W latach sześćdziesiątych XVI wieku patriarcha Nikon, głowa Rosyjskiej Cerkwi Prawosławnej, wprowadził reformy w rosyjskim rytuale prawosławnym i jego użyciu. Obejmowały one takie sprawy, jak brzmienie i liczba modlitw, układ dłoni podczas wykonywania znaku krzyża, pisownia imienia Jezusa i tym podobne. Celem Nikona było zbliżenie Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego do zwyczajów Greckiego Kościoła Prawosławnego jego czasów, ponieważ uważał, że Grecy przewyższali Rosjan w zachowywaniu starożytnej tradycji prawosławnej.
Niezależnie od zalet stanowiska Nikona, sprzeciwiały mu się miliony rosyjskich wiernych. W wyniku Wielkiej Schizmy Nikon, większość duchowieństwa, car i wielu zwykłych ludzi zaakceptowało reformy, co doprowadziło do powstania tego, co dziś powszechnie nazywa się Rosyjskim Kościołem Prawosławnym. Inni duchowni, wraz z milionami wiernych, odrzucili reformy, wybierając niekiedy śmierć męczeńską zamiast porzucenia starych zwyczajów. Ze względu na ich przywiązanie do „starego rytuału” stali się znani jako „staroobrzędowcy” lub „staroobrzędowcy” i stali się przedmiotem zmiennych poziomów prześladowań w czasie istnienia Imperium Rosyjskiego i Związku Radzieckiego.
Z biegiem czasu miliony staroobrzędowców uciekło na obrzeża Imperium Rosyjskiego w poszukiwaniu większej wolności religijnej. Wielu przekroczyło granice lub pozostało na miejscu, gdy granice przesuwały się wokół nich, i w rezultacie znalazło się we współczesnej Polsce, na Ukrainie, w Rumunii, Bułgarii, Turcji i Chinach. Niektórzy uciekli z kraju wraz z nadejściem władzy radzieckiej. Inni pozostali. Niektóre grupy przyjęły nowoczesne zwyczaje we wszystkim oprócz spraw liturgicznych. Inne zachowały tradycyjny strój, fryzurę i zwyczaje ludowe jako część swojej starowierskiej praktyki.
Margaret Hixon w swoim filmie z 1981 roku dokumentuje prawdziwy ślub w osadach staroobrzędowców w Marion County, Oregon, w latach 1979 i 1980. Film krótko dotyka bogactwa tradycyjnych sztuk (haftu, konstrukcji ubrań, tkactwa, architektury wernakularnej, pieśni ludowych i sposobów jedzenia) i pięknie przedstawia całą serię rytuałów – „devichnik” (przyjęcie zaręczynowe), „sprzedaż” panny młodej i jej warkocza, ucztę weselną, targowanie się o posag oraz ceremonię obdarowywania nowożeńców prezentami i radami. W języku angielskim i rosyjskim z napisami lub tłumaczeniem lektorskim. (Ten materiał opisowy pochodzi ze strony internetowej Old Believers In North America)
.