Testy wstępne, znane również jako testy wstępne lub testy terenowe, pozwalają na szybkie zaklasyfikowanie narkotyków do określonej grupy chemicznej, ale nie identyfikują jednoznacznie obecności konkretnego związku chemicznego. Wyniki wstępnych testów narkotykowych są często włączane do panelu testów, które następnie są wykorzystywane jako wskazówka do odpowiedniego testu potwierdzającego w celu określenia i zweryfikowania obecnych związków chemicznych.
Testy barwne, na przykład, są testami wstępnymi, które obejmują reakcję próbki narkotyku, filtratu bezbiałkowego lub ekstraktu z odczynnikiem lub serią odczynników w celu wytworzenia koloru lub zmiany koloru. Testy te są szybkie i proste, nie wymagają skomplikowanego sprzętu, wymagają minimalnego przeszkolenia i małej próbki do wykonania.
Testy wstępne mogą być przydatne w pewnych sytuacjach, ale w innych mogą stwarzać wiele problemów psychologicznych, społecznych i prawnych. Test negatywny może być użyty do wykluczenia narkotyku lub odurzenia narkotykowego. Test pozytywny zazwyczaj wskazuje raczej na klasę lub klasy narkotyków niż na konkretny narkotyk. Wyniki, jednakże, są zgłaszane jako pozytywne dla konkretnego narkotyku. Bez badań potwierdzających, pozytywny wynik testu wstępnego może być łatwo błędnie zinterpretowany. Testy wstępne powinny być traktowane wyłącznie jako testy przesiewowe, wskazujące, że test potwierdzający (zwykle droższy i wolniejszy proces) jest wskazany.
Reaktywność krzyżowa jest jednym z największych problemów związanych z testami wstępnymi. Na przykład, badanie moczu na obecność narkotyków może wykazać wynik pozytywny dla amfetamin z metabolitów buproprionu (popularnego leku przeciwdepresyjnego i wspomagającego rzucanie palenia), leków przeciwdepresyjnych, efedryny, metamfetaminy i selegiliny (stosowanej w chorobie Parkinsona) (Saitman, Park, & Fitzgerald, 2014).
Spektrum działania narkotyków w moczu jest wykonywane rutynowo na oddziałach ratunkowych, gdy pacjenci przychodzą ze zmienionym stanem psychicznym. Są to testy medyczne do celów medycznych, a nie kryminalistycznych. Fałszywie pozytywny test narkotykowy może mieć jednak konsekwencje, nawet jeśli jest tak subtelny jak personel szpitala podświadomie traktujący pacjenta inaczej.
Innym przykładem jest to, gdzie wyniki badań moczu są mylone z powodu reaktywności krzyżowej jest PCP. PCP jest lekiem, który jest badany w pogotowiu ratunkowym na obecność narkotyków w moczu, mimo że nie jest to już bardzo powszechny narkotyk wśród użytkowników narkotyków. PCP może powodować objawy psychozy, więc może być ważnym narkotykiem do testowania w niektórych scenariuszach klinicznych. Wstępne testy na obecność PCP mogą być interpretowane jako pozytywne przez reakcje na leki takie jak ketamina, wenlafaksyna (popularny lek przeciwdepresyjny), dekstrometorfan (popularny lek przeciwkaszlowy), difenhydramina (popularny lek przeciwalergiczny/antihistaminowy) i tramadol (popularny lek przeciwbólowy) (Saitman i in., 2014).
Osobiście widziałem kilka razy pozytywny wynik PCP, a następnie dowiedziałem się, że pacjent brał leki na przeziębienie. Dzień lub dwa później (czasami dłużej) otrzymałbym wyniki potwierdzające wskazujące, że test był faktycznie negatywny dla PCP.
Użyteczność posiadania testu wstępnego bez szybkich testów potwierdzających dostępnych jest dość wątpliwa, ponieważ pozytywny wynik może po prostu stworzyć zamieszanie. Test medyczny w izbie przyjęć może prowadzić do podejmowania złych decyzji medycznych. Test kryminalistyczny może prowadzić do zatrzymania kogoś w areszcie, albo do oczekiwania na test potwierdzający, albo w niektórych jurysdykcjach zarzuty mogą być nawet postawione na podstawie wstępnych wyników.
Używanie wyniku badania wstępnego bez badania potwierdzającego jako dowodu do oskarżenia oskarżonego w sprawie narkotykowej jest złą praktyką. Kiedy dostępne są tylko informacje o testach wstępnych, zazwyczaj nie ma dostępnego eksperta, który mógłby odpowiednio zinterpretować wynik. Testy wstępne są celowo zaprojektowane jako testy przesiewowe i mają wysoki wskaźnik fałszywych wyników pozytywnych. Modelowanie predykcyjne pokazuje, że kiedy stan jest mało prawdopodobny, a czułość jest wysoka, ale specyficzność niska (tak jak w przypadku testów wstępnych), wynik pozytywny jest w zasadzie bez znaczenia. Taka sytuacja ma zwykle miejsce, gdy wykonywane są panele testów, co nie jest dobrą praktyką i prowadzi do podejmowania złych decyzji w oparciu o złe informacje. Jeśli schorzenie jest rzadkie, a test jest bardzo specyficzny i czuły, większość wyników pozytywnych będzie nadal fałszywie pozytywna, ale ta informacja może być nadal przydatna, jeśli rzadkie schorzenie ma takie znaczenie, że nie chcielibyśmy go przeoczyć. W ten sposób zaprojektowane i wykorzystywane są niektóre testy przesiewowe w kierunku chorób. Kiedy podejrzenie o chorobę jest wysokie, a test wstępny jest pozytywny, informacja z testu wstępnego może nie być dużo lepsza niż początkowe podejrzenie i nie zwiększyć przewidywań. To wszystko są rzeczy, które powinny być rozważone przed podjęciem decyzji, gdy wynik testu wstępnego jest pozytywny, a nie ma wyników potwierdzających. Ważne decyzje powinny być generalnie odroczone do czasu, aż wyniki testów potwierdzających będą dostępne.