By MICHELLE BOYLE, NANCY FITZSIMMONS, COLIN LIMPUS, SHALEYLA KELEZ, XIMENA VELEZ-ZUAZO, and MICHELLE WAYCOTT
Według tego sympatycznego loggerheada Crush’a – żółwia morskiego o wyglądzie surfera z filmu „Finding Nemo” – Prąd Wschodnioaustralijski (EAC) jest autostradą dla żółwi morskich, gdzie żółwie zaprzęgają się na darmową przejażdżkę z jednego miejsca do drugiego, i to spostrzeżenie nie jest zbyt dalekie od prawdy. Nowe badania ujawniły, że EAC odgrywa kluczową rolę w transporcie żółwi pomiędzy siedliskami w południowej części Oceanu Spokojnego.
Małe wylęgające się loggerheady o długości 4 centymetrów (1,6 cala) wyłaniają się z plaż lęgowych po zachodniej stronie południowego Pacyfiku w Australii i Nowej Kaledonii, podczas gdy większe młode osobniki – o długości do 73 centymetrów (29 cali) – są często chwytane podczas połowów taklami w Peru i północnym Chile, na dalekiej wschodniej stronie Oceanu Spokojnego, gdzie loggerheady nie gniazdują! Co więc wyjaśnia odkrycie różnej wielkości loggerheadów na przeciwległych brzegach tego samego oceanu? Kluczowy element tej transoceanicznej układanki znajduje się w DNA żółwia. Gniazdujące samice żółwi morskich wykazują wysoki stopień wierności swoim rodzimym plażom; w rezultacie, żółwie wyklute w tym samym miejscu noszą te same sygnatury genetyczne. W obszarach, gdzie żółwie z wielu populacji łączą się, takich jak przybrzeżne żerowiska, naukowcy mogą zbierać próbki tkanek i badać sygnatury genetyczne żółwi, aby określić, skąd zwierzęta pochodzą jako pisklęta, co jest również miejscem, gdzie prawdopodobnie powrócą, aby rozmnażać się jako dorosłe. Stąd, badania genetyczne są kluczowe dla zrozumienia wzorców migracji żółwi morskich.
.