji przed afroamerykańskim ruchem praw obywatelskich. Rosnące zapotrzebowanie Afroamerykanów na równe prawa, wraz z masową powojenną migracją wiejskich mieszkańców Południa do miast, obnażyło zależność południowego przemysłu brzoskwiniowego od systemu pracy, który opierał się na systemowej dyskryminacji.
Praca przy brzoskwiniach zawsze była – i w przewidywalnej przyszłości pozostanie – pracą ręczną. W przeciwieństwie do bawełny, która została prawie całkowicie zmechanizowana na południowym wschodzie do lat 70-tych, brzoskwinie były zbyt delikatne, a dojrzałość zbyt trudna do oceny, aby mechanizacja była realną opcją. Gdy wiejska klasa robotnicza opuszczała południowe pola falami, najpierw w latach 1910 i 20-tych, a następnie w latach 40-tych i 50-tych, plantatorom coraz trudniej było znaleźć tanią i łatwo dostępną siłę roboczą.
Przez kilka dekad korzystali z malejących lokalnych załóg, uzupełnianych przez migrantów i uczniów. W latach 90. ponownie wykorzystali swoje polityczne koneksje, aby przenieść swoich nieudokumentowanych meksykańskich pracowników do federalnego programu H-2A dla pracowników-gości.
„Wszystko jest brzoskwiniowe w Georgii”, napisało nowojorskie trio w 1918 roku, „raj czeka tam na ciebie”. Ale oczywiście wszystko było i nie jest brzoskwiniami w Georgii, ani w przenośni, ani dosłownie.
Georgia sama w sobie nie zależy od owoców. Może być mnóstwo brzoskwiń na tablicach rejestracyjnych Gruzji, ale według University of Georgia’s 2014 Georgia Farm Gate Value Report, stan zarabia więcej pieniędzy ze słomy sosnowej, borówek, dzierżaw polowań na jelenie i kapusty. Ma 1,38 mln akrów obsadzonych bawełną, w porównaniu do 11 816 akrów sadów brzoskwiniowych. Roczna produkcja Gruzji kurcząt brojlerów jest warta ponad 84 razy więcej niż wartość typowej uprawy brzoskwiń.
Zmienna pogoda i warunki środowiskowe sprawiają, że brzoskwinia Georgia jest możliwa. Zagrażają one również jej istnieniu. Ale brzoskwinia Georgia uczy nas również, jak ważne jest to, że uczymy się opowiadać pełniejsze historie o jedzeniu, które bierzemy pod uwagę nie tylko wzorce deszczowe i zawartość odżywczą, ale historię, kulturę i władzę polityczną.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na The Conversation.
William Thomas Okie, adiunkt historii i edukacji historycznej, Kennesaw State University
.