Stymulacja przezskórna (zwana również stymulacją zewnętrzną) jest tymczasowym sposobem stymulacji serca pacjenta w nagłych przypadkach medycznych. Nie należy jej mylić z defibrylacją (stosowaną w poważniejszych przypadkach, w migotaniu komór i innych rytmach, które mogą wywołać wstrząs) przy użyciu ręcznego lub automatycznego defibrylatora, chociaż niektóre nowsze defibrylatory mogą wykonywać obie te czynności, a w stymulacji przezskórnej i defibrylacji stosuje się elektrody i bodziec elektryczny do serca. Stymulacja przezskórna jest realizowana poprzez dostarczanie impulsów prądu elektrycznego przez klatkę piersiową pacjenta, co stymuluje serce do skurczu.
Najczęstszym wskazaniem do stymulacji przezskórnej jest nieprawidłowo wolna częstość akcji serca. Umownie, częstość akcji serca u dorosłego pacjenta poniżej 60 uderzeń na minutę nazywana jest bradykardią. Nie wszystkie przypadki bradykardii wymagają leczenia. Normalne tętno różni się znacznie u poszczególnych osób, a wielu sportowców ma stosunkowo wolne tętno spoczynkowe. Ponadto wiadomo, że z wiekiem tętno ulega naturalnemu spowolnieniu. Tylko wtedy, gdy bradykardia przebiega z oznakami i objawami wstrząsu, wymaga leczenia ratunkowego za pomocą przezskórnej stymulacji serca.
Niektóre częste przyczyny hemodynamicznie istotnej bradykardii obejmują zawał mięśnia sercowego, dysfunkcję węzła zatokowego i całkowity blok serca. Stymulacja przezskórna nie jest już wskazana w leczeniu asystolii (zatrzymania krążenia związanego z „płaską linią” w EKG), z możliwym wyjątkiem asystolii z udziałem świadków (jak w przypadku bloku dwuprzedsionkowego, który postępuje do całkowitego bloku serca bez rytmu ucieczkowego).
Podczas stymulacji przezskórnej elektrody umieszcza się na klatce piersiowej pacjenta w pozycji przednio-bocznej lub przednio-tylnej. Preferowana jest pozycja przednio-tylna, ponieważ minimalizuje ona przezklatkową impedancję elektryczną poprzez „umieszczenie” serca pomiędzy dwoma elektrodami. Następnie elektrody podłącza się do monitora/defibrylatora, wybiera się częstość akcji serca i zwiększa natężenie prądu (mierzone w miliamperach) do momentu uzyskania wychwytu elektrycznego (charakteryzującego się szerokim zespołem QRS z wysoką, szeroką falą T w EKG) i odpowiadającego mu impulsu. Artefakt stymulacji w EKG i silne skurcze mięśni mogą utrudnić to określenie. Dlatego zaleca się użycie innego urządzenia (np. monitora SpO2 lub przyłóżkowego dopplera) w celu potwierdzenia mechanicznego wychwytu.
Stymulacja przezskórna może być niekomfortowa dla pacjenta. Dlatego należy rozważyć zastosowanie sedacji. Przed stymulacją pacjenta w warunkach przedszpitalnych zalecana jest sedacja poprzez podanie leku przeciwbólowego lub anksjolitycznego. Długotrwała stymulacja przezskórna może powodować oparzenia skóry. Zgodnie z Podręcznikiem operatora urządzenia Zoll M Series: „Ciągła stymulacja noworodków może powodować oparzenia skóry. Jeśli konieczne jest stosowanie stymulacji przez ponad 30 minut, zdecydowanie zaleca się okresową kontrolę skóry pod urządzeniem.” Ma ona na celu ustabilizowanie pacjenta do czasu uzyskania trwalszego sposobu stymulacji.
Inne formy stymulacji serca to stymulacja przezżylna, nasierdziowa i stała stymulacja za pomocą wszczepialnego rozrusznika.
Oprócz zsynchronizowanej stymulacji przezskórnej oferowanej przez nowsze kardiomonitory/defibrylatory, istnieje również opcja stymulacji asynchronicznej. Czasami w warunkach przedszpitalnych może dojść do sytuacji, w której elektrody EKG nie są dostępne lub coś przeszkadza w ich przyłożeniu do skóry pacjenta. W tych rzadkich sytuacjach, gdy pacjent musi być stymulowany i nie ma innych alternatyw, można zastosować stymulację asynchroniczną. Ponownie, to ustawienie powinno być stosowane tylko w ostateczności ze względu na możliwe niekorzystne efekty kardiologiczne, które może wywołać.
.