The Embryo Project Encyclopedia

Stephen Jay Gould badał skamieniałości ślimaków i pracował na Uniwersytecie Harvarda w Cambridge, Massachusetts, w drugiej połowie XX wieku. Przyczynił się do powstania filozoficznych, historycznych i naukowych idei w paleontologii, teorii ewolucji i biologii rozwojowej. Gould, wraz z Nilesem Eldredge’em, zaproponował teorię równowagi punktowej, pogląd na ewolucję, według którego gatunki przechodzą długie okresy zastoju, po których następują gwałtowne zmiany w stosunkowo krótkich okresach, zamiast ciągłego gromadzenia się powolnych zmian przez miliony lat. W książce Ontogeny and Phylogeny z 1977 roku Gould zrekonstruował historię biologii rozwoju i podkreślił znaczenie rozwoju dla biologii ewolucyjnej. W pracy z 1979 roku, której współautorem był Richard Lewontin, Gould i Lewonitn skrytykowali wielu biologów ewolucyjnych za poleganie wyłącznie na ewolucji adaptacyjnej jako wyjaśnieniu zmian morfologicznych oraz za nierozważanie innych wyjaśnień, takich jak ograniczenia rozwojowe.

Gould urodził się 10 września 1941 roku w Nowym Jorku jako syn artystki i przedsiębiorcy Eleanor Rosenberg oraz stenografa sądowego Leonarda Goulda. Kiedy Gould miał pięć lat, ojciec zabrał go do Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, Nowy Jork. Gould powiedział później, że pokaz szkieletów Tyrannosaurusa rexa w Muzeum rozbudził jego zainteresowanie paleontologią i sprawił, że chciał zostać paleontologiem.

W 1958 roku Gould ukończył szkołę średnią Jamaica High School w Nowym Jorku, w stanie Nowy Jork. Następnie uczęszczał do Antioch College w Yellowsprings, Ohio i w 1963 roku uzyskał licencjat z geologii i filozofii. W czasie studiów w Antioch studiował za granicą na Uniwersytecie w Leeds w West Yorkshire w Anglii. W Antiochii poznał swoją pierwszą żonę, Deborah Lee. Pobrali się w październiku 1963 roku i mieli później dwoje dzieci, Jessego i Ethana.

Po ukończeniu Antiochii Gould uczęszczał na Uniwersytet Columbia w Nowym Jorku i otrzymał doktorat z paleontologii w 1967 roku. Natychmiast dołączył do wydziału na Uniwersytecie Harvarda jako asystent profesora geologii. W 1971 r. uzyskał tytuł docenta, a w 1973 r. profesora zwyczajnego. W 1982 roku został Alexandrem Agassizem, profesorem zoologii.

W latach 70. Gould i jego kolega Niles Eldredge opracowali teorię równowagi punktowej. W tym czasie większość biologów utrzymywała, że nowe gatunki ewoluowały z innych gatunków poprzez małe stopniowe zmiany stale gromadzone przez dobór naturalny w ciągu milionów lat. Jednak Gould i Eldredge dostrzegli problemy dla tego poglądu na podstawie zapisu kopalnego. Zauważyli oni wiele luk w przejściach od jednego gatunku do następnego. Sekwencja skamieniałości, które były dostępne, nie wykazywała gładkiej, stopniowej zmiany, którą można by znaleźć, gdyby gatunki ewoluowały w sposób ciągły i stopniowy. Inni biolodzy zinterpretowali lukę w zapisie kopalnym jako wskazanie brakujących danych. Teoretyzowali, że ponieważ skamieniałości, które dotychczas znaleziono, były tak stare, kruche i erodowane przez procesy geologiczne, ogromna większość zwierząt, które kiedyś żyły, nigdy nie zostanie skamieniała lub odkryta.

Dla Goulda i Eldredge’a jednak luki w zapisie kopalnym sugerowały, że ewolucja linii mogła przebiegać w zmiennym tempie zmian. Wysunęli hipotezę, że przez większość czasu gatunki właściwie niewiele się zmieniają. Uważali, że do ewolucji gatunków mogą przyczynić się pojedyncze wydarzenia, takie jak wielkie katastrofy geologiczne lub tworzenie się nowych barier geologicznych. Zgodnie z ich teorią, specjacja zachodzi stosunkowo szybko, w ciągu tysięcy, a nie milionów lat. Teoria ta wzbudziła kontrowersje, z których wiele trwało przez dziesięciolecia.

W 1977 roku Gould opublikował Ontogenezę i filogenezę, w której zrekonstruował historię biologii rozwojowej i pokazał, jak rozwój wiąże się z ewolucją. Głównym tematem książki była rekapitulacja, czyli idea, że etapy rozwoju zwierząt odtwarzają etapy rozwoju ich ewolucyjnych przodków. Gould skupił się na dwóch przeciwstawnych teoriach biologii rozwoju przedstawionych przez Karla Ernsta von Baera i Ernsta Haeckela w Europie w XIX wieku.

W tej książce Gould opisał prawa embriologii von Baera, które twierdziły, że embriony z różnych taksonów wyglądają podobnie do siebie na początku rozwoju, ale różnią się od siebie w miarę postępu rozwoju. Von Baer twierdził, że nie ma związku między stadiami rozwojowymi a ewolucyjnym rodowodem. Gould opisał następnie prawo biogenetyczne Haeckela. Prawo biogenetyczne zakłada, że embrion danego gatunku w miarę rozwoju powtarza dorosłe stadia rozwojowe organizmów z gatunku, z którego wyewoluował gatunek embrionu. Haeckel twierdził, że istnieje ścisły związek między rozwojem a rodowodem, i tym samym sprzeciwiał się teorii von Baera.

Gould zaproponował, że obaj teoretycy mieli rację na różne sposoby, i że ich teorie pozostały ważne dla teorii ewolucji w XX wieku. Gould opisał, jak biolodzy ostatecznie przyjęli teorie von Baera, a nie Haeckela, ale twierdził, że niektóre z teorii Haeckela pozostały istotne dla biologii rozwoju. Według Goulda, koncepcje Haeckela dotyczące heterochronii – zmiany w czasie wydarzenia rozwojowego – oraz neotanii – opóźnienia rozwoju – pomagają badaczom w studiowaniu wzorców makroewolucji, terminu używanego do opisania zmian na dużą skalę w morfologii gatunków na przestrzeni milionów lat.

W 1979 roku Gould ponownie zakwestionował niektóre założenia teorii ewolucji, kiedy był współautorem książki „The Spandrels of San Marco and the Panglossian Paradigm: A Critique of the Adaptationist Programme” z Richardem Lewontinem, biologiem ewolucyjnym pracującym wówczas na Uniwersytecie Harvarda. W artykule tym Gould i Lewontin twierdzili, że dotychczasowy program adaptacjonistyczny w biologii ewolucyjnej, w którym biolodzy starali się wyjaśnić każdą cechę organizmów jako przystosowanie do środowiska, był naiwny i nie brał pod uwagę innych możliwych czynników ewolucji, takich jak ograniczenia rozwojowe. Posłużyli się przykładem spandreli, zdobionych przestrzeni między łukami w kościele San Marco w Wenecji we Włoszech, jako metaforą tego, jak złożona postać może doprowadzić nas do wniosku, że została zaprojektowana w konkretnym celu, a nie jest po prostu wynikiem jakiegoś innego, pokrewnego procesu. Twierdzili oni, w przeciwieństwie do nich, że spandrele w kościele San Marco można lepiej wyjaśnić jako produkt uboczny konstrukcji łuków. Spandrele są więc tylko przemyśleniami przy projektowaniu łuków. Gould i Lewontin twierdzili, że spandrele w budynkach są analogiczne do niektórych cech morfologicznych organizmów. Według Goulda i Lewontina biolodzy często próbowali tłumaczyć każdą cechę organizmów jako przystosowanie. Jednak, jak twierdzili, niektóre cechy morfologiczne są lepiej wyjaśnione jako wynik procesów rozwojowych, które ograniczają ewolucję struktury morfologii organizmu, a nie jako wynik ewolucji adaptacyjnej.

Gould sprzeciwiał się również ideom socjobiologii. W 1975 roku Edward Osborne Wilson, biolog z Uniwersytetu Harvarda, opublikował książkę Sociobiology: The New Synthesis, w której przekonywał, że ewolucja może być wykorzystana do wyjaśnienia ludzkich zachowań, takich jak altruizm i agresja. Gould, Lewontin i inni napisali list do New York Review of Books zatytułowany „Przeciw socjobiologii”, wyrażający sprzeciw wobec projektu Wilsona. Gould ostrzegał, że idee socjobiologii promują biologiczny determinizm, sugerując, że wybory jednostki nie odgrywają istotnej roli w kształtowaniu jej charakteru. Gould, jako samozwańczy marksista, który pisał o sprawiedliwości społecznej, uważał, że socjobiologia może sprzyjać rasizmowi i seksizmowi. Obawiał się ponownego pojawienia się problematycznych idei, takich jak darwinizm społeczny i eugenika, które wykazywały podobny rodzaj biologicznego determinizmu i były w przeszłości wykorzystywane do usprawiedliwiania represji wobec mniejszości. W odpowiedzi Wilson bronił swojego programu badawczego przed zarzutami, że promuje on determinizm biologiczny, argumentując, że stara się jedynie opisać ludzkie zachowanie i powstrzymuje się od zalecania, jak ludzie powinni się zachowywać.

Gould pisał teksty popularnonaukowe na temat teorii ewolucji. Niektórzy z jego kolegów chwalili jego zdolność do wyjaśniania pojęć naukowych w sposób, który wzbudzał zainteresowanie opinii publicznej, a jednocześnie nie upraszczał nadmiernie ważnych zawiłości i niuansów teorii ewolucji. Napisał kilka książek przeznaczonych dla szerokiej publiczności, w tym The Pandas Thumb, The Mismeasure of Man, Ever Since Darwin i Wonderful Life: The Burgess Shale and the Nature of History (Łupki z Burgess i natura historii). Regularnie pisywał do gazet i magazynów popularnonaukowych, takich jak Scientific American, The Scientist, Discover i The New York Times. W 1981 roku Discover Magazine ogłosił Goulda naukowcem roku. Był również przedmiotem wielu wywiadów i opowieści w popularnych czasopismach, takich jak Newsweek, People i Time, a także pojawił się w jednym z odcinków kreskówki telewizyjnej The Simpsons.

Gould zaangażował się w dyskusje między kreacjonistami i biologami na temat tego, czy ewolucja powinna być nauczana w szkołach w USA. Gould był przeciwnikiem kreacjonizmu, a w 1982 roku zeznawał w procesie w Arkansas przeciwko wykorzystaniu nauk biblijnych w programie nauczania przedmiotów ścisłych. W tym samym roku u Goulda zdiagnozowano międzybłoniaka, rzadką formę raka występującego w wyściółce narządów wewnętrznych, który jest związany z narażeniem na działanie azbestu. Gould ostatecznie wyzdrowiał, a później powiedział, że postrzegał swój powrót do zdrowia jako okazję do kontynuowania swojej pracy. W ciągu następnej dekady Gould otrzymał wiele nagród, w tym Medal Doskonałości od Uniwersytetu Columbia w 1983 roku, srebrny medal od Towarzystwa Zoologicznego w Londynie w 1984 roku oraz Złoty Medal za Zasługi dla Zoologii od Towarzystwa Linneusza w Londynie w 1992 roku. Otrzymał ponad 40 tytułów honorowych od kilku instytucji na całym świecie.

W 1995 roku Gould rozwiódł się z Deborah Lee i poślubił Rhondę Shearer. W 1999 roku został prezesem American Association of the Advancement of Science. 20 maja 2002 roku Gould zmarł po drugiej walce z rakiem; tym razem był to rak płuc z przerzutami.

.