Jednym z ulubionych tematów wielu mediów naukowych jest niektóre z największych wszystkich aktywności wulkanicznej na Ziemi – flood basalt provinces (patrz poniżej). Prowincje te są rozległymi połaciami ziemi, które pokrywają do setek tysięcy kilometrów kwadratowych z dziesiątkami do setek metrów bazaltu – najbardziej znane przykłady to miejsca takie jak Columbia River Basalts lub Syberyjskie Pułapki. Kiedy te prowincje się uformowały, potencjalnie odegrały dramatyczną rolę w regionalnym i globalnym klimacie – jednak to, czym one nie są, to pojedyncze wydarzenie wulkaniczne. Widziałem dziś nagłówek z Discovery News, który nazwał syberyjskie pułapki „najbardziej śmiercionośnym wulkanem w historii”. Jest to z gruntu błędna koncepcja – zalewowe prowincje bazaltowe składają się z tysięcy szczelin i otworów, które wybuchały na rozległym obszarze przez miliony lat. Nazywanie którejkolwiek z tych prowincji bazaltów powodziowych pojedynczym wydarzeniem jest jak mówienie, że Ostatnie Maksimum Lodowcowe (Epoka Lodowcowa) było wielką burzą śnieżną lub że Ocean Spokojny jest pojedynczą filiżanką wody typu dixie cup.
Przyjrzyjrzyjrzyjmy się niektórym z tych bazaltów powodziowych i ich zasięgowi. Ten, o którym mowa w artykule *Discovery News* to Syberyjskie Pułapki. Ta powódź bazalt prowincja (znany również jako duży igneous prowincji) obejmuje 34o 000 kilometrów kwadratowych (patrz poniżej) i wybuchł szacunkowo 2.000.000 kilometrów sześciennych lawy bazaltowej (dla perspektywy, to jest ~111 Mauna Loas, największy aktywny wulkan tarcza na Ziemi). Pułapki syberyjskie mają ~250 milionów lat, a części prowincji prawdopodobnie uformowały się w ciągu 2 milionów lat aktywności. Jednakże, istnieją młodsze daty, które sugerują, że aktywność w Pułapkach Syberyjskich trwała do triasu, obejmując 7-8 milionów lat. Mamy więc zalewową bazaltową prowincję, która była co najmniej o połowę mniejsza od Alaski i wybuchała przez 2-8 milionów lat – a pisze się o niej jako o jednym wulkanie? Pułapki syberyjskie były jak inne bazaltowe pola wulkaniczne na sterydach – miejsca takie jak kratery księżycowe czy strefy ryftowe Kilauea, gdzie tworzyły się pojedyncze stożki żużlowe, erupcje szczelinowe i tarcze. Mówimy jednak o szczelinach, które mogą być oddalone od siebie o tysiące mil, więc podobnie jak pola bazaltowe, Syberyjskie Pułapki mogły mieć podobne ostateczne źródło magmy (wznoszący się pióropusz płaszcza), ale prawdopodobnie są tak różne jak wulkany wzdłuż pełnego łuku wulkanicznego, takiego jak Kaskady. Czy kiedykolwiek nazwalibyśmy Kaskady „pojedynczym wulkanem”?
Reichow et al. (2009)
Kolumbia River Basalts są kolejnym doskonałym przykładem prowincji bazaltów powodziowych. Prowincja ta zaczęła się formować ~16 milionów lat temu i pokryła znaczną część Oregonu, Waszyngtonu i Idaho kilkudziesięciometrową warstwą bazaltu. Prowincja ta była mniejsza od Pułapek Syberyjskich, wybuchając „tylko” ~170 000 kilometrów sześciennych lawy bazaltowej (tylko 9,3 Mauna Loas), ale aktywność ta obejmowała 11 milionów lat (ze szczytem aktywności przez pierwsze 2 miliony lat). Ponownie, szeroko rozproszone szczeliny, które były aktywne przez miliony lat – wyraźnie nie pojedynczy wulkan.
Moja prośba jest taka: przestań nazywać prowincję bazaltu powodziowego pojedynczą erupcję, pojedynczy wulkan lub pojedyncze wydarzenie wulkaniczne. Nie są. Reprezentują one dużą objętość materiału wulkanicznego, ale obejmują aktywność, która była rozłożona na ogromne obszary i długie okresy czasu. Ich skumulowany wpływ na klimat wydaje się być oczywisty – wzmożona aktywność tego typu przez miliony lat może dodać do atmosfery duży ładunek aerozoli wulkanicznych, takich jak CO2, SO2, H2S. Mogą one być nawet bezpośrednio odpowiedzialne za wiele z globalnych wymierań na Ziemi. Jednakże, nie są one jak uderzenie asteroidy, które zdarza się w jednej chwili. Zamiast tego, są one długim procesem wulkanizmu na dużym obszarze – i powinny być traktowane jako takie. To jest jeden z najtrudniejszych aspektów myślenia jak geolog – myślenie w geologicznych skalach czasowych. Nie wszystkie „wydarzenia” reprezentują punkt w czasie, ale raczej powiązane cechy/procesy, które zachodzą w długich okresach (od tysięcy do milionów lat). Pamiętanie o tej idei podczas pisania o wydarzeniach geologicznych pomoże nadać właściwy kontekst rozmowom o ich konsekwencjach.
.