Systemy cenowe istniały tak długo, jak długo istniał pieniądz.
System cenowy przekształcił się w system globalnego kapitalizmu, który jest obecny na początku XXI wieku. Związek Radziecki i inne państwa komunistyczne o scentralizowanej gospodarce planowej utrzymywały kontrolowane systemy cenowe. Czy rubel czy dolar jest używany w systemie gospodarczym, kryterium systemu cenowego jest użycie pieniądza jako arbitra i zwykle ostatecznego arbitra tego, czy dana rzecz jest zrobiona czy nie. Innymi słowy, niewiele rzeczy robi się bez uwzględnienia kosztów pieniężnych i potencjalnego osiągnięcia zysku w systemie cenowym.
Debata o socjalizmieEdit
Amerykański ekonomista Thorstein Veblen napisał seminalny traktat o rozwoju terminu omawianego w tym artykule: The Engineers and the Price System. Jego rozdział VI, A Memorandum on a Practicable Soviet of Technicians, omawia możliwość rewolucji socjalistycznej w Stanach Zjednoczonych porównywalnej do tej, która miała miejsce w Rosji (Sowiety nie były jeszcze wtedy państwem (ZSRR powstał w 1922 r.)).
Pierwotna koncepcja socjalizmu zakładała zastąpienie pieniądza jako jednostki kalkulacji i cen pieniężnych jako całości kalkulacją w naturze (lub wyceną opartą na jednostkach naturalnych), z decyzjami biznesowymi i finansowymi zastąpionymi przez inżynieryjne i techniczne kryteria zarządzania gospodarką. Zasadniczo oznaczało to, że socjalizm będzie działał w oparciu o inną dynamikę ekonomiczną niż kapitalizm i system cen.
W latach 30. XX wieku ekonomiści Oskar Lange i Abba Lerner opracowali kompleksowy model gospodarki socjalistycznej, która wykorzystywała system cen i pieniądz do alokacji dóbr kapitałowych. W przeciwieństwie do wolnorynkowego systemu cen, „socjalistyczne” ceny byłyby ustalane przez radę planistyczną tak, aby równać się krańcowemu kosztowi produkcji i osiągnąć neoklasyczną efektywność Pareto. Ponieważ ten model socjalizmu opierał się na pieniądzu i cenach administrowanych, a nie na niepieniężnej kalkulacji w wielkościach fizycznych, nazwano go „socjalizmem rynkowym”. W efekcie Oskar Lange przyznał, że obliczenia w systemie socjalistycznym musiałyby być dokonywane w kategoriach wartości z funkcjonującym systemem cen, a nie przy użyciu czysto naturalnych lub inżynieryjnych kryteriów, jak w klasycznej koncepcji socjalizmu.
HayekEdit
Ekonomista Szkoły Austriackiej Friedrich Hayek argumentował, że system wolnych cen pozwalał na koordynację ekonomiczną poprzez sygnały cenowe, które wysyłają zmieniające się ceny, co jest uważane za jeden z jego najbardziej znaczących i wpływowych wkładów do ekonomii.
W „Wykorzystaniu wiedzy w społeczeństwie” (1945) Hayek napisał: „System cenowy jest tylko jedną z tych formacji, z których człowiek nauczył się korzystać (choć jest jeszcze bardzo daleki od nauczenia się, jak najlepiej z nich korzystać) po tym, jak natknął się na nie bez zrozumienia. Dzięki niej możliwy stał się nie tylko podział pracy, ale również skoordynowane wykorzystanie zasobów w oparciu o równo podzieloną wiedzę. Ludzie, którzy lubią wyśmiewać wszelkie sugestie, że tak może być, zwykle wypaczają ten argument, insynuując, że twierdzi on, iż jakimś cudem spontanicznie wyrósł właśnie taki system, który jest najlepiej dostosowany do współczesnej cywilizacji. Jest odwrotnie: człowiek był w stanie rozwinąć ten podział pracy, na którym opiera się nasza cywilizacja, ponieważ natknął się na metodę, która mu to umożliwiła. Gdyby tego nie zrobił, mógłby jeszcze rozwinąć jakiś inny, zupełnie odmienny typ cywilizacji, coś w rodzaju „państwa” mrówek termitów, albo jakiś inny, zupełnie niewyobrażalny typ.”
.