Skylab, pierwsza amerykańska stacja kosmiczna, wystrzelona na orbitę okołoziemską 14 maja 1973 roku. Trzy kolejne załogi odwiedzających ją astronautów prowadziły badania nad przystosowaniem ludzkiego ciała do środowiska kosmicznego, badały Słońce w niespotykanych dotąd szczegółach i podejmowały pionierskie obserwacje zasobów Ziemi.
NASA
Skylab był wynikiem Programu Zastosowań Apollo utworzonego przez National Aeronautics and Space Administration (NASA) w 1965 roku w celu dostosowania statków kosmicznych i systemów opracowanych dla amerykańskiego programu lądowania na Księżycu do różnych misji naukowych. Jako pierwszy krok w kierunku stworzenia długoterminowej platformy załogowej w przestrzeni kosmicznej, Skylab wykorzystał rakietę Saturn V Moon, której trzeci stopień został wyposażony w dwa pokłady jako habitat i gotowy do użycia warsztat orbitalny, oraz moduły dowodzenia i serwisowy ze statków kosmicznych Apollo, które przewoziły załogę stacji i niewielkie ilości zaopatrzenia. Skylab miał 30,2 metra (99 stóp) długości i 6,7 metra (22 stopy) średnicy oraz masę około 75 000 kg (165 000 funtów). Mimo że był ograniczony zasobami eksploatacyjnymi w taki sam sposób, jak radzieckie stacje Salyut pierwszej generacji, Skylab był znacznie bardziej pojemny i umożliwiał prowadzenie większej ilości badań. Jego główny instrument naukowy, Apollo Telescope Mount, zawierał szereg teleskopów składowych i innych urządzeń do obserwacji Słońca w szerokim zakresie widma elektromagnetycznego, od światła widzialnego do promieniowania rentgenowskiego.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Podczas wznoszenia Skylaba doszło do zerwania termicznej osłony meteoroidalnej, co doprowadziło do utraty jednej z bocznych baterii słonecznych, które miały zasilać stację w energię elektryczną, i uniemożliwiło pełne wysunięcie drugiej. Pierwsza trzyosobowa załoga rozstawiła improwizowany parasol przeciwsłoneczny (później wzmocniony osłoną przeciwsłoneczną), aby zapobiec poważnemu przegrzaniu stacji podczas 28-dniowej misji i uwolniła zablokowaną baterię słoneczną. Skylab gościł dwie dodatkowe trzyosobowe załogi na misjach trwających 59 i 84 dni. Każda z trzech misji Skylab ustanowiła nowy rekord wytrzymałości kosmicznej. Chociaż plany przewidywały, że Skylab zostanie ponownie użyty podczas jednej z pierwszych misji promów kosmicznych, które wyniosły go na wyższą orbitę, zwiększona aktywność słoneczna spowodowała, że jego orbita uległa degradacji szybciej niż oczekiwano. 11 lipca 1979 roku wszedł w atmosferę, rozpadł się i rozrzucił szczątki nad południowo-wschodnim Oceanem Indyjskim i zachodnią Australią.
NASA/Johnson Space Center
Chronologię lotów kosmicznych w programie Skylab przedstawiono w tabeli.
| Chronologia misji Skylab | ||||
|---|---|---|---|---|
| misja | załoga | daty | notatki | |
 |
Skylab 1 | Maj 14, 1973 – 11 lipca 1979 | pierwszy w Stanach Zjednoczonych.S. stacja kosmiczna | |
 |
Skylab 2 | Charles Conrad; Joseph Kerwin; Paul Weitz | 25 maja – 22 czerwca 1973 | nowy rekord wytrzymałości w kosmosie (28 dni 1 godzina) |
 |
Skylab 3 | Alan Bean; Owen Garriott; Jack Lousma | 28 lipca – 25 września. 25, 1973 | nowy rekord wytrzymałości kosmicznej (59 dni 11 godzin) |
 |
Skylab 4 | Gerald Carr; Edward Gibson; William Pogue | Nov. 16, 1973-Feb. 8, 1974 | nowy rekord wytrzymałości w przestrzeni kosmicznej (84 dni 1 godzina) |
.