Stok kontynentalny, morska granica szelfu kontynentalnego. Łączna długość światowego zbocza kontynentalnego wynosi około 300 000 km (200 000 mil) i opada pod średnim kątem przekraczającym 4° od załamania szelfu na krawędzi szelfu kontynentalnego do początku basenów oceanicznych na głębokości od 100 do 3200 metrów (330 do 10 500 stóp).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Nachylenie zbocza jest najmniejsze na stabilnych wybrzeżach bez większych rzek, a największe na wybrzeżach z młodymi łańcuchami górskimi i wąskimi szelfami kontynentalnymi. Większość zboczy Pacyfiku jest bardziej stroma niż zbocza Atlantyku. Nachylenia są najbardziej płaskie na Oceanie Indyjskim. Około połowa wszystkich stoków kontynentalnych schodzi do rowów głębinowych lub płytszych depresji, a większość pozostałych kończy się w wachlarzach osadów morskich lub we wzniesieniach kontynentalnych. Przejście od skorupy kontynentalnej do skorupy oceanicznej zachodzi zwykle poniżej stoku kontynentalnego.
Około 8,5 procent dna oceanicznego pokrywa system stoków kontynentalnych-wzniesień. System ten jest wyrazem krawędzi bloku skorupy kontynentalnej. Poza przerwą w zboczu szelfu, skorupa kontynentalna szybko się rozrzedza, a wzniesienie leży częściowo na skorupie kontynentalnej, a częściowo na skorupie oceanicznej głębin morskich. Chociaż nachylenie zbocza kontynentalnego wynosi średnio około 4°, może ono zbliżać się do pionowego na węglanowych krawędziach, na krawędziach uskokowych lub na krawędziach wiodących, aktywnych tektonicznie. Strome zbocza mają zwykle bardzo słabo rozwinięte wzniesienie kontynentalne lub nie mają go wcale i są nazywane skarpami.
Zbocza kontynentalne są wcięte przez liczne podmorskie kaniony i kopce. Płaskowyż Blake’a na południowym wschodzie Stanów Zjednoczonych i pogranicze kontynentalne w południowej Kalifornii są przykładami stoków kontynentalnych oddzielonych od szelfów kontynentalnych płaskowyżami o średniej głębokości. Zbocza u wybrzeży górskich i wąskich szelfów często mają wychodnie skalne.
Wśród osadów zboczy kontynentalnych dominują muły; mniejsze ilości stanowią osady piasku lub żwiru. W czasie geologicznym stoki kontynentalne są tymczasowymi miejscami depozycji osadów. Podczas niskich stanów poziomu morza, rzeki mogą zrzucać swój ładunek osadowy bezpośrednio na nie. Osady gromadzą się aż do momentu, gdy masa staje się niestabilna i spływa na niższe zbocza oraz na wzniesienie kontynentalne. Podczas wysokiego poziomu morza procesy te ulegają spowolnieniu, ponieważ linia brzegowa cofa się w głąb szelfu kontynentalnego, a większa część osadów dostarczanych na wybrzeże jest zatrzymywana w ujściach rzek i lagunach. Proces ten trwa jednak nadal, choć powoli, ponieważ osady są przenoszone przez przerwę między szelfami w wyniku rozdrabniania powierzchni szelfu i adwekcji. Zbocza są czasami rozorywane przez główne prądy oceaniczne, takie jak Prąd Florydzki, które przyczyniają się do erozji ich powierzchni. Poza aktywnymi centrami depozycji, takimi jak delta Missisipi, sekwencje zboczowe mogą się akumulować w wyniku progradacji, podczas gdy aktywny front zboczowy stale zrzuca osady w dół zbocza w wyniku procesów grawitacyjnych.
.